Στο βόρειο άκρο του νησιού Ossabaw, τρεις πρώην καμπάνες σκλάβων κάθονται σε μια τέλεια σειρά-υπολείμματα μιας φυτείας που προηγείται του επαναστατικού πολέμου. Ο Dan Elliott στέκεται δίπλα στις καμπίνες ένα πρωί, κοντά σε φοίνικες που σκιαγραφούν ενάντια στον γκρίζο ουρανό. Για πέντε εβδομάδες σκάβει μέσα στις καμπίνες. Τώρα έχει βάλει το φτυάρι του στην άκρη.
Φορώντας ένα καπάκι αγωγού με μπλε ρίγες και τζιν που λεκιάζει βρωμιά, κρατά τη λαβή μιας συσκευής ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος και μοιάζει με μηχανή γκαζόν. Στη βάση του είναι ένα μικρό μαύρο κιβώτιο που εκπέμπει ραντάρ, και στη χειρολαβή είναι ένα φορητό υπολογιστή. Η Elliott είναι αρχαιολόγος και πρόεδρος μιας μη κερδοσκοπικής αρχαιολογικής εταιρείας που ονομάζεται Lamar Institute, με έδρα τη Savannah. Στην οθόνη του υπολογιστή του είναι ένας χάρτης του Ossabaw από το έτος 1860. Εμφανίζει έξι πρόσθετες καμπάνες σκλάβων στην ίδια σειρά με τις τρεις που παραμένουν σήμερα. Ελπίζει ότι το ραντάρ θα εντοπίσει τα θαμμένα θεμέλια των εξαφανισμένων κτιρίων.
Καθώς σπρώχνει τη συσκευή πάνω στο χορτάρι, στην οθόνη του υπολογιστή εμφανίζεται μια ανάλογη ανάγνωση ενός σεισμογράφου κατά τη διάρκεια σεισμού. Η Elliott, μια μητρική γλώσσα της Γεωργίας που μιλάει απαλά, σπάζει σε ένα ευρύ χαμόγελο. "Το έδαφος σέρνει με αντικείμενα", λέει.
Τα τεχνουργήματα που έχει ανακαλύψει η Elliott μπορούν να δώσουν νέα στοιχεία για το πώς οι άνθρωποι που ζούσαν εδώ, όπως και οι 1700, υπέμειναν τη δουλεία και διατήρησαν τις αφρικανικές παραδόσεις τους. Ossabaw μπορεί να είναι "το χρυσό πρότυπο για την κατανόηση της ζωής σκλάβων στα νησιά φραγμού", λέει ο Elliott.
Κάπως απροσδόκητα, είναι ο πρώτος αρχαιολόγος για να σπάσει το έδαφος στη φυτεία 250 ετών. Για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, το Ossabaw - περίπου 15 μίλια νότια της Σαβάνας - ήταν το σπίτι του Eleanor Torrey West, του Grosse Point, Michigan. Κληρονόμησε το νησί από τους γονείς της, που τον αγόρασαν το 1924 ως χειμερινό καταφύγιο. Μια σειρά προηγούμενων ιδιοκτητών, κυρίως πλούσιων επιχειρηματιών, είχε χρησιμοποιήσει το Ossabaw για να κυνηγήσει γουρούνια και ελάφια και είχε κρατήσει τις καμπίνες άθικτες. Το 1978, η Δύση έδωσε το νησί στη Γεωργία, με την προϋπόθεση ότι θα γίνει το κρατίδιο της πρώτης κληρονομιάς και θα προστατευθεί από την ανάπτυξη.
Η πρώτη φυτεία του Ossabaw ανήκε στον John Morel, έναν έμπορο της Savannah, ο οποίος απέκτησε το νησί το 1763, πολύ σύντομα μετά από μια σύγχρονη εκτίμηση που έδωσε σε έναν σύγχρονο, γράφοντας ότι «ήταν πολύ σπασμένος με ρυάκια και βότσαλα» και δεν είχε «μεγάλη ποσότητα της καλής φύτευσης της γης σε οποιαδήποτε θέση. " Όμως, ο Morel, που ανήκε σε φυτείες ρυζιού και βαμβακιού στην ηπειρωτική χώρα, βρήκε εύφορο έδαφος. Έφτιαξε indigo, μια καλλιέργεια πολύ ζήτηση για την παραγωγή μπλε χρωστικής ουσίας. Όταν ο Morel πέθανε το 1776, οι 26.000 στρέμματα του νησιού χωρίστηκαν σε τέσσερις ενότητες: το Βόρειο Τέλος, το Middle Place, το South End και το Buckhead και κληροδότησε στους γιους του. Μετά τον Επαναστατικό Πόλεμο, οι γιοι Morel έβαλαν μια νέα καλλιέργεια, το βαμβάκι Sea Island, το οποίο είχε ισχυρότερα και μεταξωτά νημάτια από το βαμβάκι που καλλιεργούσε στην ηπειρωτική χώρα.
Η φυτεία του Βορρά-Έντεν - ο χώρος της εκσκαφής του Elliott - ευημερούσε και επεκτάθηκε από περίπου 30 σκλάβους πριν από την Αμερικανική Επανάσταση σε περίπου 70 πριν από τον εμφύλιο πόλεμο. Δεν υπάρχουν γραπτά αρχεία για τη ζωή των σκλάβων από το Βόρειο Άκρο, αλλά περιοδικά από τους σκλάβους εγγράφων South End με ονόματα όπως ο Κύρος, ο Ιούλιος και ο Young Betsey. Άργιζαν και γονιμοποίησαν τη φυτεία, πήραν το βαμβάκι, έχτισαν φράχτες και ξεριζωμένα γουρούνια.
Έκαναν επίσης ένα τσιμεντοειδές μίγμα που ονομάζεται tabby που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή των τριών καμίνων στέγης στο βόρειο άκρο. Το Tabby, φτιαγμένο με ασβέστη, κοχύλια στρειδιών, άμμο και νερό, ήταν δημοφιλές στην παράκτια περιοχή της Νοτιοανατολικής ακτής, όπου οι λίθοι κατασκευής και το έδαφος που κατασκευάστηκαν από τούβλα ήταν σπάνιες. Οι καμπίνες έχουν μήκος 32 ποδιών κατά 16 πόδια, ένα κοινό μέγεθος για τα σκλαβιά στο Νότο. Μια καμινάδα τρέχει στο κέντρο κάθε καμπίνα και χωρίζει σε δύο δωμάτια. Κάθε δωμάτιο φιλοξένησε τουλάχιστον τέσσερα άτομα. Οι καμπίνες θα ήταν "γεμάτες, με λίγη ιδιωτικότητα και καπνιστές κατά τη διάρκεια του κρύου καιρού", όταν πυρπόλησε πυρκαγιά, λέει ο William Dusinberre, ιστορικός στο Πανεπιστήμιο του Warwick στην Αγγλία.
Ο George Fore, αρχιτεκτονικός συντηρητής και σύμβουλος στο Ίδρυμα Island of Ossabaw, εκτιμά ότι δύο από τις καμπίνες χτίστηκαν περίπου δύο δεκαετίες πριν από τον εμφύλιο πόλεμο. Ανακάλυψε ένα μοτίβο σημείων σε μερικές δοκοί που υποδηλώνουν ότι ένας μύλος με ατμομηχανή παρήγαγε το ξυλεία. Ο Elliott χρονολογείται στην τρίτη καμπίνα στη δεκαετία του 1820, αφού έβρισκε στη βάση της καπνοδόχου του ένα νόμισμα μισού σεντ από το 1825.
Πολλά από τα αντικείμενα μπορεί να αντικατοπτρίζουν τις πνευματικές πεποιθήσεις των σκλάβων. Η Elliott έχει αποκαλύψει τα δόντια αλλιγάτορα και τα οστά ρακούν, αντικείμενα που συχνά αποτελούν μέρος μιας τσάντας mojo, μια συλλογή αντικειμένων που οι σκλάβοι χρησιμοποιούν για υπερφυσικούς σκοπούς, λέει. Βρήκε επίσης 16 γυάλινες χάντρες, πολλές από αυτές μπλε. «Δεν γνωρίζουμε πώς τους φορούσαν οι δούλοι», λέει ο Elliott, αλλά ίσως έχουν συνηθίσει να απομακρύνουν τα κακά πνεύματα. Σύμφωνα με την αφρικανική-αμερικανική λαογραφία κατά μήκος των νησιών φραγμού της Γεωργίας, τα φαντάσματα φοβούνται το μπλε επειδή τους θυμίζει τον ουρανό.
Η πιο ενδιαφέρουσα διαπίστωση μέχρι στιγμής είναι μια γοητεία καπνού-σωλήνα καπνού περίπου μια ίντσα μακριά. Μια σκάλισμα ενός προσώπου που καλύπτεται από ένα στέμμα εμφανίζεται στο μπροστινό μέρος. Η ερμηνεία του Elliott βασίζεται εν μέρει σε ένα παρόμοιο σωλήνα που ανασκάφηκε από έναν προ-εμφύλιο πόλεμο οικισμό των ελεύθερων Αφρο-Αμερικανών στην Αουγκούστα της Γεωργίας. Υποθέτει ότι η εικόνα του βασιλιά μπορεί να μοντελοποιηθεί πάνω σε ένα άγαλμα που ανασκάφηκε στη δεκαετία του 1840 στη Νινευή, την αρχαία πρωτεύουσα της Ασσυρίας, στο σημερινό Ιράκ. Στην Παλαιά Διαθήκη, ο προφήτης Ναμούμ προβλέπει την καταστροφή του λαού της Νινευής εξαιτίας των πονηρών τρόπων τους. Για τους σκλάβους, η γοητεία των σωλήνων που ενέπνευσε το Νινέεβ μπορεί να ήταν σύμβολο του νότιου συστήματος φυτειών και η ελπίδα τους για ενδεχόμενη καταστροφή τους, λέει η Elliott.
Τα περισσότερα από τα έργα του Elliott προέρχονται από τον 19ο αιώνα, αλλά όσο πιο βαθιά σκάψει, τόσο πιο πίσω στο πέρασμα του χρόνου πήγε. Ανακάλυψε αντικείμενα του 18ου αιώνα, όπως κουμπιά από ορείχαλκο και θραύσματα αγγλικών σκελετών, χοντρό κεραμικό με χτενισμένες διακοσμήσεις, που σπάνια συναντάται μετά την εποχή των αποικιών. Μέσα στη μεσαία καμπίνα ανακάλυψε 44 μίσχους σωλήνων καπνού που χρονολογούνται κατά μέσο όρο περίπου στο 1769. άλλοι αρχαιολόγοι έχουν τεκμηριώσει ότι οι τρύπες στα στελέχη των σωλήνων αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια των ετών καθώς η τεχνολογία τους βελτίωσε. Οι σωλήνες και άλλα αντικείμενα οδήγησαν τον Elliott να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι μια προηγούμενη σκλάβα κατοικεί κάποτε κάθισε όπου χτίστηκε η μεσαία καμπίνα.
Χρησιμοποιώντας ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος, η Elliott βρήκε πολλά υποσχόμενα μέρη για να σκάψει στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένων των πιθανών υπολειμμάτων μιας κατοικίας κυκλικής μορφής με την αποικία, και αυτό που φαίνεται να είναι μια άλλη θαμμένη καμπίνα. Τα έργα τέχνης από το Ossabaw μας δίνουν «ένα προσωπικό παράθυρο σε ποιες ήταν οι ζωές των δούλων», λέει ο David Crass, ο αρχαιολόγος της χώρας της Γεωργίας, που διαφορετικά καταγράφηκαν απλώς ως ιδιοκτησία.
Ο Eric Wills ζει στην Ουάσιγκτον, DC και ειδικεύεται στο γράψιμο της ιστορίας και της αρχιτεκτονικής.
