Πόσοι νέοι κρατήρες έχουν σχηματιστεί στο φεγγάρι τα τελευταία επτά χρόνια; Η απάντηση είναι υψηλότερη από ό, τι οι περισσότεροι μπορεί να έχουν υποθέσει: 222. Και αποδεικνύεται ότι αυτοί οι νέοι σεληνιακοί κρατήρες συμβαίνουν ταχύτερα από ό, τι οι επιστήμονες κάποτε σκέφτηκαν, αναφέρει ο Charles Q. Choi του Space.com.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, δείχνει ότι ο σχηματισμός των σεληνιακών κρατήρων είναι 33% υψηλότερος από τον προβλεπόμενο. Χρησιμοποιώντας εικόνες από το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA, το οποίο συλλέγει ένα ευρύ φάσμα δεδομένων για το φεγγάρι και το περιβάλλον του, η ομάδα βρήκε 222 νέους κρατήρες που είχαν εμφανιστεί στην επιφάνεια του φεγγαριού από τότε που η LRO πήρε τις πρώτες εικόνες της το 2009.
Όπως εξηγεί η Amina Khan του Times του Λος Άντζελες, είναι πολύ δύσκολο να συγκρίνουμε τις εικόνες για να αναγνωρίσουμε τους κρατήρες, απαιτώντας πολλές ώρες για να τραβήξουμε με το χέρι τα στιγμιότυπα και να εντοπίσουμε νέα σημάδια στην επιφανειακή σεληνιακή επιφάνεια. Έτσι, η ομάδα σχεδίασε ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να κάνει τις συγκρίσεις γι 'αυτούς. Συνολικά, το πρόγραμμα συνέκρινε εικόνες από περίπου έξι και ένα μισό τοις εκατό της επιφάνειας του φεγγαριού - δηλαδή 14.092 ζευγάρια φωτογραφιών πριν και μετά.
Έχουν επίσης μελετήσει πώς κομήτες, μετεωρίτες και άλλα αντικείμενα βομβαρδίζουν το φεγγάρι, δημιουργώντας κρατήρες. Οι φωτογραφίες πριν και μετά έδειξαν ζώνες γύρω από τους κρατήρες που φαίνεται να αφήνονται από αυτό που ονομάζουν jetting - ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν το κρουστικό κύμα κρούσης παράγει υλικό που εκτοξεύεται προς τα έξω με μεγάλη ταχύτητα. Ο βράχος που πέφτει από το αντικείμενο εξατμίζεται ή λιώνει και αυτά τα τζετ μπορούν να εξαπλωθούν σε εκατοντάδες πλάτη κρατήρα μακριά από την περιοχή της αρχικής πρόσκρουσης.
Το φαινόμενο αυτό δεν δημιουργεί μόνο μια ξεχωριστή ζώνη γύρω από τον κρατήρα - δείχνει επίσης πιθανό κίνδυνο για τους μελλοντικούς κατοίκους της Σελήνης. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της NASA, αυτό σημαίνει ότι "ο εξοπλισμός που τοποθετείται στη σελήνη για μεγάλες χρονικές περιόδους - όπως μια σεληνιακή βάση - μπορεί να χρειαστεί να γίνει πιο ανθεκτικός." Ένας μεγαλύτερος αριθμός επιπτώσεων σε συνδυασμό με ένα μεγαλύτερο δακτύλιο επιρροής σημαίνει ότι ο εξοπλισμός στο φεγγάρι θα μπορούσε να είναι σε κίνδυνο.
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης και άλλα, παλαιότερα άγνωστα στοιχεία σχετικά με τους σεληνιακούς κρατήρες. Για παράδειγμα, ο χρόνος που απαιτείται για να ανασηκωθεί η κορυφή 0, 8 ίντσες περίπου της επιφάνειας της σελήνης είναι 100 φορές μικρότερη από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως. Αυτό δεν θα επηρεάσει μόνο τα σχέδια για τις μελλοντικές σεληνιακές βάσεις, αλλά και τα σημερινά ιστορικά ίχνη στην επιφάνεια του.
"Ο πρόσφατα προσδιορισμένος ρυθμός αναδεύσεως σημαίνει ότι τα ίχνη αστροναύτη του Απόλλωνα θα εξαφανιστούν σε δεκάδες χιλιάδες χρόνια και όχι σε εκατομμύρια», αναφέρει στην ανακοίνωση της NASA ο Μάρκ Ρόμπινσον, ένας γεωλόγος του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα που συνέταξε το χαρτί. Όπως όλα τα καλά πράγματα, τα εμβληματικά αποτυπώματα του Απόλλωνα θα έρθουν μια μέρα στο τέλος - μόλις λίγο νωρίτερα από ό, τι προβλεπόταν.
