Η επιστήμη των πολιτών έχει γίνει ένας απίστευτος πόρος για τη συλλογή ή τη διαλογή μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων που οι μεμονωμένοι επιστήμονες δεν μπορούν να χειριστούν μόνοι τους - από την τεκμηρίωση πτηνών σε όλο τον κόσμο, τη δειγματοληψία του ανθρώπινου μικροβίου, ακόμη και τη μεταγραφή των αιωνόβιων αρχείων καιρού. Τώρα, αναφέρει Paul Rincon στο BBC, οι επιστήμονες πολίτες έχουν προσθέσει ένα άλλο φτερό στο καπάκι τους, χτενίζοντας μέσω δεσμών των δεδομένων για να εντοπίσει ένα σύστημα πέντε πλανητών σε τροχιά γύρω από το αστέρι K2-138.
Τα δεδομένα προέρχονται από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler. Ξεκίνησε το 2009, ο δορυφόρος της NASA ολοκλήρωσε την αναζήτηση της πρώτης αποστολής για εξωπλανήτες το Νοέμβριο του 2012. Στο κυνήγι του, ο Κέπλερ θα παρακολουθούσε τη φωτεινότητα των αστεριών και έπειτα οι επιστήμονες θα έβλεπαν τα δεδομένα για να αναζητήσουν τα φώτα σε αυτό το φως - έναν πλανήτη σε τροχιά.
Αλλά μετά την αρχική του αποστολή, ο Κέπλερ αγωνιζόταν. Μέχρι το 2013, οι επιστήμονες είχαν χάσει την ικανότητά τους να κατευθύνουν με ακρίβεια τα όργανα των τηλεσκοπίων, κάνοντας το τέλος της αποστολής του. Αλλά οι μηχανικοί διάσωσαν το τηλεσκόπιο σχεδιάζοντας μια δευτερεύουσα αποστολή που ονομάστηκε K2. Κατά τη διάρκεια τριών ετών, η αποστολή αυτή συγκέντρωσε στοιχεία για επιπλέον 280.000 αστέρια.
Η βάση δεδομένων Kepler είναι τεράστια και οι υπολογιστές δεν μπορούν ακόμα να αναλάβουν όλη την βρώμικη δουλειά. Όπως αναφέρει ο Calla Cofield στο Space.com, ενώ το λογισμικό είναι σε θέση να αναγνωρίσει τα αστέρια που φιλοξενούν πλανήτες, χρειάζεται ακόμα ένας άνθρωπος για να επιβεβαιώσει τα δεδομένα. Έτσι, οι επιστήμονες απευθύνονται σε επιστήμονες πολίτες για βοήθεια, αναπτύσσοντας τους Exoplanet Explorers, που φιλοξενούνται στην πλατφόρμα Zooniverse - ένα σύστημα που συνδέει τους επιστήμονες πολίτες με έργα.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, ο καθένας μπορεί να εγγραφεί στο site, και μετά από μια μικρή online εκπαίδευση, οι χρήστες θα κοιτάξουν μέσω σημάτων και θα ψηφίσουν ποια βουτιά στη φωτεινότητα φαίνεται νόμιμη. Εάν τουλάχιστον 10 ή περισσότεροι χρήστες συμφωνούν με 90% βεβαιότητα ότι μια πιθανή πλανητική διαμετακόμιση είναι πραγματική, πηγαίνει στους ερευνητές για επιβεβαίωση. Το πρόγραμμα ήταν επιτυχημένο. Μόλις 48 ώρες μετά την έναρξη του έργου, περισσότεροι από 10.000 χρήστες χτύπησαν με πάνω από 2 εκατομμύρια ταξινομήσεις.
Εκεί μπαίνει το νέο και ασυνήθιστο ηλιακό σύστημα.
Οι επιστήμονες των πολιτών εντόπισαν το σύστημα των πέντε πλανητών στις αρχές Απριλίου, μόλις δύο εβδομάδες μετά την εκτόξευση του Exoplanet Explorers. Και οι αστρονόμοι επιβεβαίωσαν γρήγορα το σύστημα, θεωρώντας ότι είναι "εξαιρετικά πιθανό" για το σύστημα να περιέχει τέσσερις πλανήτες - και ίσως ένα πέμπτο. (Υπάρχουν ακόμη περισσότερες συμβουλές που μπορεί να περιέχουν και έναν έκτο πλανήτη). Όλοι οι πλανήτες αυτού του ηλιακού συστήματος θεωρούνται πλανήτες κάτω από τον Ποσειδώνα, που είναι 1, 3 και 3, 3 φορές την ακτίνα της Γης, αλλά όχι τόσο μεγάλοι όσο ο Ποσειδώνας. Είναι το πρώτο σύστημα πολλαπλών πλανητών που ανακάλυψε το crowdsourcing. Η έρευνα εμφανίζεται στην αστρονομική εφημερίδα .
Το σύστημα K2-138 είναι ενδιαφέρον για τους επιστήμονες πέρα από το γεγονός ότι βρέθηκε από τους ανθρώπους που κάθονται στους καναπέδες τους στο σπίτι. Όπως αναφέρει ο Rincon, ο πλανήτης τροχιά σε αυτό που ονομάζεται αλυσίδα συντονισμού. Σε αυτήν την κατάσταση, κάθε πλανήτης χρειάζεται περίπου 50 τοις εκατό περισσότερο για την τροχιά από τον επόμενο πλησιέστερο πλανήτη στο αστέρι.
Στο δικό μας ηλιακό σύστημα, τα φεγγάρια του Δία Ganymede, Europa και Io τροχιά σε μια αλυσίδα συντονισμού. Οι επτά πλανήτες TRAPPIST-1, που μοιάζουν με τη Γη, που ανακαλύφθηκαν πέρυσι, πιθανότατα βρίσκονται σε τροχιά γύρω από μια σχεδόν ηχηρή αλυσίδα. Το μοτίβο αυτής της αλυσίδας συντονισμού λέει στους ερευνητές ότι μπορεί να υπάρχουν άλλοι πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το K2-138, καθώς ο φερόμενος έκτος πλανήτης φαίνεται να παραλείπει δύο δεσμούς στην αλυσίδα.
"Εάν συνεχίζετε με την αλυσίδα συντονισμού, παραλείπετε 19 ημέρες, παραλείπετε 27 ημέρες και καταλήγετε σε περίπου 43 ημέρες", λέει ο Rincon Jessie Christiansen από την Caltech, ένας από τους προγραμματιστές του έργου. "Αυτή είναι μια πραγματικά εντυπωσιακή ένδειξη ότι μπορεί να λείπουν περισσότεροι πλανήτες σε αυτό το σύστημα. Αν συνεχιστεί αυτή η αλυσίδα, υπάρχει ένα χάσμα. "
Αν τα αποτελέσματα κρατηθούν, ο συντονισμός δίνει επίσης κάποιες συμβουλές για τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται τα πλανητικά συστήματα. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, μερικές θεωρίες υποδηλώνουν ότι τα πλανητικά συστήματα σχηματίζονται από μια χαοτική διασπορά πετρωμάτων και αερίων. Αλλά ένα ωραίο, σφιχτά συσκευασμένο, εύχρηστο σύστημα όπως το K2-138 υπονοεί ότι αυτό δεν συμβαίνει. Ο σχηματισμός ηλιακού συστήματος μπορεί να είναι μια λίγο πιο ομαλή διαδικασία.
