Περίπου το 75% των ανθρώπων που πάσχουν από σχιζοφρένεια έχουν ακουστικές ψευδαισθήσεις, συχνά με τη μορφή "ακρόασης φωνών". Αυτές οι φωνές συχνά είναι τρομακτικές ή εκφοβιστικές, μερικές φορές λέγοντας στους ακροατές ότι ο κόσμος τελειώνει ή τους πιέζει να αυτοκτονήσουν.
Αλλά τι εάν οι ακροατές θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τις φωνές τους σαν να ήταν πραγματικοί άνθρωποι; Αυτό θα βοηθούσε να είναι λιγότερο ενοχλητικό;
Αυτή είναι η ερώτηση που έθεσε μια ομάδα ερευνητών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έχουν αναπτύξει "θεραπεία με avatar", όπου οι συμμετέχοντες δημιουργούν μια μηχανογραφική οπτικοακουστική αναπαράσταση της φωνής που βρίσκουν πιο προβληματική. Μπορούν στη συνέχεια να μιλήσουν πίσω στις φωνές κατά τη διάρκεια συνεδριών θεραπείας, να αμφισβητήσουν τις δηλώσεις τους ή απλά να τους ζητήσουν να φύγουν.
Τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Ψυχιατρική Lancet . Μετά από 12 εβδομάδες θεραπείας, οι ασθενείς που λαμβάνουν θεραπείες τύπου avatar είναι λιγότερο πιθανό να ενοχλούνται από φωνές από ό, τι οι ασθενείς που παίρνουν τυποποιημένες συμβουλές. Και περισσότεροι ασθενείς στην ομάδα θεραπείας avatar έπαψαν να ακούνε φωνές εντελώς από ό, τι οι ασθενείς στην ομάδα παροχής συμβουλών.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η θεραπεία μπορεί να λειτουργήσει με δύο τρόπους. Πρώτον, λειτουργεί ως θεραπεία απευαισθητοποίησης, επιτρέποντας στους συμμετέχοντες να γίνονται λιγότερο φοβισμένοι από τις φωνές τους, απλώς «βλέποντας» τους τακτικά. Δεύτερον, μπορεί να ενισχύσει την αυτοεκτίμηση βοηθώντας τους συμμετέχοντες να αντιμετωπίσουν πραγματικό τραύμα.
"Οι φωνές συχνά αντανακλούν την προηγούμενη εμπειρία της ταπείνωσης και της κακοποίησης", λέει ο Tom Craig, καθηγητής στο King's College του Λονδίνου και ο κύριος ερευνητής στο σχέδιο avatar. "Η συζήτηση με το avatar, που επιλέχθηκε για να εκπροσωπήσει τους πρώην θύτες ή τους κακοποιούς, επέτρεψε στο άτομο να πει πράγματα στο avatar που ποτέ δεν ήταν σε θέση να πει στον άνθρωπο εκείνη τη στιγμή, να διορθώσει παρανοήσεις και να επιδείξει θετικές πτυχές τους εαυτούς τους."
Στη δοκιμή που αναφέρθηκε στην Ψυχιατρική Lancet, 150 άτομα με διαγνώσεις διαταραχών φάσματος σχιζοφρένειας ή διαταραχές της διάθεσης με ψυχωσικά συμπτώματα ορίστηκαν τυχαία είτε σε μια ομάδα avatar είτε σε μια τυποποιημένη ομάδα θεραπείας. Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν υποστεί δυσάρεστες ακουστικές ψευδαισθήσεις για όσο χρονικό διάστημα 20 χρόνια, παρά τη φαρμακευτική αγωγή.
Οι συμμετέχοντες στην ομάδα avatar βοήθησαν να δημιουργηθούν εικονικές παραστάσεις μιας διώχουσας φωνής, δημιουργώντας μια εικόνα που έμοιαζε και ακούγεται σαν αυτό που είδαν και ακούστηκαν στο κεφάλι τους, μέχρι το ύψος της φωνής. Στη συνέχεια συμμετείχαν σε εβδομαδιαίες συνεδρίες θεραπείας που περιελάμβαναν 10 με 15 λεπτά άμεσης επαφής με το avatar. Ο θεραπευτής, σε διαφορετικό δωμάτιο, θα ομιλούσε το avatar, το λογισμικό που προσαρμόζει τη φωνή του για να ακούγεται σαν να φαντάζεται ο συμμετέχων.
Και οι δύο ομάδες αξιολογήθηκαν μετά από 12 εβδομάδες θεραπείας και πάλι μετά από έξι μήνες για να δουν πόσο συχνά ακούστηκαν φωνές και πόσο τρομακτικές τις βρήκαν.
Η ιδέα της αντιμετώπισης των φωνών δεν είναι νέα, λέει ο Craig. Μερικοί θεραπευτές χρησιμοποιούν μια προσέγγιση που περιλαμβάνει μια κενή καρέκλα για να αντιπροσωπεύει μια φωνή, η οποία μπορεί στη συνέχεια να είναι μέρος μιας τριμερούς συνομιλίας.
"Ο στόχος είναι να αποκτήσουν οι ασθενείς μια μεγαλύτερη αίσθηση ιδιοκτησίας και ελέγχου πάνω στις φωνές", λέει ο Craig.
Αλλά το avatar επιτρέπει στους ασθενείς να αντιμετωπίζουν φωνές με υψηλότερο βαθμό ρεαλισμού. Κάποιοι συμμετέχοντες βρήκαν τη θεραπεία προκλητική, ακόμη και τρομακτική.
"Βρήκα τις περιόδους αστεριών που εκφοβίζουν κατά περιόδους", λέει ο Joe, 49χρονος συμμετέχων, σε συνέντευξη με τους ερευνητές. "Ήταν σαν να φωνάζω έξω τις φωνές μου. Καθισμένος μπροστά σε έναν υπολογιστή, που φάνηκε να ξέρει κάθε σκέψη μου. Με κάποιους τρόπους, μου επιτρέπει να μοιραστώ την εμπειρία μου, η οποία μπορεί να είναι χρήσιμη μόνο. "
Ο Craig πιστεύει ότι η θεραπεία θα μπορούσε να λειτουργήσει για την πλειοψηφία των ανθρώπων με σχιζοφρένεια. Αλλά υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που δεν θέλουν να σταματήσουν να ακούν τις φωνές τους, είτε επειδή τους αρέσουν είτε επειδή βρίσκουν την ιδέα της θεραπείας πολύ τρομακτική. Άλλοι άνθρωποι μπορεί να παρεμποδίζονται από τις σκέψεις και τις δυσκολίες συγκέντρωσης που κάνουν τη θεραπεία πολύ δύσκολη.
Ο Craig και η ομάδα του ελπίζουν να καταλάβουν καλύτερα πώς να βελτιστοποιήσουν τη θεραπεία των avatar. Πρέπει να χρησιμοποιηθεί ως μέρος μακροχρόνιας θεραπείας; Θα μπορούσε να ενσωματωθεί σε άλλες παρεμβάσεις εικονικής πραγματικότητας; Μεγαλύτερες δοκιμές θα χρειαστούν πιθανώς πριν η προσέγγιση γίνει ευρέως διαθέσιμη, λέει ο Craig.
Μερικοί εμπειρογνώμονες αμφισβητούν το κατά πόσο η θεραπεία με το avatar αποτελεί μια δραματική απόκλιση από τις παραδοσιακές προσεγγίσεις, σημειώνοντας ότι τόσο η ομάδα όσο και η ομάδα ελέγχου δεν παρουσίασαν σημαντικές διαφορές μετά από έξι μήνες (οι ερευνητές σημείωσαν επίσης αυτό). Και ενώ οι Craig και οι συνάδελφοί του υποθέτουν ότι η θεραπεία με avatar μπορεί να λειτουργήσει αυξάνοντας την αυτοεκτίμησή τους, οι συμμετέχοντες δεν παρουσίασαν αλλαγές στις αξιολογήσεις αυτοεκτίμησης κατά τη διάρκεια της θεραπείας.
"Συνεπώς, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές ερωτήσεις σχετικά με το ρόλο της θεραπείας με AVATAR στην επίλυση φαινομενικά επίμονων ακουστικών ψευδαισθήσεων", λένε οι ψυχολόγοι Ben Alderson-Day και Nev Jones, γράφοντας στην ψυχιατρική Lancet .
Μπορεί η θεραπεία να λειτουργήσει ως πρώιμη παρέμβαση; Τι μπορεί να κάνει το αποτέλεσμα πιο ανθεκτικό; Και πώς επηρεάζει ο πολιτισμός τα αποτελέσματα;
Υπάρχει ένα μεγαλύτερο κίνημα στην κοινότητα ψυχικών ασθενειών για να επανεξετάσει τι σημαίνει ακρόαση φωνών. Μερικοί λένε ότι η φωνητική ακοή είναι απλά μια παραλλαγή της ανθρώπινης εμπειρίας και δεν χρειάζεται απαραίτητα να παθολογηθεί. Οι έρευνες υποδεικνύουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι που βιώνουν την ακρόαση των φωνών επηρεάζονται από την κουλτούρα στην οποία ζουν - σε μια μελέτη, οι Αμερικανοί ήταν πιο πιθανό να βρουν τη φωνή τους βίαιη ή τρομακτική, ενώ οι Ινδοί και οι Γκάνα ήταν πιο πιθανό να "αναφέρουν πλούσιες σχέσεις με τις φωνές τους".
Για χρόνια, η κυρίαρχη ψυχιατρική αποθάρρυνε την άμεση εμπλοκή με φωνές, με την πεποίθηση ότι ήταν άχρηστες εκδηλώσεις ασθένειας που θα μπορούσαν μόνο να αποσπούν την προσοχή από τη θεραπεία. Αλλά τώρα πολλοί εμπειρογνώμονες και ασθενείς πιστεύουν ότι η επεξεργασία των φωνών ως "πραγματικών" είναι ένας χρήσιμος τρόπος για να τους κάνουν λιγότερο ενοχλητικό.
"Θα πρέπει να επικροτήσουμε τις προσπάθειες της ομάδας AVATAR και τα σημαντικά οφέλη που έχουν αποφέρει για τους ακροατές στη δική τους δίκη", γράφουν οι Alderson-Day και Jones. "[B] ut απλά, η ερώτηση είναι τώρα - πώς συνεχίζει η συζήτηση;"
