Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια, οι παλαιοντολόγοι περιέγραψαν περισσότερα από είκοσι είδη φτερωτών δεινόσαυρων. Ακόμη και οι δεινόσαυροι κάποτε σκέφτηκαν να έχουν ξηρό, λείο δέρμα, όπως το Velociraptor, έχουν αποδειχθεί ότι έχουν φτερά. Ωστόσο, οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν τουλάχιστον έναν δεινόσαυρο από τα φτερωτά από τα μέσα του 19ου αιώνα. Απλά δεν ήξεραν να το ονομάζουν δεινόσαυρο.
Το 1861, ο Γερμανός παλαιοντολόγος Hermann von Meyer περιγράφει δύο αξιόλογα απολιθώματα που διατηρούνται σε πλάκες ασβεστόλιθου 150 εκατομμυρίων ετών. Το πρώτο ήταν ένα ενιαίο φτερό - ένα σίγουρο σημάδι ότι τα πουλιά ήταν εδώ και πολύ καιρό - αλλά το δεύτερο δεν ήταν τόσο εύκολο να ερμηνευτεί. Ένα μερικό σκελετό που περιβάλλεται από φτερά, το πλάσμα φαινόταν να είναι σχεδόν ίσο κομμάτι ερπετό και πουλιά. Δεδομένου ότι ο σκελετός είχε προέλθει από τον ίδιο τύπο λατομείου ασβεστόλιθου με το φτερό, ο von Meyer κατέληξε στο συμπέρασμα ότι και τα δύο απολιθώματα αντιπροσωπεύουν το ίδιο ζώο και εφάρμοσε το όνομα που είχε δώσει το φτερό στον σκελετό. Μαζί, αυτά ήταν τα πρώτα αναγνωρισμένα ερείπια της λιθογραφίας του Archeopteryx . *
Το Archeopteryx έγινε αμέσως ένα από τα πιο διάσημα απολιθωμένα πλάσματα που ανακαλύφθηκαν ποτέ. Το πρόβλημα ήταν ότι κανένας δεν θα μπορούσε να συμφωνήσει για το τι ήταν ή τη συνάφειά του με την εξέλιξη άλλων ζώων. Ο Richard Owen, ο οποίος αγόρασε τον σκελετό για το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, σκέφτηκε ότι το Archeopteryx ήταν το πιό πρόωρο γνωστό πουλί, ενώ ο αντίπαλός του Thomas Henry Huxley σκέφτηκε ότι ήταν ένα εξελικτικό αδιέξοδο που δεν έλεγε στους φυσιοδίφες για τον τρόπο εξελίξεως των πτηνών . Παρόλο που πολλοί φυσιοδίφες αναγνώρισαν ότι το Archeopteryx ήταν σημαντικό για ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο που τα πουλιά εξελίχθηκαν από τα ερπετά, υπήρξε ελάχιστη συμφωνία για το πώς συνέβη η αλλαγή.
Μόνο τις τελευταίες δεκαετίες, με την επιβεβαίωση ότι τα πτηνά είναι απλώς τροποποιημένα δεινόσαυροι, το Archeopteryx έχει τοποθετηθεί στο σωστό εξελικτικό πλαίσιο του. Αν και τώρα είναι προ-χρονολογείται από τον φτερωτό δεινοσαύρο Anchiornis, το Archeopteryx παραμένει ένας από τους παλαιότερους φτερωτούς δεινόσαυρους που είναι γνωστός και εξακολουθεί να είναι κεντρικός στις ερωτήσεις για την προέλευση των πουλιών. (Είτε πρόκειται για το αρχικό πουλί, όμως, εξαρτάται από το πώς ορίζουμε τι είναι ένα πουλί, κάτι που γίνεται όλο και πιο δύσκολο, καθώς οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει περισσότερους δεινόσαυρους με χαρακτηριστικά που μοιάζουν με πουλιά.) Τα διάφορα δείγματα του Archeopteryx, τα πιο εκλεκτά και πιο σημαντικά απολιθώματα που βρέθηκαν ποτέ και γι 'αυτό είναι κατάλληλο ότι αυτός ο φτερωτός δεινόσαυρος παίρνει μια μικρή επιπλέον προσοχή για τα μεγάλα του 150.
Πέρα από το Pick & Scalpel, ο παλαιοντολόγος Larry Witmer αναφέρει ότι η Γερμανία θα εκδώσει ένα ειδικό αναμνηστικό νόμισμα των 10 ευρώ με το διάσημο δείγμα του Βερολίνου Archeopteryx (το οποίο ανακαλύφθηκε το 1877). Αυτά θα είναι διαθέσιμα στις 11 Αυγούστου του τρέχοντος έτους, μόλις λίγες ημέρες πριν από την 150ή επέτειο από την πρώτη γραπτή μνεία του απολιθώματος. Το μουσείο Humbolt της Γερμανίας θα ανοίξει επίσης ένα νέο εκθέμα που ονομάζεται "Φτερωτή πτήση - 150 χρόνια του Αρχεοπρίξ". Προς το παρόν, αυτό είναι το μόνο που σχεδιάζεται επίσημα για τον εορτασμό του Archeopteryx, αλλά ο Witmer υπόσχεται ότι θα προσθέσει φωτογραφίες σε μια γκαλερί Facebook Archeopteryx καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους και σκοπεύω να γράψω μερικές θέσεις σχετικά με αυτό το περίφημο απολίθωμα καθώς προσεγγίζουμε το μεγάλο Αύγουστος επέτειος.
* Το λέω "αναγνωρίστηκε αρχικά" επειδή ένα δείγμα Archeopteryx ανακαλύφθηκε το 1855 και αναγνωρίστηκε εσφαλμένα ως μικρός πατέρο του von Meyer το 1875. Η πραγματική του ταυτότητα δεν ανακαλύφθηκε μέχρι που ο John Ostrom τον επανεξέτασε το 1970.
