Αν νομίζετε ότι η Αυστραλία είναι γεμάτη από περίεργα πλάσματα τώρα, θα έπρεπε να την έχετε δει στο τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων. Υπήρχαν wombats μεγέθους Volkswagons, koala ξαδέλφια που μοιάζουν με το μυθικό Drop Bear και τεράστιες, δηλητηριώδεις σαύρες μεγαλύτερες από τους σημερινούς δράκους Komodo. Αλλά γιατί εξαφανίστηκαν αυτά τα φανταστικά κτήνη; Μετά από μια δεκαετία συζήτησης αυτής της ερώτησης, μια νέα μελέτη βοηθά στην αναζωογόνηση μιας υπόθεσης που είχε προηγουμένως στραφεί στην άκρη.
Αυτό που συνέβη στην Αυστραλία είναι μόνο ένα μέρος μιας παγκόσμιας ιστορίας στην πτώση των μαζικών θηλαστικών του κόσμου. Από εκείνη την νησιωτική ήπειρο μέσω της Ασίας, της Ευρώπης, της Αφρικής και της Αμερικής, το κλείσιμο της Εποχής των Παγετώνων πριν από 12.000 χρόνια είδε την παγκόσμια κατάρρευση πολλών μεγάλων, χαρισματικών πλασμάτων από τη γιγαντιαία σκωληκοειδή λωρίδα στο αγαπημένο μάλλινο μαμούθ. Σε κάθε περίπτωση, τόσο οι άνθρωποι όσο και ένα κλίμα θέρμανσης έχουν ενοχοποιηθεί ως σημαντικοί ύποπτοι, πυροδοτώντας μια συζήτηση για το πώς η εξαφάνιση διαδραμάτισε και τι-ή ποιος-ήταν υπεύθυνος.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς η αλλαγή του κλίματος θα μεταμορφώσει τα εικονικά ζώα και τα φυτά των εθνικών πάρκων
- Η Αυστραλία χρησιμοποιείται για να γίνει καταφύγιο γιγαντών πιγκουίνων
- Οι πρώτοι Αυστραλοί μπορεί να έχουν ζήσει με γιγαντιαίες σαύρες
Όσον αφορά την Αυστραλία, οι άνθρωποι έχουν προωθηθεί ως βασικοί ένοχοι. Όχι μόνο οι πρωτόγονοι πρώην άγριοι κυνηγούσαν τα megafauna, το επιχείρημα πηγαίνει, αλλά θα άλλαζαν το τοπίο χρησιμοποιώντας φωτιά για να καθαρίσουν μεγάλες εκτάσεις βοσκοτόπων. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες παραπέμπουν στη μεγάλη συντριβή της Αυστραλίας μετά την ανθρώπινη άφιξη, περίπου 50.000 χρόνια πριν, ως ένα σίγουρο σημάδι μιας τέτοιας ανθρώπινης επαγόμενης blitzkrieg.
Για παράδειγμα, μια περιοχή που ονομάζεται Sahul - η οποία περιελάμβανε την Αυστραλία, την Τασμανία και τη Νέα Γουινέα κατά την εποχή των παγετώνων - έχασε 88 είδη ζώων που ζύγιζαν πάνω από 220 λίβρες. Αυτά περιελάμβαναν υπερμεγέθη καγκουρό που προωθούσαν, αντί για hop, πραγματικές χελώνες ninja με κλαμπ tail και flightless birds, διπλάσιες του σημερινού emus.
Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι οι άνθρωποι ευθύνονταν κυρίως για την καταστροφή που αντιμετώπισαν αυτοί οι γίγαντες. Ο Judith Field, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, ο οποίος επικεντρώνεται σε μεγάλες και αυτοχθόνες κοινότητες στην Αυστραλία και τη Νέα Γουινέα, αναφέρει ότι η υπόθεση της κυνηγιού έχει κρεμαστεί λόγω της ελκυστικής απλότητας της. "Είναι ένα καλό μπουκιά ήχου" και "ένα σαγηνευτικό επιχείρημα για να κατηγορήσει τους ανθρώπους για τα εξαφανίσεις" δεδομένου του πόσο απλό είναι το μύθο της ηθικής, λέει. Αλλά όταν πρόκειται για σκληρά στοιχεία, λέει ο Field, ο ρόλος των ανθρώπων δεν έχει τεκμηριωθεί.
Τι συνέβη λοιπόν; Η εικονογράφηση της παλαιοντολογίας πανεπιστημίου Vanderbilt Larissa DeSantis, Field και συναδέλφων που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Paleobiology υποστηρίζει ότι η πλημμυρισμένη έναρξη ενός πιο ζεστού και ξηρότερου κλίματος θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά την άγρια ζωή της Αυστραλίας πριν καν Ήπειρος. Και ενώ αυτό το γεγονός ήταν φυσικό, είναι μια τρομακτική προοπτική του τι μπορεί να συμβεί στη σύγχρονη άγρια ζωή μας, αν δεν κάνουμε τίποτα για να σταματήσουμε τη μάστιγα της σημερινής κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο.
Το Cuddie Springs είναι η μοναδική τοποθεσία στην ηπειρωτική Αυστραλία, η οποία έχει δημιουργήσει απολιθωμένα στοιχεία για τη συνύπαρξη ανθρώπων και μεγα-φαναίων, όπως φαίνεται εδώ με την ανακάλυψη ενός τεμαχίου πέτρας και του οστού ενός γιγαντιαίου πτηνού. (Judith Field / Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας) Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε ένα σημείο στη νοτιοανατολική Αυστραλία γνωστό ως Cuddie Springs, το οποίο αποδείχθηκε ιδανικό μέρος για να διερευνηθεί η μοίρα των megafauna της ηπείρου. Οι αρχικές επιστημονικές εξελίξεις επικεντρώθηκαν στην αναζήτηση της γύρης των ορυκτών για την ανακατασκευή αρχαίων περιβαλλόντων, λέει ο Field. Αλλά στη διαδικασία, οι ερευνητές βρήκαν επίσης απολιθώματα και αρχαιολογικά ευρήματα που έδειχναν megafauna και οι άνθρωποι ζούσαν δίπλα ο ένας στον άλλο εκεί για 10.000 χρόνια ή περισσότερο.
"Ο συνδυασμός του ορυκτού οστού, του δίσκου γύρης και της αρχαιολογίας καθιστούν μια πραγματικά μοναδική ευκαιρία να διερευνήσει τη σχέση μεταξύ των τριών", λέει ο Field.
Ακόμα καλύτερα, λέει ο DeSantis, το Cuddie Springs διαθέτει παλιότερες κλίνες απολιθωμάτων που έχουν κατατεθεί πολύ πριν από την άφιξη του ανθρώπου. Αυτό έδωσε την ευκαιρία να τεκμηριωθούν οι αλλαγές σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα "και να αξιολογηθεί η διαιτητική απάντηση στις μακροπρόθεσμες αλλαγές του κλίματος", λέει. Για το σκοπό αυτό, οι παλαιοντολόγοι επικεντρώθηκαν σε απολιθώματα που βρίσκονται σε δύο ορίζοντες - ένα ηλικίας 570.000-350.000 ετών και το άλλο μεταξύ 40.000 και 30.000 ετών. Με βάση τις χημικές ενδείξεις σχετικά με τη διατροφή και τη μικροσκοπική βλάβη των δοντιών των νωτιαίων δοντιών που βρέθηκαν σε αυτά τα στρώματα, οι ερευνητές μπόρεσαν να τεκμηριώσουν ποιος ήταν γύρω και τι έτρωγαν σε κάθε στρώμα.
Αν μπορούσατε να πάρετε μια μηχανή χρόνου μεταξύ των δύο χρονικών περιόδων, θα σας συγχωρούσαμε για το σκεπτικό ότι είχατε μετακομίσει τόσο στο διάστημα όσο και στο χρόνο. "Το Cuddie Springs, περίπου 400.000 χρόνια πριν, ήταν πιο βρεγμένο, " λέει ο DeSantis, και υπήρχε αρκετό πράσινο για τα διάφορα φυτοφάγα να γίνουν λίγο εξειδικευμένα στη διατροφή τους. Τα καγκουρό, οι wombats και τα γιγαντιαία φυτοφάγα ονόματα που ονομάζονται diprotodontids περιηγούνται σε μια ποικιλία από θάμνους φυτά, συμπεριλαμβανομένων saltbush. Πριν από 40.000 χρόνια, ένα θερμότερο, ξηρό κλίμα είχε μεταμορφώσει το τοπίο και τη δίαιτα των θηλαστικών σε αυτό.
Μέχρι αργά την εποχή των παγετώνων, οι τρώγοντες των φυτών μαρσιποφόρες έφαγαν σχεδόν το ίδιο πράγμα και τα είδη των φυτών που ήταν καλύτερα να συγκρατούν το νερό για αυτά τα θηλαστικά ήταν πολύ πιο σπάνια. Ο Saltbush, για παράδειγμα, έγινε λιγότερο ευχάριστος επειδή, λέει ο DeSantis, "εάν δεν μπορείτε να βρείτε νερό για μέρες, το τελευταίο πράγμα που θα φάτε είναι αλμυρό φαγητό που απαιτεί να πίνετε περισσότερο νερό". ξηραντήρια, οι πόροι έγιναν σπάνιοι και ο ανταγωνισμός για το ίδιο φαγητό σημείωσε άνοδο.
Συνολικά, λέει ο DeSantis, αυτό υποδηλώνει ότι "η αλλαγή του κλίματος τόνισε το megafauna και συνέβαλε στην ενδεχόμενη εξαφάνισή τους".
Η γνώση του τρόπου με τον οποίο η κλιματική αλλαγή επηρέασε τα θηλαστικά της Αυστραλίας πριν από χιλιάδες χρόνια δεν είναι μόνο η αρχαία ιστορία. Η NASA ανέφερε πρόσφατα ότι μόλις περάσαμε το πιο καυτό έτος σε μια συνεχή σειρά από εξαιρετικά ζεστά χρόνια. Η μόνη διαφορά είναι ότι τώρα το είδος μας οδηγεί την αλλαγή του κλίματος. "Η Αυστραλία αναμένεται να αντιμετωπίσει πιο ακραίες ξηρασίες και έντονες βροχοπτώσεις", λέει ο DeSantis, συμπεριλαμβανομένης της προβλεπόμενης αύξησης της θερμοκρασίας κατά περίπου 1-3 βαθμούς Κελσίου έως το 2050, χάρη στην Homo sapiens και το εργοστάσιο καύσης ορυκτών καυσίμων - τρόποι ζωής που εξαρτώνται από τη χλωρίδα.
Κοιτάζοντας το παρελθόν μπορεί να μας βοηθήσει να ετοιμαστούμε για αυτό που έρχεται. "Τα στοιχεία από το Cuddie Springs υποδηλώνουν ότι υπάρχει πιθανότητα ένα σημείο ανατροπής πέρα από το οποίο πολλά ζώα θα εξαφανιστούν", λέει ο DeSantis. Είμαστε σε καλό δρόμο για να ξαναπαίξουμε μια τέτοια καταστροφή - και το σημερινό μεταβαλλόμενο κλίμα δεν μπορεί να σταματήσει ή να αντιστραφεί, το λιγότερο που μπορεί να κάνει το είδος μας είναι να προετοιμαστεί γι 'αυτό. «Πάντα έμαθα στο σχολείο ότι η σπουδαιότητα της μελέτης της ιστορίας είναι να διασφαλίσουμε ότι η ιστορία δεν θα επαναληφθεί», λέει ο DeSantis.
Κοιτάζοντας τα φαντάσματα της αλλαγής του κλίματος στο παρελθόν, μας δίνει μια προεπισκόπηση του τι έρχεται - και τι θα μπορούσαμε να χάσουμε εάν δεν ενεργήσουμε.
