Η vaquita είναι ένα από τα πιο απειλούμενα είδη στη Γη. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι υπάρχουν πιθανώς λιγότεροι από 30 από τους μινιατούρες που επιβιώνουν στον Κόλπο της Καλιφόρνιας του Μεξικού. Έτσι, τον Οκτώβριο, η κυβέρνηση του Μεξικού και οι ομάδες διατήρησης διαμόρφωσαν ένα φιλόδοξο σχέδιο για να τους σώσουν, αντιγράφοντας την προσπάθεια Vaquita CPR. Οι ομάδες θα συλλέγουν τα υπόλοιπα ζώα από την άγρια φύση για να τα μεταφέρουν και να τα προστατεύσουν από τα αλιευτικά σκάφη.
Αλλά δεν πρόκειται να προγραμματιστούν όλα, αναφέρει ο Mark Stevenson στο Associated Press. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, οι ερευνητές κατέλαβαν ένα από τα φευγαλέα φώκιες - αλλά πέθανε σύντομα μετά.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, η ομάδα Vaquita CPR εντοπίστηκε και κατέλαβε το θηλυκό, που δεν ήταν έγκυος ή θηλάζοντας, το Σάββατο. Μεταφέρθηκε σε ένα πλωτό στυλό που ήταν γνωστό ως El Nido ή The Nest στο βόρειο τμήμα του Κόλπου της Καλιφόρνιας. Το ζώο παρακολουθήθηκε από κτηνιάτρους, λέει η ομάδα, από τη στιγμή της σύλληψης. Αλλά μετά από κάποιο χρονικό διάστημα στο στυλό, οι ερευνητές παρατηρούν ότι η vaquita δείχνει σημάδια άγχους και κυκλοφόρησε το ζώο την Κυριακή. Ήταν πολύ αργά. Πέθανε σύντομα μετά.
Όπως αναφέρει ο Stevenson, η ομάδα έπιασε ένα μόσχο vaquita τον Οκτώβριο, αλλά αναγκάστηκαν επίσης να απελευθερώσουν το φωνάζωμα αφού άρχισαν να δείχνουν σημάδια άγχους.
"Είμαστε βαθιά λυπημένοι που μαθαίνουμε ότι η αιχμαλωσία που κατέκτησε το Σάββατο πέθανε. Είμαστε σίγουροι ότι οι εμπειρογνώμονες που συμμετείχαν στη σύλληψη έκαναν το καλύτερό τους ", λέει ο Stevenson, ο εκπρόσωπος του Κέντρου Βιολογικής Διαφορετικότητας του Alejandro Olivera, ο οποίος εργάστηκε επί σειρά ετών για να προστατεύσει την vaquita. "Ωστόσο, αυτό θα πρέπει να υπενθυμίζει στην κυβέρνηση του Μεξικού ότι το Σχέδιο Α δεν πρέπει ποτέ να ξεχαστεί. Για να προστατέψουμε πραγματικά αυτές τις απίστευτες μικρές φώκιες, η μεξικανική κυβέρνηση πρέπει να χάσει για πάντα τα θανατηφόρα δίχτυα από το βιότοτο.
Το μικρό "panda της θάλασσας" δεν ανακαλύφθηκε καν μέχρι τη δεκαετία του 1950, ο Nick Pyenson έγραψε για το περιοδικό Smithsonian νωρίτερα αυτό το έτος. Από το 1997, ωστόσο, οι πληθυσμοί μειώθηκαν κατά περισσότερο από 90%. Το 2012, οι ερευνητές εκτιμούν ότι απέμειναν 200 ζώα. Αυτό μειώθηκε σε 100 το 2014, 60 το 2016 και μόλις 30 κατά τη διάρκεια απογραφής το Φεβρουάριο του 2017.
Οι θάνατοι δεν οφείλονται στη θήρα ή στην ασθένεια. Σχεδόν όλη η απώλεια οφείλεται στην παράνομη αλιεία με απλάδια δίχτυα για την αναζήτηση ενός άλλου είδους που απειλείται με εξαφάνιση: το ψαροκάικα. Αυτά τα δίχτυα εμπλέκουν επίσης το vaquita, εμποδίζοντας τους να ξεφυτρώνουν για αέρα και να τους προκαλούν να πνιγούν. Οι ψαράδες πωλούν τις κύστεις κολύμβησης για την ιαπωνική παραδοσιακή ιατρική, οι οποίες πληρώνουν χιλιάδες δολάρια για τα αποξηραμένα κομμάτια του κολλαγόνου. Παράνομη αλιεία γαρίδας έχει επίσης επηρεάσει την φώκια.
Αν και η μεξικανική κυβέρνηση έχει καταβάλει κάποιες προσπάθειες για να σταματήσει η παράνομη αλιεία, εφαρμόζοντας μια διετή απαγόρευση απλάδια σε πολλά μέρη του Κόλπου, δεν ήταν αρκετή για να σταματήσει η παράνομη αλιεία. Όπως αναφέρει ο Stevenson, η κυβέρνηση έχει εντείνει την επιβολή της κατάσχεσης τεσσάρων μιλίων δίχτυα και πέντε μετρικών τόνων παράνομης γαρίδας και μιας βάρκας γαρίδας το δεύτερο μισό του Οκτωβρίου μόνο.
Ωστόσο, οι ερευνητές ανησύχησαν ότι η επιβολή δεν θα ήταν αρκετά γρήγορη για να σώσει τις τελευταίες 30 vaquita. Αντίθετα, οι οικονομολόγοι και η μεξικανική κυβέρνηση ξεκίνησαν το σχέδιο μετεγκατάστασης, με την ιδέα ότι τα πλάσματα θα ζούσαν σε ένα προστατευμένο ιερό μέχρι να μπορέσει να ελεγχθεί το πρόβλημα της απραξίας στον Κόλπο της Καλιφόρνιας. Στη συνέχεια, θα απελευθερωθούν στο φυσικό τους περιβάλλον, ελπίζουμε με μερικά νέα μέλη του κορμού.
"Το σχέδιο διάσωσης είναι, κυριολεκτικά, η τελευταία ευκαιρία να σωθεί η vaquita", δήλωσε ο Dan Ashe, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Ένωσης Ζωολογικών Κηπευτικών και Ενυδρείων σε μια δήλωση όταν ξεκίνησε το σχέδιο σύλληψης τον Οκτώβριο. "Γνωρίζουμε και αποδεχόμαστε ότι το σχέδιο διάσωσης είναι επικίνδυνο, αλλά αν δεν κάνουμε τίποτα, η εξαφάνιση της vaquita είναι βέβαιο".
Ο θάνατος, ωστόσο, αμφισβήτησε ολόκληρο το σχέδιο και, όπως αναφέρει το AP, το Ινστιτούτο Ευημερίας των Ζώων ζητά να σταματήσει η καταγραφή, λέγοντας ότι "αυτά τα μικροσκοπικά φώκια δεν ανταποκρίνονται καλά στο άγχος της σύλληψης και όχι θα πρέπει να τεθεί εκ προθέσεως σε κίνδυνο ο μοναδικός επιπλέον θάβας. "
Σύμφωνα με την Vaquita CPR, η ομάδα περιμένει τα αποτελέσματα της νεκροψίας και θα εξετάσει το περιστατικό πριν αποφασίσει τι πρέπει να κάνει στη συνέχεια.
