Ο Carnotaurus ήταν περίεργος. Όχι μόνο αυτός ο 26χρονος αρπακτικός της Αργά Κρητιδικής της Αργεντινής έχει προεξέχοντα κέρατα που εκτείνονται από το σύντομο, βαθύ κρανίο του, αλλά από την εποχή της ανακάλυψης των δεινοσαύρων το 1985 οι παλαιοντολόγοι έχουν μπερδευτεί από τα παράξενα χέρια των θερόποδων. Παρά τα τεράστια οστά των ώμων, ο Carnotaurus είχε αδύνατα χέρια, τα οποία ήταν ακόμη πιο σαθρά από εκείνα των τυραννόσαυρων που συχνά γελοιοποίησαν. Τα αδύνατα εμπρόσθια όρια πηγαίνουν μέχρι την αρχή της γενεαλογίας που ανήκε στο Carnotaurus - οι αβελισαρίδες - αλλά αυτός ο αρχαίος αρπακτικός της Νότιας Αμερικής πήρε τη μείωση στα άκρα.
Μεταξύ των σχετικά βραχύβιοι τυραννοσαύρων, τουλάχιστον, η εξέλιξη των μικρών όπλων συσχετίζεται συχνά με την ανάπτυξη μεγάλων, καλά μυϊκών κεφαλών. Καθώς τα κεφάλια τυραννοσαύρων έγιναν μεγαλύτερα και πιο δυνατά, τα όπλα τους έγιναν μικρότερα για να αντισταθμίσουν. Η ιδέα είναι ότι όλα αφορούν την ισορροπία - εάν έχετε ένα τεράστιο κεφάλι και ογκώδη όπλα, θα πέσετε στο πρόσωπό σας. (Συγγνώμη, Trogdor.). Όσο γνωρίζω, κανείς δεν έχει εντοπίσει αυτές τις εξελικτικές τάσεις, αλλά παραμένει η επικρατούσα υπόθεση. Μια έντυπη έκδοση του Acta Palaeontologica Polonica σχετικά με το λαιμό του Carnotaurus διαβιβάζει μια παρόμοια εξήγηση για τα αδύνατα χέρια των abelisaurids.
Η μελέτη, που γράφει ο παλαιοντολόγος Ariel Méndez, συγκρίνει τους σπονδύλους του αυχένα του Carnotaurus με τα ίδια οστά στον κοντινό ξάδελφο του δεινοσαύρου από την Κρητιδική Μαδαγασκάρη Majungasaurus . Και οι δύο ήταν μεγάλοι, μικρής ηλικίας αρπακτικά με περίεργα στολίδια στο κεφάλι, αλλά, όπως επισημαίνει ο Méndez, ο λαιμός του Carnotaurus είναι πολύ πιο χτισμένος. Για παράδειγμα, οι σπόνδυλοι του αυχένα του Carnotaurus είναι πολύ ευρύτεροι, με το τελευταίο οστό της σειράς να είναι τόσο μεγάλο όσο το κρανίο του δεινόσαυρου. Στο Majungasaurus, ο τελευταίος σπόνδυλος του λαιμού είναι μόνο περίπου το ήμισυ του πλάτους του κρανίου (αν και πρέπει να σημειωθεί ότι οι σπόνδυλοι του λαιμού Majungasaurus είχαν φουσκωθεί σε μέγεθος κατά περίπου 20% για να ταιριάζουν με το λαιμό ενός υποπροεδρίου σε ένα κρανίο του ενήλικα).
Τι σημαίνουν αυτές οι διαφορές; Δυστυχώς, ο Méndez δεν περιλαμβάνει πλήρη μυϊκή αποκατάσταση στη μελέτη, αλλά σημειώνει ότι οι οστικές διαφορές σχεδόν βεβαίως δείχνουν διαφορετικές μυϊκές ρυθμίσεις. Γενικά, φαίνεται ότι ο Carnotaurus ήταν ένα πιο ισχυρό ζώο από το Majungasaurus, αν και η αυξημένη δύναμη μπορεί να έρχεται με κόστος μειωμένης ευελιξίας μεταξύ της βάσης του αυχένα και της ουράς. Ο Méndez, αναφερόμενος σε προηγούμενες έρευνες, επισημαίνει επίσης ότι η ύπαρξη πιο βαρέως κατασκευασμένων κρανίων και λαιμών μπορεί να σχετίζεται με μικρότερα εμπρόσθια όρια. Πράγματι, ενώ τα κρανία είναι συχνά το επίκεντρο των μελετών για τη διατροφή, πρόσφατες έρευνες για μια ποικιλία σαρκοφάγων - όπως ο Tyrannosaurus, ο sabercat Smilodon και ο σύγχρονος δράκος του Komodo - επιβεβαίωσαν τη σημασία των μυών του λαιμού για τη διατροφή τους. Ακόμη και τα σαρκοφάγα με σχετικά αδύναμα τσιμπήματα, όπως οι σαμπέρτες και οι δράκοι Κομοδό, λαμβάνουν πολύ περισσότερη δύναμη από τους μυς του λαιμού τους ενώ τρώνε. Ίσως το ίδιο ισχύει και για τον Carnotaurus .
Ωστόσο, ο αυστηρός λαιμός του Carnotaurus δεν εξηγεί γιατί αυτός ο δεινόσαυρος είχε μικροσκοπικά χέρια. Εξάλλου, ο Majungasaurus είχε επίσης τον ισχυρό συνδυασμό βραχίονα-μαρκαδόρο, αλλά ο λαιμός του δεν είναι τόσο χτισμένος όσο και ο Carnotaurus . Περισσότερο από αυτό, οι μεγάλοι ώμοι και τα μικρά όπλα φαίνεται να πηγαίνουν όλοι πίσω στα πρώιμα abelisaurids, όπως ο πρόσφατα περιγραφόμενος Eoabelisaurus . Αν και η έντονη ιδέα του κεφαλιού και του λαιμού-μικρών όπλων έχει νόημα, η ιδέα δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί αυστηρά ενάντια στην πραγματική ιστορία των δεινοσαύρων, όπως οι αβελισαρίδες και οι τυραννοσαύροι. Γιατί τα τεράστια, ισχυρά σαρκοφάγα είχαν αδύναμα χέρια παραμένει ένα εξελικτικό γρίφο.
Αναφορά:
Méndez, Α. (2012). Οι αυχενικοί σπόνδυλοι του ύστερου Κρητιδικού abelisaurid δεινοσαύρου Carnotaurus sastrei Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0129
