Όταν η αμερικανική εμπλοκή των στρατιωτικών στο Βιετνάμ έληξε το 1973, ένα κύμα στρατιωτών επέστρεψε στο σπίτι με μετατραυματική διαταραχή άγχους ή PTSD. Η διαταραχή δεν θα αναγνωριστεί επισήμως από την ψυχολογική κοινότητα για άλλα επτά χρόνια. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980, όμως, μια μελέτη της Εθνικής Βρετανικής Βρετανικής Επιθεώρησης Αναθεώρησης Βετεράνων διαπίστωσε ότι περίπου 480.000 βετεράνοι είχαν διαγνωστεί με τη διαταραχή. Αυτοί οι βετεράνοι συνιστούσαν τη μεγαλύτερη ομάδα Αμερικανών PTSD που υποφέρουν από οποιονδήποτε πόλεμο τον περασμένο αιώνα, λέει το Σαν Φρανσίσκο Χρονικό .
Τώρα, μια μελέτη παρακολούθησης διαπίστωσε ότι αν και οι περισσότεροι πάσχοντες από PTSD μάθουν να αντιμετωπίσουν τη διαταραχή, κάποιοι δεν το κάνουν ποτέ. Για όσους επηρεάζονται από τις περιηγήσεις τους στο Βιετνάμ, το 11% έχει μεταφέρει τις επιπτώσεις του PTSD μαζί τους για το υπόλοιπο της ζωής τους. Και οι ζωές τους, λένε οι New York Times, ήταν συχνά περιορισμένες:
Περίπου δύο στους δέκα από τους βετεράνους που συμμετείχαν στην μελέτη ορόσημο στην αρχή, στη δεκαετία του 1980, πέθαναν πρόωρα, από την ηλικία συνταξιοδότησης. Όσοι είχαν PTSD σε όλη τη ζωή τους είχαν διπλάσιες πιθανότητες να έχουν πεθάνει από εκείνους που δεν είχαν τη διαταραχή, η ζωή τους συχνά υποτίθεται από το τραχύ χέρι μιας ζωής στα περιθώρια: τραυματισμοί, ατυχήματα, αυτοκτονία και ανθρωποκτονία.
Η έρευνα, λέει ο Times, αποτελεί ένδειξη ότι όσοι εργάζονται για τη θεραπεία της PTSD πρέπει να δοκιμάσουν κάτι νέο. Η εκτίμηση αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική καθώς χιλιάδες νεαροί βετεράνοι επέστρεψαν πρόσφατα από το Ιράκ και το Αφγανιστάν με το PTSD. Το 16% των στρατιωτών και των ναυτικών που πολεμούσαν στο έδαφος στο Ιράκ έχουν PTSD, δήλωσε μελέτη του 2006. Αυτό είναι χιλιάδες στρατιώτες που μπορεί να αντιμετωπίσουν μια ζωή «διεισδυτικών αναμνήσεων, εφιάλτες, απώλεια συγκέντρωσης, συναισθήματα ενοχής, ευερεθιστότητα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μεγάλη κατάθλιψη», λέει η εφημερίδα του Χάρβαρντ.
