Η Ann Pflaum ήταν μόλις επτά ετών όταν οι γονείς της την πήραν σε μια δημοφιλή έκθεση ευρωπαϊκών έργων ζωγραφικής στο Ινστιτούτο Τέχνης της Μινεάπολις το 1948. Δεκαετίες αργότερα, η μνήμη της επίσκεψης είναι ακόμα ζωντανή. Βιβλιογραφικές σκηνές του Ρέμπραντ κρέμασαν στους τοίχους των γκαλερί, όπως και η χρυσοκονήτρια Botticelli "Venus", και κοντά σε μια κοπέλα με μαργαριτάρι περιδέραιο κοίταξε ένα ηλιόλουστο παράθυρο σε μια εγχώρια σκηνή ζωγραφισμένη από τον Vermeer. Αλλά αυτά τα αριστουργήματα, μεταξύ πολλών άλλων, δεν είναι αυτά που παρέμειναν με το Pflaum. Θυμάται τις συνοδευτικές φωτογραφίες ντοκιμαντέρ των αμερικανών στρατιωτών που αφαιρούν τα πολύ έργα τέχνης από ένα γερμανικό ορυχείο στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς και τα πλήθη των επισκεπτών. "Ήταν ευχάριστα γεμάτο", δήλωσε ο Pflaum στο Smithsonian.com. "Φαινόταν σαν ένα αρκετά κοινό κοινό, με διαφορετικά είδη ανθρώπων."
Το Pflaum ανήκε στους 108.208 ανθρώπους που είδαν αυτή την περίφημη έκθεση - με τίτλο Αριστουργήματα από τα Μουσεία του Βερολίνου - κατά τη διάρκεια της σύντομης διάρκειας των δύο εβδομάδων της στο MIA, ενώ εκατομμύρια άλλοι Αμερικανοί σε όλη τη χώρα επισκέπτονταν την παράσταση καθώς περιόδευαν στη χώρα από το 1948 έως τον Μάρτιο του 1949. Ο όρος "blockbuster" δημιουργήθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου για να περιγράψει μια βόμβα δύο τόνων που θα μπορούσε να καταστρέψει κυριολεκτικά ένα μπλοκ της πόλης και από τότε εξελίχθηκε για να χαρακτηρίσει μια κατηγορία πελώριων επιτυχημένων megahits, που καλύπτουν ταινίες του Χόλιγουντ σε εκθέσεις μουσείων. Είναι λοιπόν σωστό ότι αυτό, η πρώτη έκθεση τέχνης της αμερικανικής τέχνης, ήταν συνδεδεμένη με τις καταστροφές του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου και συναρμολογήθηκε από έναν απροσδόκητο επιμελητή: τον αμερικανικό στρατό.
Τα αριστουργήματα από τα Μουσεία του Βερολίνου περιλάμβαναν ένα συνονθύλευμα εννέα Rembrandts, πέντε Titians, δύο Vermeers και έργα των Bellini, Botticelli, Rubens, Durer, Caravaggio, Manet, Rubens και Tintoretto (μεταξύ άλλων ιστορικών βαρέων βαρών). Ήταν ένα χτύπημα τόσο πολύ, λόγω του διαμετρήματος των έργων ζωγραφικής, όπως οι περίεργες συνθήκες που τους έφεραν.
Προς το τέλος του πολέμου, ο Αμερικανικός Στρατός ανακάλυψε έργα τέχνης που ανήκουν στα σημαντικότερα μουσεία του Βερολίνου από ένα γερμανικό ορυχείο άλατος (όπου οι Ναζί είχαν κρατήσει και τους δύο και το εθνικό αποθεματικό χρυσού για προστασία από τον βομβαρδισμό των συμμαχιών του Βερολίνου). Οι στρατιώτες του Τρίτου Στρατού του στρατηγού Τζωρτζ Πάττον άκουσαν φήμες ότι μια σημαντική μάζα χρυσού θάφτηκε στο ορυχείο Kaiserroda Works όταν πήραν την πόλη Merkers τον Απρίλιο του 1945. Κατά την είσοδο στο εγκαταλελειμμένο ορυχείο, βρήκαν 100 τόνους χρυσού Reichsbank καθώς και πίνακες ζωγραφικής, 2100 πόδια υπόγεια. Τα ανακτηθέντα έργα τέχνης μεταφέρθηκαν στη συνέχεια σε ένα σημείο συλλογής στο Wiesbaden, το οποίο διοικούνταν από το Monuments Men, ένα ειδικό σωματείο των ΗΠΑ που είχε αναλάβει να αντικαταστήσει τους θησαυρούς τέχνης που είχαν λεηλατηθεί από τους Ναζί ή άλλως μετακινήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Λίγους μήνες αργότερα, όμως, ο Πρόεδρος Τρούμαν έλαβε πληροφορίες ότι οι συνθήκες αποθήκευσης στο Wiesbaden ήταν υπό. Ο συνταγματάρχης Harry A. McBride, ένας κορυφαίος στρατιωτικός εκπρόσωπος που στάλθηκε από την Ουάσιγκτον (και διαχειριστής στην Εθνική Πινακοθήκη της Ουάσιγκτον), επισκέφθηκε το Weisbaden Collecting Point τον Νοέμβριο και βρήκε πταίσμα στις εγκαταστάσεις. Μεταξύ άλλων, ο McBride επέκρινε τις υγρές κουβέρτες του στρατού που κρεμόταν από τις πόρτες - ένα hack που επινοήθηκε από τους Men Monuments για να προσθέσει υγρασία απαραίτητη για τη συντήρηση των έργων τέχνης. Το σχέδιό του ήταν να φέρει μια συλλογή 202 ζωγραφικών έργων από τις συλλογές των μουσείων Kaiser-Friedrich του Βερολίνου και των Εθνικών Πινακοθηκών στις Ηνωμένες Πολιτείες για φύλαξη - χωρίς προθεσμία για την επιστροφή τους.
Για πολλούς Άνδρες Μνημείων, καθώς και για Αμερικανούς επιμελητές και ιστορικούς τέχνης, η έγκριση του Truman για το σχέδιο του McBride μίλησε για το είδος της ναζιστικής τέχνης-λεηλασίας συμπεριφοράς που ο αμερικανικός στρατός είχε εργαστεί για να διορθώσει. "Προσπαθούμε οι Γερμανοί ως εγκληματίες πολέμου για αυτό που τώρα έχουμε διατάξει να κάνουμε", γράφει ο Walter Farmer, διευθυντής του Κεντρικού Συλλογικού Σημείου του Wiesbaden, προσωπικά επιφορτισμένος με τη μεταφορά των έργων τέχνης στις Ηνωμένες Πολιτείες, στη σύζυγό του.
Αυτά τα έργα τέχνης ήταν από καιρό βραβευμένα στοιχεία του Kaiser-Friedrich, ενός γερμανικού ιδρύματος που άνοιξε για πρώτη φορά το κοινό το 1830. Όπως περιγράφεται αργότερα στον κατάλογο των Αριστουργημάτων από τα Μουσεία του Βερολίνου, οι πίνακες που προσφέρονται στις Ηνωμένες Πολιτείες "μπορούν να ειπωθούν αντιπροσωπεύουν την κρέμα μιας από τις μεγάλες συλλογές των παλαιών πλοιάρχων του κόσμου ». Μέχρι σήμερα, πολλά από τα έργα που περιλαμβάνονται σε αυτήν την ομάδα 202 ζωγραφικών έργων παρουσιάζονται στο Gemäldegalerie του Βερολίνου, τη μεταπολεμική επανάληψη του μουσείου.
Διχασμένη ανάμεσα στις ακόλουθες εντολές και υπακούοντας στη συνείδησή του, ο αγρότης συγκέντρωσε 32 συναδέλφους Monuments Men για να διαμαρτυρηθούν για τη μεταφορά. Κωδικοποίησαν τα συναισθήματά τους σε ένα έγγραφο που ονομάζεται Μανιφέστο του Βισμπάντεν, η μόνη πράξη διαμαρτυρίας των αξιωματικών του Στρατού κατά των εντολών τους κατά τη διάρκεια όλου του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. "Καμία ιστορική παράπονα δεν θα είναι τόσο μακρόχρονη ούτε θα είναι η αιτία τόσο πολύ δικαιολογημένης πικρίας", δήλωσε το μανιφέστο, "ως απομάκρυνση για οποιοδήποτε λόγο μέρους της κληρονομιάς οποιουδήποτε έθνους, ακόμη και αν αυτή η κληρονομιά μπορεί να ερμηνευθεί ως βραβείο Ο αγρότης και οι συνάδελφοί του πίστευαν ότι τα έργα θα έπρεπε να έχουν παραμείνει στο Βισμπάντεν πριν από την ενδεχόμενη επιστροφή τους στα μουσεία του Βερολίνου.
Το έργο τέχνης εκφορτώνεται στο δρόμο του στο Ινστιτούτο Τέχνης της Minneapolis (Ιστορική Εταιρεία Μινεσότα) Παρ 'όλα αυτά, οι πίνακες διασχίζουν τον Ατλαντικό και αποθηκεύονται στην Εθνική Πινακοθήκη. "Μετά από μια ομαλή διασταύρωση, το πλοίο [που μεταφέρει τα έργα] πέρασε το άγαλμα της ελευθερίας στις 5 μ.μ. στις 6 Δεκεμβρίου [1945]", υπενθύμισε ο McBride στο The National Geographic Magazine το 1948. "Αν και η Αμερική ήταν ακόμα μια έρημη όταν πολλοί από αυτούς ήταν ζωγραφισμένα, ήταν να ανακαλύψουν εδώ ένα εκπληκτικά τέχνης συνειδητό έθνος. "
Τα έργα έμειναν αποθηκευμένα μέχρι το 1948, όταν βελτιώθηκαν οι συνθήκες στην αμερικανική κατεχόμενη ζώνη του Βερολίνου και οι πίνακες αναγκάστηκαν να επιστρέψουν. Αλλά πρώτα, το Υπουργείο Εξωτερικών θέλησε να δώσει στο αμερικανικό κοινό την ευκαιρία να τα δει. Η Εθνική Πινακοθήκη προετοίμασε να τις παρουσιάσει το Μάρτιο με λίγα φανάρια, ως μια επιλογή από αριστουργήματα από τη Γερμανία με τίτλο " Πίνακες ζωγραφικής από τα Μουσεία του Βερολίνου", αλλά μέλη του Τύπου έβλεπαν λέξη και έκρηξη κάλυψης ακολούθησε. Μερικοί δημοσιογράφοι παρακολουθούσαν την ιστορία αυτών των έργων από την αρχική μεταφορά τους το 1945 και ήταν προσαρμοσμένοι στη σημασία αυτής της έκθεσης. Περισσότεροι από 8.000 επισκέπτες πλημμύρισαν το μουσείο την ημέρα έναρξης και η προσέλευση αυξήθηκε. μέχρι το τέλος της διαδρομής των 40 ημερών, είχε δει μια έκθεση 964.970 άτομα.
Γραμμές που έρχονται έξω από την Εθνική Πινακοθήκη του DC, αλλά άλλα αμερικανικά μουσεία ήταν εξοργισμένοι. "Πιστεύουμε ότι είναι ανήθικο και αξιοπρεπές, τουλάχιστον, να χρησιμοποιήσουμε την ιδιοκτησία άλλων ανθρώπων χωρίς τη συγκατάθεσή τους", έγραψαν από κοινού μερικοί διευθυντές των σημαντικότερων μουσείων της Νέας Υόρκης - όπως η συλλογή Frick, το Μουσείο Whitney και το Cooper Union Museum για τον Τρούμαν. «Όταν τα αντικείμενα είναι η κληρονομιά τέχνης άλλου λαού, οι συνέπειες μιας τέτοιας μεγάλης επιχείρησης είναι τρομακτικές για να μελετήσουν».
Το προσωπικό του μουσείου κρεμάει ένα από τα έργα τέχνης στο εκθεσιακό εκθετήριο "European Masterpieces from Berlin Museums" στο Μουσείο Τέχνης του Τολέδο. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Τέχνης του Τολέδο) Το Κογκρέσο τελικά βρήκε τη λαϊκή όρεξη για αυτή την έκθεση πάρα πολύ σκληρά για να αντισταθεί, όμως. Ο γερουσιαστής J. William Fulbright, Δημοκρατικός του Αρκάνσας, εισήγαγε νομοσχέδιο για την επέκταση της επιμέλειας των έργων ζωγραφικής και την εκτόξευση σε περιοδεία. "Υπάρχουν οι ανταγωνιστικές επιθυμίες να κάνουμε το σωστό από την άποψη της διεθνούς διπλωματίας και της πολιτισμικής κηδεμονίας, υπάρχει η επιθυμία να διατηρηθούν οι πίνακες και στη συνέχεια υπάρχει και το δημόσιο αίτημα", λέει ο Peter Bell, ένας επιμελητής του Μουσείου Τέχνης του Cincinnati. Η κληρονομιά του Walter Farmer και οι 202 ζωγραφικοί πίνακες για το καλοκαίρι του 2020. "Αυτή είναι μια συλλογή που οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν θα μπορούσαν ποτέ να δουν, και αυτό συνέβη όταν το Κογκρέσο συμμετείχε και νόμιζε ότι έπρεπε να πάνε σε αυτή την περιοδεία".
Οι φοιτητές από την περιοχή του Τολέδο μετέφεραν στην έκθεση. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Τέχνης του Τολέδο) 
Το Τολέδο πραγματοποίησε παρέλαση με τοπικούς αξιωματούχους όταν η έκθεση ήρθε στην πόλη τους. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Τέχνης του Τολέδο) 
Φοιτητές που παρατηρούν μερικά από τα αριστουργήματα του εκθέματος. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Τέχνης του Τολέδο) 
Η έκθεση ήταν μια από τις σπάνιες ευκαιρίες που πολλοί Αμερικανοί θα έπρεπε να δουν τέτοιου είδους έργα τέχνης. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Τέχνης του Τολέδο) 
Οι μακριές γραμμές περίμεναν εκείνους έξω από το Μουσείο Τέχνης του Τολέδο. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Τέχνης του Τολέδο) Μεταφερόμενος και φυλασσόμενος από τον αμερικανικό στρατό, η έκθεση διεξήγαγε πορεία με στρατιωτική απόδοση. μέσα σε ένα χρόνο η περιήγηση σφυρίχτρα επισκέφθηκε 14 μουσεία σε τόσες πόλεις, ταξίδεψε 12.000 μίλια, προσέλκυσε περίπου 7 εκατομμύρια επισκέπτες και συγκέντρωσε εισοδήματα ύψους 190.000 δολαρίων (όλα δωρεά στο Γερμανικό Ταμείο Αρωγής των Παιδιών). Αριστουργήματα από τα Μουσεία του Βερολίνου ταξίδεψαν στη Νέα Υόρκη, Φιλαδέλφεια, Βοστώνη, Σικάγο, Ντιτρόιτ, Κλίβελαντ, Μινεάπολις, Πόρτλαντ, Σαν Φρανσίσκο, Λος Άντζελες, Σεντ Λούις, Πίτσμπουργκ και Τολέδο. "Από τη σημερινή εποχή, η εφοδιαστική είναι απλώς μυαλό", προσθέτει ο Bell.
Η ανορθόδοξη έκθεση ήταν μια αίσθηση όπου αποβιβάστηκε. Οι διαφημιστικές αφίσες κρεμόταν σε πολυκαταστήματα, καταστήματα, ξενοδοχεία και σιδηροδρομικούς σταθμούς. Την εποχή της 17ης ημέρας της επίδειξης στο Ντιτρόιτ, η παράθυρα στο κατάστημα του Himelhoch περιλάμβανε κομψά μανεκέν που θαυμάζονταν τις εκτυπώσεις του Rembrandt. Η διαφημιστική πινακίδα: "Εμπνευσμένη από τη μεγάλη ολλανδική ζωγραφική στο Masterpieces από τα Μουσεία του Βερολίνου που παρουσιάζεται τώρα στο Ινστιτούτο Τεχνών του Ντιτρόιτ." Η ετήσια έκθεση του μουσείου του Ντιτρόιτ εκείνο το χρόνο σημείωσε ότι η επίδειξη ήταν «η πιο επιτυχημένη έκθεση που παρουσιάστηκε ποτέ Detroiters. "
Στη Μινεάπολη, ο πατέρας της Άνφ Φλουμ είναι πιθανό να προσελκύσει την έκθεση από την πολεμική υπηρεσία του ναυτικού. "Για ένα έθνος που εξακολουθεί να ξετυλίγεται από τον πόλεμο, η έκθεση ήταν πατριωτική απόδειξη ότι αξίζει τον κόπο: ο πολιτισμός είχε σωθεί", σημειώνει ο πρώην επιμελητής του Ινστιτούτου Τεχνών της Μινεάπολης, Nicole Chamberlain-Dupree. Η Pflaum θυμάται την αίσθηση της υπερηφάνειας, μεταξύ της οικογένειάς της και άλλων επισκεπτών, των Αμερικανών βετεράνων που έχουν πάρει μέρος στη διάσωση της συλλογικής πολιτιστικής κληρονομιάς.
Το VIP περνάει στην έκθεση όταν ήταν στη Μινεάπολη (ευγενική παραχώρηση του Ινστιτούτου Τέχνης της Μινεάπολις) Και στο Τολέδο, η τελευταία στάση του γύρου, μια συνοδεία οδήγησε τα έργα ζωγραφικής στο μουσείο με πολύ ballyhoo. "Είχαν μια παρέλαση από το σιδηροδρομικό σταθμό μέσω του Τολέδο στο κέντρο της πόλης, που έκλεισε στο μουσείο", λέει ο αρθρογράφος του Art Museum του Τολέδο, Julie McMaster. "Είχε όλους τους αξιωματούχους της περιοχής, μια λιμουζίνα με τον δήμαρχο. Έκαναν ένα μεγάλο θέαμα που έρχεται. "
Οι εκθέσεις των κατασχεθέντων έργων τέχνης δεν είναι ασυνήθιστα, αλλά γενικά προπαγανδίζουν την κυριότητα του νικητή για τα λάφυρα. "Η περιοδεία της έκθεσης του 202, όμως, έλαβε χώρα ως προσπάθεια να δείξουμε στους Αμερικανούς και τους Γερμανούς ότι οι Η.Π.Α. δεν έπαιρναν τα έργα αλλά τα κράτησαν μόνο για φύλαξη», σημειώνει ο Tanja Bernsau, γερμανός ιστορικός τέχνης που ειδικεύεται στην το κεντρικό σημείο συλλογής του Wiesbaden - η αμερικανική κυβέρνηση σήμαινε "να αποδείξει ότι τα αξιολόγησαν ως γερμανικά αντικείμενα και ήταν πρόθυμα να τα επιστρέψει αν οι συνθήκες ήταν κατάλληλες." Το μουσείο Kaiser-Friedrich υπέστη σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια του πολέμου και την αποκατάσταση του κτιρίου του δεν ξεκίνησε παρά το 1948.
Η περιοδεία ολοκληρώθηκε την άνοιξη του 1949 και οι 202 ζωγραφικοί πίνακες επέστρεψαν στη Γερμανία, όπου πολλοί χάριζαν τώρα τα τείχη της Gemäldegalerie του Βερολίνου. Δεδομένων των πιο πιεστικών ζητημάτων ανεπαρκούς στέγασης και έλλειψης τροφίμων στα μεταπολεμικά χρόνια, οι Ρέμπραντς και οι Βερμέριοι δέχτηκαν με ελάχιστα φαντασιώσεις όταν επέστρεψαν στο σπίτι τους.
Πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, η απροσδόκητη επιτυχία των Αριστουργημάτων από τα Μουσεία του Βερολίνου παραμένει μια σκληρή πράξη που πρέπει να ακολουθηθεί τόσο από άποψη αριθμών συμμετοχής όσο και από πολιτική πολυπλοκότητα. "Είναι ένα ορόσημο, είναι ένα είδος φαινομένου", λέει ο Bell. "Όταν λέμε" έκθεμα blockbuster "αυτό είναι είδος είδους τώρα. Αλλά δεν υπάρχει τίποτα που να ακολουθεί αυτό σε σχέση με οποιαδήποτε από τις πτυχές της ιστορίας, πραγματικά. "
