Με την κρεμώδη, πορτοκαλιά και τραγανή κρούστα, δεν υπάρχει τίποτα, όπως η κολοκυθόπιτα, που να δηλώνει την άφιξη των διακοπών των Ευχαριστιών (αν και κάποιοι μπορεί να υποστηρίζουν τις άλλες μορφές της, από ψωμί κολοκύθας μέχρι κολοκύθα). Η κολοκύθα χαρακτηριστικά μοναδικά σε αυτό το φθινόπωρο διακοπές και το φθινόπωρο εβδομάδες γενικά, που παραμένουν απουσιάζουν από άλλες γιορτές όπως το τέταρτο του Ιουλίου ή τα Χριστούγεννα. Αλλά σε ένα σημείο, η σκουός ήταν τόσο πανταχού παρούσα όσο και το ψωμί - και μερικές φορές ακόμη περισσότερο, καθώς οι αμερικανοί άποικοι θα βασίζονταν σε αυτό για να φτιάξουν ψωμί όταν η συγκομιδή τους δεν έπεσε. Πώς έπεσε η κολοκύθα από την καθημερινή παραγωγή σε εποχιακή θεραπεία; Είναι μια ιστορία πάνω από 10.000 χρόνια στην παραγωγή.
Για να κατανοήσουμε την εκπληκτική τροχιά της πορτοκαλιάς κολοκύθας, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε κάτι από το ιστορικό της ζωής. Η χαρούμενη κολοκύθα είναι γνωστή από το όνομα είδος Cucurbita pepo - ένα είδος που περιλαμβάνει επίσης squash βελανιδιάς, διακοσμητικά κολοκύθες και ακόμη κολοκυθάκια. Όλες αυτές οι διαφορετικές μορφές Cucurbita pepo είναι ποικιλίες, ποικιλίες του ίδιου είδους που επιλέγονται σε ορισμένες μορφές από τους αγρότες. Και ναι, είναι τεχνικά φρούτα, αν και πολλοί τα λένε ως λαχανικά.
Πριν από την άφιξη των ανθρώπων στην Αμερική, οι άγριες μορφές αυτών των κομματιών αυξήθηκαν σε φυσική αφθονία γύρω από τις πλημμυρικές περιοχές και άλλους διαταραγμένους οικοτόπους, με τη βοήθεια τεράστιων φυτοφάγων θηλαστικών. Τα πλάσματα όπως οι γιγαντιαίες λειψανοθήκες, τα mastodons και τα gomphotheres (ζώα που μοιάζουν με ελέφαντες) δημιούργησαν το τέλειο περιβάλλον για άγρια κολοκύθια και όταν έφτασαν οι άνθρωποι και κυνηγούσαν τα τεράστια φυτοφάγα προς εξαφάνιση, πολλές από τις άγριες κολοκύθες και κολοκύθες εξαφανίστηκαν επίσης. Αυτοί που επιβίωσαν κατάφεραν να το κάνουν επειδή οι άνθρωποι συνέχισαν να τους μεγαλώνουν, κάνοντας squash (συμπεριλαμβανομένης της κολοκύθας) το πρώτο εξημερωμένο φυτό στην Αμερική. Οι αρχαιολόγοι έφεραν στο φως το παλαιότερο παράδειγμα σπόρων κολοκύθας πορτοκαλιού στην Οαχάκα του Μεξικού και τους βαθμολόγησαν σε μια εκπληκτική 10.000 χρόνια χιλιετίας πριν από την εμφάνιση οικόσιτου καλαμποκιού ή φασολιών.
Αρχικά, οι γηγενείς χρησιμοποίησαν τις σούβλες για τους σπόρους τους και ως δοχεία, αλλά μέχρι το 2500 π.Χ. οι ιθαγενείς των νοτιοδυτικών καλλιεργούσαν καλαμπόκι, φασόλια και σκουός σε αγροκτήματα. Η καλλιέργεια διασκορπίστηκε σε ολόκληρη την Αμερική, με κοινότητες από το Haudenosaunee στα βορειοανατολικά (επίσης γνωστή ως Iroquois Confederacy) με το τσερόκι της νοτιοανατολικής φύτευσης και μερικές φορές να σέβονται το σκουός.
Όταν έφθασαν οι Ευρωπαίοι, αντιμετώπισαν παντού την ενδημική καλλιέργεια. "Ο Κολόμβος τους ανέφερε στο πρώτο ταξίδι του, ο Jacques Cartier καταγράφει την ανάπτυξή τους στον Καναδά τη δεκαετία του 1530, ο Cabeza de Vaca τους είδε στη Φλόριντα τη δεκαετία του 1540, όπως και ο Hernando de Soto στη δεκαετία του 1550», γράφει ο ιστορικός Mary Miley Theobald. Οι ντόπιοι Αμερικανοί μαγειρεύουν τις σούπες με κάθε τρόπο: ψήνοντάς τους στη φωτιά, κόβοντάς τους σε σούβλες, χτυπάνε την αποξηραμένη σάρκα σε σκόνη ή ξήρανζαν τις λωρίδες της σε κάτι σαν λαχανικό. (Σε ένα σημείο ο Γιώργος Ουάσιγκτον είχε τον ιδιοκτήτη του αγροκτήματος να επιχειρήσει την ίδια προετοιμασία με τις κολοκύθες Mount Vernon, μόνο για τον άνδρα να αναφέρει: "Δοκίμασα τον τρόπο που εσύ διευθύνατε να το κόψετε και να στεγνώσετε, αλλά δεν φαίνεται να επιμηκύνει τη διατήρησή τους". )
Για αυτούς τους αποίκους, οι κολοκύθες παρείχαν άφθονη πηγή διατροφής και σπάνια διακρίνουν μια μορφή Cucurbita pepo από άλλη. "Μέσα από την αποικιοκρατική εποχή χρησιμοποίησαν τις λέξεις εναλλάξιμες για κολοκύθα ή σκουός", λέει η Cindy Ott, συγγραφέας της κολοκύθας: Η περίεργη ιστορία μιας αμερικανικής εικόνας . Όσον αφορά το αν οι Προσκυνητές έτρωγαν κολοκύθα στο εικονικό γεύμα τους με τους Αμερικανούς, ο Ott λέει ότι δεν υπάρχει καμία αναφορά στα γραπτά αρχεία, αλλά οι άνθρωποι «πιθανώς έφαγαν εκείνη την ημέρα, την προηγούμενη μέρα και την επόμενη μέρα».
Μόλις στις αρχές του 19ου αιώνα, οι Αμερικανοί άρχισαν να διακρίνουν τις διάφορες μορφές της Cucurbita pepo, όταν οι μαζικές μετακινήθηκαν από την αγροτική ύπαιθρο στις αστικές περιοχές κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης. Τα κολοκυθάκια και άλλες καλοκαιρινές κολοκύθες πωλούνταν ως ποικιλίες στις αγορές των πόλεων. η κολοκύθα, ωστόσο, παρέμεινε σε αγροκτήματα που χρησιμοποιούνται ως ζωοτροφές. Οι κατοίκοι των πόλεων, εν τω μεταξύ, έπασχαν από νοσταλγία για τη σύνδεσή τους με τη γη, λέει ο Ott. Μέχρι τα μέσα του αιώνα, τα λαϊκά τραγούδια που τράβηκαν για την ευτυχισμένη παιδική ηλικία που πέρασε στο αγρόκτημα. Η κολοκύθα χρησίμευσε ως σύμβολο αυτής της γεωργικής παράδοσης, ακόμη και για ανθρώπους που δεν εργάζονταν πλέον σε αγροκτήματα. "Η κολοκύθα δεν έχει οικονομική αξία σε αυτή τη νέα βιομηχανική οικονομία", λέει ο Ott. "Οι άλλες κολοκύθες συνδέονται με την καθημερινή ζωή, αλλά η κολοκύθα αντιπροσωπεύει αφθονία και καθαρά αγροτικά ιδεώδη."
Η κολοκυθόπιτα εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως συνταγή στο βιβλίο μαγειρικής American Cookery του 1796, που δημοσιεύθηκε από τη συγγραφέα της Νέας Αγγλίας, Amelia Simmons, και πωλήθηκε κυρίως στην περιοχή αυτή. Όταν το επιδόρπιο κέρδισε δημοτικότητα, χρεώθηκε ως ειδικότητα της Νέας Αγγλίας. Αυτή η σύνδεση προς το Βορρά μεταφράζεται στην κολοκύθα, η οποία καταλαμβάνεται από τους καταργητές που προηγήθηκαν και κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, λέει ο Ott. Οι γυναίκες που υπερασπίστηκαν την αιτία κατά της δουλείας, έγραψαν επίσης ποίηση και διηγήματα για τις κολοκύθες, επαινώντας τους ως σύμβολο του ανθεκτικού οικογενειακού γεωργού. Το καθεστώς του σκουός αυξήθηκε σε εθνικό επίπεδο το 1863, όταν ο Πρόεδρος Λίνκολν, με εντολή των πολυάριθμων γυναικών κατάργησης, ονόμασε την τέταρτη Πέμπτη τον Νοέμβριο ως εθνική εορτή.
«Οι γυναίκες που βοήθησαν να δημιουργήσουν τις ευχαριστίες ως διακοπές ήταν ισχυροί κατάργηση των απολιθωμάτων, έτσι συνέδεσαν τις κολοκυθοκομικές εκμεταλλεύσεις με τη βόρεια αρετή και τη συνειδητοποίησαν πολύ με τη νότια ζωή της ανήθικης φυτείας», λέει ο Ott. "Αυτό τροφοδοτεί με τον τρόπο με τον οποίο η ημέρα των ευχαριστιών έγινε εθνική εορτή στη μέση του Εμφυλίου Πολέμου, όταν η κολοκύθα ήταν βασικός παίκτης στη βόρεια συγκομιδή".
Η σύνδεση μεταξύ της ημέρας των ευχαριστιών και της πίτας κολοκύθας συνέχισε μέχρι σήμερα, με τους Αμερικανούς αγρότες να μεγαλώνουν περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο λίβρες κολοκύθας ετησίως, τη συντριπτική πλειοψηφία για τις αποκριές και τις ευχαριστίες. Οι ποταμοί ξεκινούν με οικογενειακές εκμεταλλεύσεις για να αγοράσουν τις κολοκύθες jack-o-lantern και επισκέπτονται το παντοπωλείο για κονσέρβα κολοκύθας πριν από τις μεγάλες διακοπές. Για τον Ott, η εκμάθηση της ιστορίας της κολοκύθας ήταν ένα μάθημα για το πώς τα καθημερινά αντικείμενα μπορούν να πουν βαθύτερες ιστορίες.
"Αυτές οι πολύ ρομαντικές ιδέες αφορούν την αγροτική ζωή και τον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί θέλουν να φανταστούν τους εαυτούς τους, επειδή η γεωργία είναι σκληρή δουλειά και οι περισσότεροι άνθρωποι ήθελαν να εγκαταλείψουν το αγρόκτημα το συντομότερο δυνατό", λέει ο Ott. "Αλλά [η κολοκύθα δείχνει] πώς σκεφτόμαστε τη φύση, τους εαυτούς μας και το παρελθόν μας. Ένα ταπεινό λαχανικό μπορεί να πει όλες αυτές τις ιστορίες. "
