Το 2013, μια ομάδα γεωχημικών από την ακτή του Κόλπου της Κόστα Ρίκα έστειλε υποβρύχια οχήματα για να εξερευνήσει το Dorado Outcrop, ένα βραχώδες κομμάτι θαλασσινού μήκους 150 μιλίων από τη γη. Ελπίζουν να συγκεντρώσουν δείγματα ζεστού νερού που αναδύονται από υδροθερμικούς αεραγωγούς στην σκληρυμένη λάβα που αποτελεί την κορυφή. Όμως, όπως αναφέρει ο Mindy Weisberger στο LiveScience, ήταν συγκλονισμένοι από τις εικόνες που επέστρεψαν από δύο μίλια κάτω από τα κύματα: εκατοντάδες όμορφα πορφυρά χταπόδια θησαυρός συσσωρεύθηκαν γύρω από τις οπές, επωάζοντας τα αυγά τους.
Οι χημικοί μοιράστηκαν το εύρημα με βιολόγους βαθέων υδάτων, οι οποίοι ήταν εντυπωσιασμένοι. «Όταν είδα τις φωτογραφίες για πρώτη φορά, ήμουν σαν, « Όχι, δεν πρέπει να είναι εκεί! Όχι τόσο βαθύ και όχι πολλοί από αυτούς ", λέει σε ανακοίνωσή του η Janet Voight, συνεργάτης του σχολείου της ζωολογίας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πεκίνου στο Σικάγο. Είναι συν-συγγραφέας μιας μελέτης για τα περίεργα πλάσματα που εμφανίστηκαν αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Deep Sea Research Part I: Ωκεανογραφικά ερευνητικά κείμενα . «Ποτέ δεν θα περίμενα ένα τέτοιο πυκνό σύμπλεγμα από αυτά τα ζώα στα βαθιά νερά», λέει.
Από εκεί, το μυστήριο μόνο έγινε βαθύτερο. Ενώ οι ερευνητές δεν περιέγραψαν επισήμως ή δεν ονόμασαν τους νέους κεφαλόποδα, διαπίστωσαν ότι ανήκαν σε ένα μη ανακαλυφθέν είδος στο γένος Muuscoctopus . Χαρακτηριστικά, τα χταπόδια σε αυτή την ομάδα είναι μοναχικά, επομένως ήταν εκπληκτικό να τα δούμε ομαδοποιημένα.
Δυστυχώς, αποδείχθηκε επίσης ότι αυτή η όμορφη ομάδα μητέρων ήταν καταδικασμένη. Το Voight λέει στον Nathanial Scharping στο Discover ότι η μοίρα ενός θηλυκού χταποδιού είναι ήδη κάπως τραγικό. αναπαράγουν μόνο μια φορά στη ζωή τους, βάζοντας όλη τους την ενέργεια στην παραγωγή αυγών. Όταν τα αυγά τοποθετηθούν και στερεωθούν σε βράχο ή άλλη σκληρή δομή, ξοδεύουν την υπόλοιπη ενέργεια που αποτυγχάνουν προστατεύοντας τον συμπλέκτη των αυγών τους, πεθαίνουν αμέσως μετά την αποβίβασή τους.
Ένα χταπόδι μητέρα που βρέθηκε κοντά σε μια ανοιχτή θάλασσας από την ακτή της Κόστα Ρίκα. (Phil Torres, Δρ. Geoff Wheat) Όμως η Voight διαπίστωσε ότι τα αναπτυσσόμενα έμβρυα χταποδιού δεν μπορούσαν να τα καταστήσουν στις συνθήκες κοντά στα ηφαιστειακά ανοίγματα που είχε επιλέξει η ομάδα. Το ζεστό νερό που φουσκώνει από τις ηφαιστειακές ρωγμές τείνει να επιταχύνει την ανάπτυξη του εμβρύου. Αλλά αυτό δημιουργεί μια μεγαλύτερη ζήτηση για οξυγόνο, το οποίο είναι ελλιπής γύρω από τα ανοίγματα. "Καθώς τα έμβρυα αρχίζουν να αναπτύσσονται από γονιμοποιημένα κύτταρα, αυξάνουν τη χρήση οξυγόνου ... και αντιμετωπίζουν λιγότερα οξυγόνο διαθέσιμα", λέει η Scharping. "Δεν βλέπω πώς μπορούν να επιβιώσουν."
Αφού εξέτασε 186 από τα αυγά μέσω εικόνων από το υποβρύχιο, δεν βρήκε ούτε ένα με αναπτυσσόμενο έμβρυο. Που προκαλεί την ερώτηση: γιατί τόσοι χταπόδια θα επέλεγαν ένα τόσο τρομερό σημείο για να νοσηλευτούν τα αυγά τους;
Σύμφωνα με το δελτίο Τύπου, ένα μεγάλο μέρος του Dorado Outcrop μπορεί να είναι ένα θαυμάσιο μέρος για να δημιουργηθεί μια οικογένεια χταποδιών, με ιδανικά σημεία για να τοποθετηθούν συμπλέκτες σε άλλες ρωγμές και σχισμές στη σκληρυμένη λάβα. Αλλά αυτά τα σημεία μπορεί να ήταν γεμάτα και έτσι αυτή η ατυχής ομάδα μητέρων αναγκάστηκε να επιλέξει ένα λιγότερο από ιδανικό βρεφονηπιακό σταθμό. Είναι επίσης πιθανό οι ρωγμές να μην ήταν τόσο δραστήριες όταν τα χταπόδια έβαλαν τα αυγά τους, αναφέρει ο Weisberger. Το ζεστό νερό και το χαμηλό οξυγόνο θα μπορούσαν να έρθουν αργότερα.
Προσθέτοντας στην ίντριγκα είναι το γεγονός ότι οι υδροθερμικές αεραγωγοί είναι ένα από τα πιο ενδιαφέρουσα και λιγότερο μελετημένα συστήματα στη Γη. Οι αεραγωγοί, όπου ζεστό, πλούσιο σε μεταλλικά νερά που θερμαίνεται από μάγματα που ρέουν βαθύτερα υπόγεια ρίχνει μέσα από ρωγμές στον ωκεάνιο πάτο, ανακαλύφθηκαν μόλις το 1977. Έκτοτε, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι φιλοξενούν ακτινοφιλικούς οργανισμούς όπως τα βακτηρίδια που μπορούν να επιβιώσουν απίστευτα υψηλά θερμότητας και πίεσης, που βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τι μπορεί να μοιάζει η ζωή σε άλλους πλανήτες.
Το νέο μοβ χταπόδι είναι απίθανο να είναι η τελευταία έκπληξη που βρέθηκε στα ωκεάνια ανοίγματα. (Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές σημείωσαν μερικά πλοκάμια κυματίζοντας από άλλες, πιό φιλόξενες ρωγμές στο βράχο.) "Αυτό είναι μόνο το τρίτο υδροθερμικό σύστημα του τύπου του που έχει δειγματοληφθεί, αλλά εκατομμύρια παρόμοια περιβάλλοντα υπάρχουν στην βαθιά θάλασσα", γεωχημικός Geoff Σιτάρι του Πανεπιστημίου της Αλάσκας, Fairbanks, και συν-συγγραφέας της μελέτης λέει στην απελευθέρωση. "Τι άλλες αναξιόπιστες ανακαλύψεις μας περιμένουν;"
