Είναι δύσκολο να πιστέψουμε, αλλά η κατάδυση με κλουβιά καρχαριών είναι ασφαλής. Ναι, η ιδέα να κρέμεται από την πλευρά μιας βάρκας για να έρθει πρόσωπο με πρόσωπο με ένα μεγάλο λευκό καρχαρία ακούγεται σαν επιθυμία θανάτου. Όμως, οι άνθρωποι που συμμετέχουν στην ακραία δραστηριότητα περικλείονται σε γαλβανισμένο χαλύβδινο κλουβί που έχει σχεδιαστεί για να αντέχει στο δάγκωμα των μαζικών, κακοήθων θηρευτών. Όταν πλησιάζουν οι καρχαρίες, δελεασμένοι από τα δολώματα που ρίχνονται στη θάλασσα από τους τουριστικούς πράκτορες, οι δύτες μπορούν να παρατηρήσουν τα πλάσματα μέσα από ένα κενό θέασης μικρότερο από ένα ύψος ποδιών. Αυτή η διφορούμενη από ηθική πρακτική, γνωστή ως κακοποίηση, κινδυνεύει να διδάξει τους καρχαρίες να συσχετίζουν την τροφή με την παρουσία ανθρώπων. Μέχρι στιγμής, όμως, δεν έχουν αναφερθεί ανθρώπινοι θάνατοι που σχετίζονται με καταδύσεις σε κλουβιά καρχαριών.
Αλλά τι συμβαίνει εάν ένας καρχαρίας φτάσει στο κλουβί μέσα από το μικρό κενό; Ενώ ένα ζευγάρι τρομακτικών δύτες κατόρθωσε να ξεφύγει από μια τέτοια δοκιμασία χωρίς να υποστεί ζημιά νωρίτερα αυτό το έτος, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερο. Σε αντίθεση με τα κλουβιά από χάλυβα, τα κοστούμια από νεοπρένιο και νάιλον δεν έχουν καμία πιθανότητα από το θανατηφόρο δάγκωμα ενός μεγάλου λευκού. Ευτυχώς, οι πιθανότητές σας να σκοτωθούν από έναν καρχαρία είναι απίστευτα μικρές: μία σε 3, 8 εκατομμύρια, χειρότερες αποδόσεις από την πιθανότητα να χτυπηθείτε από αστραπές.
Ωστόσο, αυτό δεν έχει σταματήσει τους εφευρέτες να ονειρεύονται υδρόβια ενδύματα που θα προστατεύουν τους κολυμβητές, τους surfers και άλλους. Το 1980, ο θαλάσσιος βιολόγος Jeremiah S. Sullivan κατέθεσε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών για ένα θωρακισμένο wetsuit, το οποίο κατασκευάστηκε για να προστατεύει τους δύτες από τα δαγκώματα του καρχαρία. Εδώ φαίνεται πώς έμοιαζε:
Το κόσμημα του Jeremiah Sullivan διαθέτει προστατευτικά στοιχεία ασπίδας ενσωματωμένα σε αλυσιδωτά ή μεταλλικά πλέγματα. (USPTO) Ο Σουλιαβάν έγραψε ότι οι καρχαρίες θέλουν να δοκιμάσουν την επιφάνεια πιθανής θήρας πριν δαγκώσουν. "Εάν τα δόντια του καρχαρία χτυπήσουν μια σκληρή επιφάνεια, ιδιαίτερα μια σκληρή μεταλλική επιφάνεια, ο καρχαρίας συνήθως θα σβήσει", εξηγεί στο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, το οποίο εκδόθηκε δύο χρόνια αργότερα. "Αν και τα παπούτσια και οι πινακίδες κυκλοφορίας έχουν βρεθεί στα στομάχια των καρχαριών, το πλάσμα προτιμά τα γεύματα που είναι πιο μαλακά και ευκολότερα να μασήσουν".
Το κόσμημα του Sullivan είναι κατασκευασμένο από αλυσοπρίονο ή χάλυβα. Πλάκες από σκληρό πλαστικό υλικό είναι ενσωματωμένες στο κοστούμι σε σημεία μακριά από τις αρθρώσεις, για να διατηρηθεί η κινητικότητα του χρήστη. Το πλήρες κοστούμι μοιάζει με ένα "σκληρό, σκληρό, εξωτερικό κέλυφος που μοιάζει με αστακό". Το χαλύβδινο πλέγμα αποτρέπει τους περίεργους καρχαρίες να δαγκώνουν προς τα κάτω και εμποδίζει, σε κάποιο βαθμό, τα κοφτερά δόντια τους να κοπούν στη σάρκα του φέροντος αν το κάνουν.
Ένα παρόμοιο σχέδιο χρησιμοποιείται σήμερα από την Neptunic, μια εταιρεία που ειδικεύεται σε ανοξείδωτο χάλυβα και τιτάνιο "καρχαρίας" που αποσκοπούν στη μείωση των τραυματισμών από τσιμπήματα καρχαρία. Ωστόσο, η δημογραφική εικόνα της εταιρείας δεν είναι ο μέσος σου κολυμβητής. Τα 5.000 δολάρια κοσμήματα από ανοξείδωτο χάλυβα και 25.000 δολάρια τιτανίου χρησιμοποιούνται συνήθως από εργάτες ενυδρείων και υποθαλάσσιους φωτογράφους και χειριστές κάμερας. Το κοστούμι έχει δοκιμαστεί με μια σειρά από είδη καρχαρία, λέει ο πρόεδρος Neptunic Neil Andrea, ο οποίος λέει ότι έχει δαγκωθεί δεκάδες φορές ενώ το φοράει και δεν τραυματίζεται. Όταν πρόκειται για εξαιρετικά λευκά, όμως, οι πιθανότητές σας δεν είναι καλές. "Δεν υπάρχει τίποτα εκεί έξω που να μπορεί να σταματήσει το τσίμπημα ένα μεγάλο λευκό που μπορεί να υποβαθμίσει", λέει.
Αυτό συμβαίνει επειδή ένα δάγκωμα καρχαρία, όπως θα περίμενε κανείς, πακέτα περισσότερο από μια γροθιά: ένας μεγάλος λευκός καρχαρίας μήκους 8 ποδιών μπορεί να ασκήσει 360 λίβρες δύναμης σε ένα χούπι. Αλλά η γνώση αυτής της εξουσίας δεν αποθάρρυνε τους εφευρέτες που θέλουν να την υποτάξουν. Λίγα χρόνια μετά ο Sullivan κατέθεσε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του, ο Nelson και η Rosetta Fox κατέθεσαν δικά τους για ένα «κοστούμι προστατευτικού καρχαρία». Το λαστιχένιο κοστούμι, με κράνος, μάσκα προσώπου και γάντια, καλύπτεται με αιχμές. Όπως και ο Sullivan, οι Foxes πρότειναν να καλυφθεί το κοστούμι σε άκαμπτες πλάκες για περαιτέρω προστασία, αν ο καρχαρίας ξεπεράσει τις αιχμηρές μεταλλικές αιχμές.
Οι αιχμηρές μεταλλικές αιχμές σε αυτό το κόσμημα έχουν σκοπό να κρατήσουν τους καρχαρίες να δαγκώνουν τα δυνητικά θύματα. (USPTO) Το πρόβλημα με ένα τέτοιο κοστούμι, φυσικά, είναι ο κίνδυνος που οι ακίδες δημιουργούν στον ίδιο τον φέροντα. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας δεν αναφέρει εάν τα αιχμηρά χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να διαπεράσουν το υλικό του κοστούμι, αλλά ακόμα κι αν δεν μπορούσαν, πώς θα νιώθετε να μετατραπεί σε ανθρώπινο στέλεχος; Αυτό, και θα κινδύνευε να τραυματίσεις σοβαρά τον καρχαρία και άλλα ψάρια γύρω σου.
Μέχρι τον 21ο αιώνα, ο John Sundnes είδε ότι η απάντηση στην ανάπτυξη ενός κόσμου που δεν μπόρεσε να αποδειχθεί ως καρχαρίας δεν περιλάμβανε επιβίβαση στα σώματα των κολυμβητών. Αντίθετα, η προστασία θα μπορούσε να ξεκινήσει από το ίδιο το υλικό του φορέματος. Κατατεθειμένο το Δεκέμβριο του 2006, το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας της Sundnes ήταν για ένα ανθεκτικό σε διάτρηση, ελαφρύ και μορφοποιημένο αξεσουάρ που απευθύνεται σε λάτρεις των ωκεανών.
Ένα πτερύγιο εκθέτει ένα προστατευτικό στρώμα κάτω από ένα στρώμα ελαστικού υλικού (πάνω). Μια πιο προσεκτική ματιά στα στρώματα του ελαστικού υλικού που αγκαλιάζει ένα στρώμα από άκαμπτο, προστατευτικό πλαστικό (κάτω). (USPTO) Το υλικό κατασκευάζεται από ένα στρώμα υψηλής ανθεκτικότητας, φυλλοποιημένης ίνας, θερμαινόμενης και με πίεση συμπυκνωμένης μεταξύ δύο στρωμάτων ελαστικού υλικού, όπως νάιλον ή νεοπρένιο. Το νάιλον συμβάλλει στη μείωση της φυσικής οπισθέλκουσας του σώματος καθώς οι κολυμβητές ή οι δύτες κινούνται μέσα στο νερό, ενώ το νεοπρένιο δημιουργεί ζεστασιά με τη σύλληψη του νερού ανάμεσα στο κοστούμι και το δέρμα.
Τα σχέδια του διπλώματος ευρεσιτεχνίας περιλαμβάνουν απεικόνιση ενός δοντιού καρχαρία που έρχεται σε επαφή με το υλικό. Καθώς το δόντι διαπερνά το κόσμημα, γράφει ο Sundnes, το εύκαμπτο υλικό αποδίδει στη μορφή του δοντιού, θεωρητικά αραίωση της βαρύτητας του δαγκώματος. Παρακολουθήστε το Sundnes δοκιμάστε τη δύναμη του υλικού σε ένα μοντέλο σαγόνι καρχαρία εδώ. Ενώ το υλικό φαίνεται να ταιριάζει καλά με την πλαστή σαγόνι, ένας άνθρωπος προφανώς δεν μπορεί να ασκήσει την ίδια δύναμη με τη δύναμη του καρχαρία. Επιπλέον, όλα τα τσιμπήματα δεν δημιουργούνται ίσα. Μπορούν να κυμαίνονται από μικρά, αλλά οδυνηρά, νιφάδες μέχρι θανατηφόρα. Αν ένας καρχαρίας χτυπάει το θήραμά του και αρχίζει να το κουνιέται, το θύμα του αισθάνεται κάτι περισσότερο από τα δόντια του ζώου, αλλά και την έλξη εκατοντάδων κιλών μυών.
Εάν ένας καρχαρίας έπρεπε να δαγκώσει πάνω στο κουστούμι, τα οδοντωτά δόντια του θα παγίδευαν τις ίνες υψηλής αντοχής του προστατευτικού υλικού (αριστερά). Δεν θα σταματήσει μόνο το δόντι να τεμαχιστεί μέσα στο υλικό, αλλά να το κρατήσει από το να ολισθαίνει εμπρός και πίσω καθώς και ο καρχαρίας χτυπά γύρω. Δεξιά, μια λεπτομέρεια του οδοντωτού δοντιού (71) που εμπλέκεται στις ίνες. (USPTO) Το πρόβλημα με το σχεδιασμό ενός μαντήλι από καρχαρία φαίνεται να έγκειται στην ισορροπία. Πολλά προστατευτικά στοιχεία, όπως οι άκαμπτες πλαστικές πλάκες ή όλα τα χαλύβδινα πλέγματα, και ο χρήστης μπορούν να κινούνται αργά. Η ανεπαρκής και συνεχής πρόκληση τραυματισμού από ένα δάγκωμα καρχαρία είναι πρακτικά αναπόφευκτη, ανεξάρτητα από το πόσο γρήγορα ο χρήστης μπορεί να ελιχτεί από τη βλάβη.
Ίσως το μυστικό για την προστασία από καρχαρίες ένα wetsuit περιλαμβάνει την εξάλειψη των δυνατοτήτων μιας επίθεσης καρχαρία εντελώς. Τον περασμένο μήνα, οι Αυστραλοί επιστήμονες, που συνεργάστηκαν με μια εταιρεία σχεδιασμού, αποκάλυψαν δύο είδη κουστουμιών που προστατεύουν τους χρήστες, εξαπατώντας τον τρόπο με τον οποίο οι καρχανοί τους βλέπουν. Στην περίπτωση του "Elude", δεν τους βλέπουν καθόλου - το ανοιχτό μπλε και λευκό μοτίβο του κοστούμι εκμεταλλεύεται την έγχρωμη σαμπάνια των καρχαριών, καθιστώντας τον φορέα αόρατο στο μάτι του καρχαρία. Ο "διαβιβαστής" καλύπτεται σε ασπρόμαυρες λωρίδες, ένα μοτίβο που μιμείται σήματα στη φύση που λένε στον καρχαρία ότι ο κολυμβητής δεν είναι νόστιμος. Και τα δύο κοστούμια είναι κατασκευασμένα από πρότυπο, ελαφρύ υλικό, έτσι ώστε να απευθύνονται σε surfers. Ο έξυπνος σχεδιασμός επιτυγχάνει κάτι που προηγουμένως δεν ήταν σε θέση να: Δεν αναγκάζει τον χρήστη να επιλέξει μεταξύ άνεσης και προστασίας.
