Πολύ πριν ο Shirley Temple και οι μπούκλες του άνοιξαν το δρόμο για τα αστέρια των παιδιών να πυροδοτήσουν την ασημένια οθόνη, μια νέα κοπέλα που ονομάστηκε Connie Gilchrist κατείχε όλο το βικτοριανό Λονδίνο στο thrall, λατρεύοντας καλλιτεχνικά φωτιστικά από τον James McNeill Whistler στον Lewis Carroll, William Powell Frith και Frederic Leighton . Αλλά σήμερα το όνομα του Gilchrist ξεχνιέται σε μεγάλο βαθμό - γεγονός που οι ερευνητές από την Πινακοθήκη Guildhall της πόλης του Λονδίνου ελπίζουν να διορθώσουν σε μια νέα έκθεση που θα εξερευνά τις βικτοριανές στάσεις απέναντι στην παιδική ηλικία.
Η παράσταση, που ονομάζεται Seen and Heard: Βικτωριανά παιδιά στο πλαίσιο, περιγράφει 50 έργα ζωγραφικής βικτοριανής εποχής, συμπεριλαμβανομένου ενός καμβά από τον Frederic Leighton που απεικονίζει ένα νεαρό μοντέλο ελεήμων, λαμπερό σε ένα φόρεμα μπλε του ουρανού, παίζοντας ένα χορδή όργανο. Όπως αποδεικνύεται, η κοπέλα στο "Το Μουσικό Μάθημα", όπως ο τίτλος του 1877 είναι ο τίτλος, δεν είναι άλλη από τη Connie Gilchrist.
Όπως αναφέρει η Vanessa Thorpe για τον Παρατηρητή, η ζωή του Gilchrist μας λέει πολλά για το βέτο στη βικτοριανή Βρετανία. Η ιστορία της παίζει σαν ένα πελώριο μύθο για τα ράγκμπι-πλούτη: Γεννήθηκε στις φτωχογειτονιές πίσω από το σταθμό King's Cross το 1865, που ωθήθηκε στο show business από τη μητέρα της. Αρχίζοντας από την ηλικία των τεσσάρων ετών, έφτιαξε το πρότυπο για τους κορυφαίους καλλιτέχνες της εποχής, που εμφανίζονται σε έργα όπως η "Young Fatima" του Leighton και η "Daphnephoria", καθώς και η "Αρμονία στο Κίτρινο και το Χρυσό: Το Χρυσό Κορίτσι" της Whistler και στο "Το Μπλε Κορίτσι". "
Εκτός από τη συνεδρίαση για πορτρέτα, Gilchrist εκτελούνται σε νεανικές παντομίμνες και αίθουσες μουσικής. Σύμφωνα με τα Παιδιά και το Θέατρο της Α. Βάρτυ στην Βικτωριανή Βρετανία, η πρώτη της εμφάνιση έγινε το 1873, όταν απεικόνισε τον Πρίγκιπα των Μανιταριών στο Jack in the Box στο Θέατρο Drury Lane. Τρία χρόνια αργότερα, η εκτέλεση της ως Harlequin στην παιδική παντελόνι των παιδιών Adelphi Little Littley Two-Shoes προκάλεσε μια μετεωρική άνοδο σε εξέγερση.
"Τα χαρακτηριστικά της έχουν πιαστεί τη βικτοριανή φαντασία", λέει ο επιμελητής Katty Pearce στον Thorpe. "Έχει ζωγραφιστεί αρκετές φορές, ακόμη και πριν από τη φήμη της στο θέατρο Drury Lane, το οποίο απογειώθηκε γύρω από το χρόνο της ζωγραφικής και ήταν πραγματικά σαν τη στιγμή της Βρετανικής Got Talent ."
James McNeill Whistler, "Αρμονία στο κίτρινο και το χρυσό: η χρυσή κοπέλα-Connie Gilchrist", γ. 1876-77 (Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης) Στην ηλικία των 12 ετών, ο Gilchrist ξεκίνησε μια δράση σκοινιού άλματος στο London Gaiety Theatre, κερδίζοντας σύντομα τον τίτλο του «πρωτότυπου κοριτσιού Gaiety». Την ίδια εποχή έθεσε για την "Harmony in Yellow and Gold" της Whistler μια παιχνιδιάρικη παράδοση της παρακάμπτοντας ρουτίνα σχοινιού. Ο πίνακας, που στεγάζεται πλέον στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης στη Νέα Υόρκη, είναι μια από τις λίγες προσπάθειες του καλλιτέχνη να απεικονίσει μια κινηματογραφική προσωπικότητα σε κίνηση και χτυπάται από τον κριτικό Charles E. Pascoe ως «ένα συνηθισμένο και ζωντανό πορτρέτο με ούτε θολές φως ούτε ακατανόητες ομιχλώδεις επιδράσεις ». Ο ίδιος ο Gilchrist έλαβε μεγάλη περιφρόνηση για την πράξη, με τους New York Times να αναφέρουν ότι« η ευστροφία της κατέλαβε όλες τις καρδιές ».
Ένας από τους κινηματογράφους που έπαιξαν τη σκηνή του Gilchrist ήταν ο Charles Dodgson, γνωστός με το όνομα πένας Lewis Carroll. Το χαρισματικό παιδικό αστέρι έσυρε αμέσως την προσοχή του. μετά την παράσταση, η Carroll έγραψε μια καταχώρηση ημερολογίου που την περιγράφει ως "ένα από τα ωραιότερα παιδιά ... που έχω δει ποτέ." Αφού πέρασε περισσότερο χρόνο με τον Gilchrist, διπλασίασε τον έπαινο, σημειώνοντας τον "εκλεπτυσμένο και μετριοπαθή τρόπο της, με «Για οποιονδήποτε λόγο, ο θαυμασμός του Carroll φάνηκε να έχει μπερδευτεί από το 1878 όταν δήλωσε ότι ο Gilchrist« χάνει την ομορφιά του και δεν μπορεί να ενεργήσει ». Ωστόσο, παραδέχτηκε:« Έκανε το παλιό χορευτικό σκοινί εξαιρετικά. "
Ο Gilchrist δεν σταμάτησε μετά από να φτάσει στο σιλουέτα της παιδικής ηλικίας - ως νεαρή γυναίκα τη δεκαετία του 1880, πρωταγωνιστούσε σε μια σταθερή ροή έργων, όπως ο Little Robin Hood, η Blue Beard και οι Bubbles, μια λεγόμενη "comedietta" γραμμένη ειδικά γι 'αυτήν. Χάρη στην επιτυχία μιας αμερικανικής περιοδείας και την υποστήριξη δύο πλούσιων ευεργετών, του Λόρδου Λόνσντεϊλ και του δούκα του Μποφόρ, έφυγε από τη σκηνή για καλό το 1886.
"Η Connie είχε ωθηθεί στη διασημότητα από τη μητέρα της, φαίνεται, με την ελπίδα ότι θα είναι σε θέση να τραβήξει την οικογένεια από τη φτώχεια - την οποία τελικά έκανε", λέει ο Pearce ο παρατηρητής . "Παρ 'όλο που εμφανίστηκε σε εκατοντάδες σκηνικές σκηνές και έγινε μια αστεροειδής στροφή, εκείνοι που την συναντήθηκαν στα στούντιο των καλλιτεχνών της θυμούνται ως ένα λυπηρό κοριτσάκι".
Connie Gilchrist, Countess of Orkney, ως ενήλικος (Δημόσιος τομέας) Όπως εξηγεί η Pearce στο Smithsonian.com, η καριέρα του Gilchrist βρήκε την κατοίκησή της σε μια διαφορετική σφαίρα από τα περισσότερα παιδιά της βικτωριανής εποχής, τα οποία είχαν παραδοθεί σε εργοστασιακό έργο, σκουπίζοντας τους δρόμους και με παρόμοιο τρόπο. Παρ 'όλα αυτά, το νεαρό αστέρι εκμεταλλεύτηκε πολύ όπως οι συνομήλικοί της, σε μεγάλο βαθμό λόγω της έλλειψης νόμων για την παιδική εργασία εκείνη τη στιγμή.
«Αν και κατέληξε σε προνόμιο», καταλήγει η Pearce, «πιέστηκε στην κατάσταση της από νεαρή ηλικία και αντιμετώπισε μάλλον άσχημα τη μητέρα της».
Το 1892, τότε ο 27χρονος Gilchrist παντρεύτηκε τον Edmond Walter FitzMaurice, τον έβδομο κόμη του Orkney. Το ζευγάρι είχε μια κόρη, την Lady Mary Gosling, και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στην ύπαιθρο, αντί να αναμιγνύεται στο Λονδίνο με άλλα μέλη του μαθήματος. Την εποχή του θανάτου της το 1946, το μοναδικό κορίτσι "Gaiety Girl" ήταν καλύτερα γνωστό ως Countess of Orkney και οι ανεξίτηλες συμβολές της στη βικτοριανή σκηνή τέχνης ήταν ελάχιστα γνωστές.
Ευτυχώς, το "Μουσικό Μάθημα" του 1877 του Leighton, το οποίο απεικονίζει τον Gilchrist να μάθει πώς να παίξει ένα τουρκικό λαούτο, περνάει μια νέα αναγέννηση ως ένα από τα κυριότερα σημεία του Guildhall's Seen and Heard. Και όπως κάθε επισκέπτης που σταματά να εξετάσει τον καταπράσινο καμβά μπορεί να βεβαιώσει, τη σκηνή αφήνει ελάχιστη αμφιβολία για το γιατί ο Γκίλχrist άσκησε μια τέτοια μαγνητική κατοχή τόσο στο κοινό όσο και στους καλλιτέχνες.
