Με τη βοήθεια μιας πρωτοποριακής τεχνολογίας χαρτογράφησης λέιζερ, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια σημαντική αρχαιολογική ανακάλυψη στη Γουατεμάλα. Σύμφωνα με τον Tom Clynes, ο οποίος έσπασε την ιστορία σε αποκλειστική έκδοση του National Geographic που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα, εντοπίστηκαν περισσότερες από 60.000 δομές μάγια - μεταξύ των οποίων σπίτια, οχυρώσεις και αυτοκινητόδρομοι μέσα στις ζούγκλες της περιοχής Petén, γνώριζαν για την πολυπλοκότητα και την έκταση του πολιτισμού των Μάγιας.
Η ανακάλυψη ανακάλυψης έγινε με χρήση ανίχνευσης φωτός και βαθμονόμησης, ή LiDAR, η οποία λειτουργεί με ακτινοβολία εκατομμυρίων παλμών λέιζερ από ένα επίπεδο στο έδαφος κάτω. Καθώς τα μήκη κύματος αναπηδούν, μετριούνται για να δημιουργηθούν λεπτομερείς τοπογραφικοί χάρτες. Στη Γουατεμάλα, το LiDAR επέτρεψε σε μια ομάδα ερευνητών, υποστηριζόμενη από το Ίδρυμα PACUNAM, να χαρτογραφήσει περισσότερα από 800 τετραγωνικά μίλια γης που καλύπτονται από πυκνό φύλλωμα.
"Πιστεύω ότι αυτή είναι μια από τις μεγαλύτερες προόδους σε πάνω από 150 χρόνια αρχαιολογίας των Μάγια", όπως δήλωσε ο αρχαιολόγος Brown University, Stephen Houston, ο οποίος συνεργάστηκε στο έργο, σε συνέντευξη με το BBC.
Οι ερευνητές έχουν σκεφτεί από καιρό ότι οι πόλεις των Μάγια ήταν σε μεγάλο βαθμό απομονωμένες και αυτοσυντηρούμενες. Αλλά οι ανιχνεύσεις LiDAR δείχνουν ότι ο πολιτισμός των Μάγια ήταν στην πραγματικότητα διασυνδεδεμένος και εξελιγμένος, όχι σε αντίθεση με τους αρχαίους πολιτισμούς της Ελλάδας και της Κίνας. Για παράδειγμα, η ομάδα ανακάλυψε ένα δίκτυο μεγάλων, υπερυψωμένων διαδρόμων που συνδέουν τις πόλεις των Μάγια και μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί για να διευκολύνουν το εμπόριο μεταξύ διαφορετικών περιοχών.
Οι σαρώσεις δείχνουν επίσης ότι ο πολιτισμός των Μάγια ήταν πολύ μεγαλύτερος από ότι πίστευε προηγουμένως. οι εκτιμήσεις είχαν τοποθετήσει τον πληθυσμό σε περίπου 5 εκατομμύρια κατά τη διάρκεια της κλασικής περιόδου των Μάγιας, η οποία κυμαινόταν από το 250-900 μ.Χ. Αλλά τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι ο πληθυσμός μπορεί να ήταν τόσο μεγάλος όσο 10 έως 15 εκατομμύρια άνθρωποι " ξαφνικές περιοχές που πολλοί από εμάς θεωρούσαν ακατοίκητες », λέει ο Clynes, όπως ο Εθνικός Γεωγραφικός Ερευνητής Francisco Estrada-Belli, ο οποίος ήταν επίσης συνδεδεμένος με το έργο.
Οι περισσότερες από τις πρόσφατα ανακαλυφθείσες δομές φαίνεται να είναι πέτρινες πλατφόρμες που θα υποστήριζαν τα σπίτια των πόλων και των τσαμπιών που έζησαν οι περισσότεροι Μάγια, σύμφωνα με τη Stephanie Pappas της Live Science. Η έρευνα αποκάλυψε επίσης έναν εκπληκτικό αριθμό αμυντικών συστημάτων από τοίχους, προμαχώνες, φρούρια.
Ορισμένες από τις εκτάσεις που χαρτογραφήθηκαν με την τεχνολογία LiDAR ήταν ανεξερεύνητες. Άλλες περιοχές είχαν ανασκαφεί προηγουμένως, αλλά το LiDAR βοήθησε να αποκαλυφθούν χαρακτηριστικά που οι αρχαιολόγοι δεν ήταν σε θέση να δουν, συμπεριλαμβανομένης μιας επταπλών ιστορίας πυραμίδας καλυμμένης με βλάστηση. Ο αρχαιολόγος Tom Garrison λέει στον Pappas της Live Science ότι οι νέοι χάρτες επέδειξαν επίσης εμπειρογνώμονες προς ένα τείχος 30 ποδιών στην οδό El Zotz. "Ήμουν σε περίπου 150 πόδια από το 2010 και δεν είδε τίποτα", λέει.
Αυτά τα ευρήματα θα εξερευνηθούν λεπτομερέστερα στο Lost Treasures του Maya Snake King, ένα ντοκιμαντέρ που θα πρωταγωνιστήσει στις 6 Φεβρουαρίου στο National Geographic Channel. Και η πρόσφατη έρευνα είναι μόνο η πρώτη φάση της πρωτοβουλίας LiDAR της PACUNAM, η οποία επιδιώκει να χαρτογραφήσει πάνω από 5.000 τετραγωνικά μίλια των πεδινών της Γουατεμάλας κατά τη διάρκεια τριών ετών.
