Έχουν σκαρφαλώσει στην ξηρά από τα εκατοντάδες καρφιά των θαλάσσιων λιονταριών της Καλιφόρνιας, τόσο αδύναμα ώστε τα δέρματά τους να κρέμονται σαν μανδύες πάνω από τα κουμπιά των οστών. Στη θάλασσα, τα συνήθη πρότυπα των ανέμων και των ρευμάτων που εξαρτάται από το θαλάσσιο δίκτυο διατροφής έχουν αποτύχει. Η θάλασσα είναι θερμότερη από το συνηθισμένο και εμφανώς λείπει σε είδη θήρας, όπως πλαγκτόν και σαρδέλες. Με ελάχιστα διαθέσιμα για μεγάλα αρπακτικά ζώα, η πιο ορατή συνέπεια ήταν τα λιοντάρια μωρών, τα οποία εμφανίστηκαν ραγισμένα στις παραλίες από το Μεξικό στο Σαν Φρανσίσκο τα τελευταία τρία χρόνια.
σχετικό περιεχόμενο
- Φάτε τα ψάρια, αποθηκεύστε τον ωκεανό μας; Lionfish ως βιώσιμα θαλασσινά
Ευτυχώς γι 'αυτούς τους νεκρούς, αδέξια νεογέννητα, ένα δίκτυο κέντρων διάσωσης των ακτών είναι έτοιμο να βοηθήσει. Οι εγκαταστάσεις αυτές έλαβαν σε μεγάλο βαθμό από εθελοντές, από τις 1 Ιανουαρίου 2015 έλαβαν περισσότερα από 2.200 νέα θαλάσσια λιοντάρια. Πολλοί από τους νέους επέστρεψαν στην υγεία κάτω από την ανθρώπινη φροντίδα και ο στόχος είναι να τους επιστρέψουν στη φύση.
Ωστόσο, κάποιοι από την κοινότητα των θαλάσσιων επιστημών ζητούν να επανεξετάσουν τα ζώα αυτά στο οικοσύστημα.
"Πού θα πάνε τα θαλάσσια λιοντάρια; Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει αρκετό φαγητό εκεί έξω », λέει ο Josiah Clark, οικολογικός σύμβουλος στο Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος έχει σπουδάσει πτηνά και θαλάσσια ζωή για περισσότερα από 20 χρόνια. Ο Clark λέει ότι οι λιμοκτονούντα αρπακτικά ζώα, όπως τα λιοντάρια της θάλασσας, είναι ένα σαφές σύμπτωμα σοβαρών προβλημάτων κάτω από την τροφική αλυσίδα. Σε αυτή την περίπτωση, η αλλαγή του κλίματος ενδέχεται να διαταράξει τα βασικά πρότυπα καιρικών συνθηκών - και τα μωρά, που τρώνε μπουκάλια, λένε, δεν βοηθούν.
Οι προσπάθειες αποκατάστασης των νεογνών θα μπορούσαν ακόμη να δυσκολέψουν τη ζωή για τον υπόλοιπο πληθυσμό των θαλάσσιων λιονταριών, ασκώντας μεγαλύτερη πίεση στα ήδη περιορισμένα αποθέματα ιχθύων, σύμφωνα με τον Jim Harvey, διευθυντή του Moss Landing Marine Laboratories κοντά στο Monterey. Ο Harvey πιστεύει ότι οι πιθανότητες επιβίωσης των νεογνών μετά την απελευθέρωση μπορεί να είναι περιορισμένες.
"Τους απελευθερώνουν στην άγρια φύση και η άγρια φύση δεν έχει αλλάξει την εποχή που βρίσκονται σε αιχμαλωσία", λέει. "Πηγαίνουν πίσω στο ίδιο περιβάλλον όπου απλά λιμοκτονούσαν".
Τα θαλάσσια λιοντάρια της Καλιφόρνιας είναι πιθανότατα πιο πολυάριθμα από ό, τι έχουν υπάρξει ανά πάσα στιγμή τα τελευταία 13.000 χρόνια, σύμφωνα με τον Bob DeLong, πτηνό βιολόγο με την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση. Οι άνθρωποι έχουν κυνηγά θαλάσσια λιοντάρια, δεδομένου ότι η γέφυρα γης Bering επέτρεψε στους πρώτους Βορειοαμερικανούς να έχουν πρόσβαση στην ήπειρο κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Οι Ευρωπαίοι Αμερικανοί επιτάχυναν τη θνησιμότητα των ειδών με πυροβόλα όπλα, συλλέγοντας τα γούνινα λιοντάρια και μετατρέποντας το κρέας τους σε ζωοτροφές. Στις αρχές του 20ού αιώνα, μπορεί να έχουν μείνει μόνο αρκετές χιλιάδες ζώα.
Αλλά χάρη στην αυστηρή προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών, ο πληθυσμός των θαλάσσιων λιονταριών της Καλιφόρνια έκτοτε εξερράγη σε 300.000 ή και περισσότερο. Τώρα υπάρχουν τόσα πολλά από τα σαρκοφάγα μεγέθους grizzly κατά μήκος της Δυτικής Ακτής, που πιέζουν τον ποταμό Σακραμέντο στις γεωργικές εκτάσεις της Κεντρικής κοιλάδας. Σε μέρη, μπορεί να απειλούν την επιτυχία των σοβαρών σολομών και των χαλυβουργείων, προτρέποντας τους αξιωματούχους να εκτοξεύουν εκλεκτικά τα ζώα. Από το 2008, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης χαρακτήρισε το λιοντάρι της Καλιφόρνιας ως το λιγότερο ανησυχητικό είδος, σημειώνοντας ότι «ο πληθυσμός είναι άφθονος και πιθανότατα φθάνει τη μεταφορική ικανότητα στο μεγαλύτερο μέρος της ευρείας γεωγραφικής του κατανομής».
Και τώρα, με μια απότομη πτώση της αφθονίας της σαρδέλας, η πληθώρα των λιονταριών δεν μπορεί να βρει αρκετά για να φάει. Οι θηλάζουσες μητέρες εξαρτώνται ιδιαίτερα από τα είδη με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά όπως οι σαρδέλες και όταν οι παραθεριστικές διαδρομές στη θάλασσα διαρκούν περισσότερο από το κανονικό, τα φτωχά νεογνά τους μπορούν να εγκαταλείψουν τα ροδοκεράκια - κυρίως στα νησιά της Μάγχης - για να προσπαθήσουν να τρέφονται.
Αυτά είναι τα ζώα που εμφανίζονται μαζικά στις παραλίες της ηπειρωτικής χώρας, όπου μπορούν να αψιμαχτούν με σκύλους εκτός λουρίδων, να σέρνονται κάτω από τα καταστρώματα των σπιτιών στην παραλία ή να καμφθούν στα γλάστρες. Τα κουτάβια είναι βασικά καταδικασμένα να πεθάνουν χωρίς να βοηθούνται, γεγονός που πολλοί βιολόγοι δέχονται ως φύση στη δουλειά. Ο Sean Van Sommeran, ιδρυτής του Ιδρύματος έρευνας πελαγικών καρχαριών στη Σάντα Κρουζ, λέει ότι η καλύτερη χρήση του χρόνου θα ήταν απλά να παραλάβουμε τα σκουπίδια - ειδικά τα πλαστικά - από την παραλία και αφήστε τη φύση να έχει το δρόμο της με τα νεαρά λιοντάρια.
"Είναι ένας σκληρός πλανήτης", λέει. "Εννέα στους δέκα Bambis δεν το κάνουν."
Γενικά, οι επιστήμονες που έχουν τοποθετήσει δείκτες ταυτοποίησης σε νεαρά κοτόπουλα για να συμπεριληφθούν σε μακροπρόθεσμες μελέτες πληθυσμού θα απομακρύνουν τα λανθάνοντα ζώα από τα σύνολα δεδομένων τους. Αν και αργότερα μπορούν να επανενταχθούν στην άγρια φύση με τύχη ή ανθρώπινη παρέμβαση, θεωρούνται από τη σκοπιά της έρευνας ως νεκροί. "Επειδή προσπαθούμε να μελετήσουμε τη βιολογία του συστήματος, πρέπει να αφαιρέσουμε αυτά τα ζώα από το δείγμα μας, διότι, ξαφνικά, η φύση δεν έχει πραγματοποιήσει την πρόθεσή της", εξηγεί ο DeLong.
Τα κορίτσια θαλάσσιων λιονταριών της Καλιφόρνιας ξεκουραστούν στο Κέντρο θαλάσσιων θηλαστικών τον Μάρτιο. (Ingrid Overgard, μέσω του θαλάσσιου κέντρου θηλαστικών) Στο Κέντρο Θαλάσσιων Θηλαστικών, τρία μίλια βόρεια της γέφυρας Golden Gate, εκατοντάδες εθελοντές βοήθησαν με περίπου 700 νεογνά μέχρι στιγμής φέτος. Τα θαλάσσια λιοντάρια τρέφονται δέκα κιλά ρέγγα καθημερινά, τα ψάρια που εισάγονται από την Αλάσκα για να αποφύγουν τη χρήση των σπάνιων αποθεμάτων ιχθύων της Καλιφόρνιας, σύμφωνα με την Claire Simeone, κτηνίατρο διατήρησης φαρμάκων με την εγκατάσταση. Μετά από περίπου έξι εβδομάδες φροντίδας, τα κουτάβια μπορεί να είναι έτοιμα να επιστρέψουν στην άγρια φύση. Το κέντρο αντιμετωπίζει τα θαλάσσια λιοντάρια που ανακτώνται από όλα τα μέρη του κράτους, αλλά τα απελευθερώνει μόνο στα βόρεια ύδατα του κράτους, όπου τα μικρά ψάρια σήμερα φαίνονται πιο άφθονα. Πόσα από τα ζώα που θα υποβληθούν σε θεραπεία μετά την απελευθέρωση δεν είναι γνωστά, λέει ο Simeone.
Για την επιστήμη, οι προσπάθειες διάσωσης θα μπορούσαν να παράσχουν ένα καθαρό όφελος, λέει ο Harvey, του Moss Landing Marine Laboratories: «Η θεραπεία τόσων πολλών ατόμων δημιουργεί μια τεράστια βάση δεδομένων για τα θαλάσσια λιοντάρια», λέει ο Harvey. Οι σφραγίδες και τα θαλάσσια λιοντάρια που συλλέχθηκαν και μελετήθηκαν από το Κέντρο Θαλάσσιων Θηλαστικών μέσα από τις δεκαετίες έχουν προσφέρει ευκαιρίες για μελέτη ασθενειών, τοξικότητας και θανάτου καρχαρία, λέει ο Peter Pyle, βιολόγος στο παρατηρητήριο Bird Point Reyes. Για παράδειγμα, ο ίδιος και αρκετοί συνάδελφοί του παρήγαγαν ένα έγγραφο το 1996 αναλύοντας λευκά δαγκώματα καρχαρία σε πτερυγιόποδα που παραδόθηκαν στο κέντρο για ανάλυση. Και ο Simeone του Κέντρου Θαλάσσιων Θηλαστικών προσθέτει ότι συνεργάζονται με ερευνητικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο για να χρησιμοποιήσουν δεδομένα από τις προσπάθειες αποκατάστασης για να δουν πώς οι ασθένειες των ζώων μπορεί να σχετίζονται με τον άνθρωπο. Για παράδειγμα, η μελέτη καρκίνου σε λανθάνοντα λιοντάρια θάλασσας έχει οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στους ανθρώπους, λέει.
«Δεν πρόκειται ούτε για εργασία διάσωσης ούτε για μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Είναι ακριβώς το έργο του Κέντρου για την έρευνα του τρόπου με τον οποίο ένα κορυφαίο αρπακτικό άρχισε να αποτυγχάνει, το οποίο βάζει μεγεθυντικό φακό στα μεγαλύτερα θέματα της κλιματικής αλλαγής, της ρύπανσης και της υπεραλίευσης που καταστρέφουν τους ωκεανούς μας ", λέει η Simeone σε μια ηλεκτρονική δήλωση." Η εργασία αυτή βοηθά στην κατανόηση των επιπτώσεων των πρωτοφανών αλλαγών στο περιβάλλον και ελπίζουμε να τους μετριάσουμε και να τους αντιστρέψουμε με την αύξηση των επιστημονικών γνώσεων και των αλλαγών στην περιβαλλοντική πολιτική ".
Υψηλά δημοσιευμένες εργασίες διάσωσης αντλούνται επίσης από δωρεές που μπορούν να βοηθήσουν είδη που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη. "Αυτό τους επιτρέπει να κάνουν σημαντικό έργο όταν χρειάζεται», λέει ο Ainley, ο οποίος συνεργάζεται με την οικολογική συμβουλευτική εταιρεία HT Harvey & Associates. Το κέντρο θαλάσσιων θηλαστικών, για παράδειγμα, διευκολύνει τις προσπάθειες διατήρησης που αποσκοπούν στην αποκατάσταση της μικροσκοπικής και εξαιρετικά σπάνιας φώκιας που ονομάζεται vaquita καθώς και της φώκιας μοναχού της Χαβάης.
Ο Shawn Johnson, ο διευθυντής κτηνιατρικών επιστημών του Κέντρου Θαλάσσιων Θηλαστικών, λέει ότι το γεγονός ότι οι ανώτεροι αρπακτικοί αποτυγχάνουν απαιτούν προσοχή. Μελετώντας τα αρπακτικά θαλάσσια λιοντάρια-και, ενώ βρίσκονται σε αυτό, αναστηλώνοντάς τα - μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν τι συμβαίνει στα προβληματικά νερά της Καλιφόρνιας. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει ένα παρατεταμένο συναίσθημα ανάμεσα στους οικοδεσπότες ότι ένα από τα πιο άφθονα πτερυγιόποδα στον πλανήτη έχει γίνει μια απόσπαση της προσοχής από την υποκείμενη αιτία της κρίσης.
"Οι άνθρωποι θέλουν να βοηθήσουν", λέει ο Clark. "Οι άνθρωποι αισθάνονται τον πόνο στον κόσμο και θέλουν να κάνουν τη διαφορά, αλλά το κάνουν λάθος. Είναι σαν να γυαλίσετε το χάλκινο ντουλαπάκι σε ένα σπίτι που έχει πέσει κάτω. Αντιμετωπίζουν το πρόβλημα αντίστροφα. "
Ενημέρωση 4/8/2015: Αυτή η ιστορία περιλαμβάνει τώρα επιπλέον σχόλια σχετικά με τα επιστημονικά οφέλη της αποκατάστασης των θαλάσσιων λιονταριών από το Κέντρο Θαλάσσιων Θηλαστικών.
