Το 2001, μετά από 15 χρόνια λειτουργίας στο διάστημα, ο ρωσικός διαστημικός σταθμός Mir συνετρίβη στον νότιο Ειρηνικό, ο θάνατός του προκλήθηκε από μια ελεγχόμενη κάθοδο στην ατμόσφαιρα της Γης. Μια μέρα, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα μοιράζεται τη μοίρα του Μιρ, καθώς είναι αποσπασμένο κομμάτι-κομμάτι σαν [spoiler alert] ότι μια σκηνή στο Gravity . Ωστόσο, σύμφωνα με τα έγγραφα της NASA που έλαβε το Orlando Sentinel, η μέρα του θανάτου του ISS έχει ωθηθεί τουλάχιστον τέσσερα χρόνια.
Σύμφωνα με τα έγγραφα της NASA, ο Λευκός Οίκος σκοπεύει να επεκτείνει την αποστολή του διαστημικού σταθμού στο 2024, ο οποίος έπεσε από το 2020. Υπάρχουν ακόμα κάποιες πολιτικές στεφάνες που πρέπει να ελιχθούν, λέει ο Sentinel, αλλά η επέκταση είναι το σχέδιο.
Οι αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν ότι είναι σίγουροι ότι θα μπορούσαν να κρατήσουν το φυλάκιο για πολλά χρόνια, παρά τα περιστασιακά προβλήματα, όπως ένα πρόβλημα με τον ψυκτικό βρόχο του παρατηρητηρίου ότι οι αστροναύτες που έπρεπε να επιδιορθώσουν τον περασμένο μήνα.
"Το διαρθρωτικό περιθώριο του ΔΔΣ θα είναι πλήρως επαρκές για την υποστήριξη των επιχειρήσεων ISS τουλάχιστον κατά το 2028", έγραψαν οι συντάκτες της έκθεσης του Δεκεμβρίου που εξέτασε τα θέματα που σχετίζονται με την επέκταση της διάρκειας ζωής του σταθμού.
Η προσθήκη τεσσάρων ετών στον σταθμό θα βοηθούσε τη NASA και τους συνεργάτες της να αποκαταστήσουν την επένδυσή τους στο σταθμό, διότι ελάχιστα επιστημονικά στοιχεία έγιναν στο παρατηρητήριο στα πρώτα της χρόνια ».
"Το ISS βρίσκεται πλέον στην πιο παραγωγική εποχή χρήσης του για επιστημονική έρευνα και επίδειξη τεχνολογίας ...", σημείωσε το ίδιο έγγραφο της NASA.
Η εκτέλεση του ISS κοστίζει γύρω στα δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο, οπότε η απόφαση δεν θα έρχεται ελαφρά, δεδομένου ότι όλα τα άλλα πράγματα που θα μπορούσε να κάνει η NASA με αυτά τα χρήματα.
