Από τότε που το τηλεσκόπιο Hubble ξεκίνησε σε τροχιά πριν από 26 χρόνια, έχει καταγράψει κάποιες από τις πιο όμορφες εικόνες των θαυμάτων του σύμπαντος. Και αν και συχνά μετατρέπει το φακό του σε απομακρυσμένα αστέρια, δεν παραλείπει ακόμα τη κοσμική γειτονιά μας. Αυτή τη βδομάδα, χρησιμοποιώντας εικόνες που λήφθηκαν από το Hubble, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι έχουν ανακαλύψει ένα μικροσκοπικό φεγγάρι που πλανάται γύρω από τον πλανήτη Makemake στις άκρες του ηλιακού μας συστήματος, αναφέρουν οι Becky Ferreira για τη Motherboard .
σχετικό περιεχόμενο
- Πες γειά σου στο νεότερο πλανήτη νάνων του ηλιακού μας συστήματος
- Το Hubble σκοπεύει αυτό το φούσκα χώρου ακριβώς στο χρόνο για τα γενέθλιά του
Το σπίτι του Πλούτωνα και των άλλων νάνων πλανητών του Eris και του Makemake, η ζώνη Kuiper είναι ένα από τα πιο μυστηριώδη και λιγότερο εξερευνημένα μέρη του ηλιακού μας συστήματος. Μια ζώνη πάγων, αστεροειδών, κομητών και νάνων πλανητών, η ζώνη Kuiper αρχίζει από την τροχιά του Ποσειδώνα και απλώνεται για δισεκατομμύρια μίλια.
"Ο Makemake είναι στην κατηγορία των σπάνιων αντικειμένων που μοιάζουν με Πλούτωνα, οπότε η εύρεση ενός σύντροφου είναι σημαντική", δήλωσε σε δήλωσή του ο αστρονόμος Alex Parker, ο οποίος περιέγραψε τη σελήνη σε νέα μελέτη. "Η ανακάλυψη αυτού του φεγγαριού μας έδωσε την ευκαιρία να μελετήσουμε το Makemake με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια από όσο θα μπορούσαμε ποτέ χωρίς τον σύντροφο".
Το Makemake (προφέρεται MAH-kay-mah-kay) είναι το τρίτο μεγαλύτερο αντικείμενο της ζώνης Kuiper (KBO) που είναι γνωστό σήμερα, μετά τον Πλούτωνα και τον Έρις. Ενώ οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει εδώ και χρόνια τον νάνο πλανήτη, έλειψαν να εντοπίσουν το φεγγάρι του μέχρι να συλληφθεί σε μια εικόνα από το Hubble πριν από ένα χρόνο, στις 27 Απριλίου 2015, γράφει ο Phil Plait για το Slate .
Το MK2, το οποίο βρίσκεται ακριβώς πάνω από το Makemake σε αυτή την εικόνα, είναι σχεδόν ορατό, επειδή σχεδόν χάθηκε στην αντανάκλαση του πολύ φωτεινού πλανήτη νάνων. (NASA, ESA, και Α. Parker και Μ. Buie (SwRI)) Το φεγγάρι είναι γνωστό ως S / 2015 (136472) 1, ή απλώς "MK2", και φαίνεται να έχει διάμετρο περίπου 124 μίλια. Ενώ οι αστρονόμοι συγκέντρωσαν αρκετές πληροφορίες από τις εικόνες για να προσδιορίσουν το φεγγάρι του Makemake, η σειρά των εικόνων δεν έδειξε μεγάλη κίνηση, γεγονός που καθιστά δύσκολο να κρίνουμε πόσο καιρό το MK2 παίρνει την τροχιά του πλανήτη νάνου, γράφει ο Plait. Οι πρώτες εκτιμήσεις τοποθετούν την τροχιά του φεγγαριού οπουδήποτε μεταξύ 12 και 660 ημερών σε απόσταση περίπου 13.000 μιλίων - μια ευρεία γκάμα που καθιστά δύσκολο να πει τίποτα πειστικά.
"Οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις μας δείχνουν ότι η τροχιά του φεγγαριού φαίνεται να είναι άκρη και αυτό σημαίνει ότι συχνά όταν κοιτάζετε το σύστημα θα χάσετε το φεγγάρι επειδή χάνεται με τη λαμπερή λάμψη του Makemake", ανέφερε ο Parker σε μια δήλωση.
Ενώ το MK2 παραμένει κάπως μυστηριώδες προς το παρόν, μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να μάθουν περισσότερα για το ίδιο το Makemake. Μετρώντας το μέγεθος και την τροχιά του MK2, οι αστρονόμοι θα είναι σε θέση να καταλάβουν πόσο πυκνός είναι ο νάνος πλανήτης, καθώς και σε τι είδους υλικά αποτελούνται. Επιπλέον, το σχήμα και η απόσταση της τροχιάς του φεγγαριού μπορεί να περιέχει πολύτιμες ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκε, γράφει ο Mike Wall για το Space.com .
Ευτυχώς, οι αστρονόμοι θα πρέπει να έχουν περισσότερες πληροφορίες για το MK2 αρκετά σύντομα. Τώρα που οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι είναι εκεί έξω, το φεγγάρι θα είναι ένα καλό θέμα για το Hubble καθώς και για τον διάδοχό του, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2018. Εν τω μεταξύ, οι πληροφορίες για το MK2 βοηθούν τους αστρονόμους όχι μόνο να μάθουμε περισσότερα για την κοσμική γειτονιά μας, αλλά και για άλλους πλανήτες νάνου όπως ο Πλούτωνας.
"Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στη συγκριτική πλανητολογία στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα", δήλωσε ο αστρονόμος της NASA Marc Buie σε μια δήλωση.
