Τι είναι πιο τρομακτικό από ένα Velociraptor ; Ένα Velociraptor τη νύχτα. Αυτός είναι ο γάντζος που χρησιμοποίησα την περασμένη άνοιξη όταν μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στην επιστήμη χρησιμοποίησε τους απολιθωμένους οστέινους δακτυλίους που υποστήριζαν κάποτε τα δεινόσαυρα μάτια για να διακρίνουν ποια είδη θα μπορούσαν να τρέξουν γύρω από τη διάρκεια της ημέρας και τα οποία οδήγησαν τη νύχτα. (Στην πραγματικότητα, δεν θα έχετε να φοβηθείτε πολύ από τον Velociraptor σε οποιαδήποτε στιγμή - ο φτερωτός δεινόσαυρος ήταν περίπου το μέγεθος μιας γαλοπούλας και ίσως εξειδικευόταν σε μικρότερο θήραμα από τον εαυτό του.) Από τότε που δημοσιεύθηκε η μελέτη, άλλοι ερευνητές έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με το αν μπορούμε πραγματικά να χρησιμοποιήσουμε τα απομεινάρια των δεινοσαύρων μάτια για να μελετήσουν τη συμπεριφορά τους.
Η ιδέα πίσω από τη μελέτη των Επιστημών του 2011 από τους παλαιοντολόγους Lars Schmitz και Ryosuke Motani ήταν σχετικά απλή. Στους δεινοσαύρους, όπως και σε πολλά άλλα σπονδυλωτά εκτός από θηλαστικά και κροκοδειλούς, ένα δαχτυλίδι από μικρά οστά βοήθησε να στηρίξει τον μαθητή και την ίριδα του ματιού. Η δομή είναι τεχνικά γνωστή ως σκληρός δακτύλιος και ενεργεί όχι μόνο ως υποκατάστατο για το μέγεθος των ματιών. Μια ευρύτερη οπή στη μέση του δακτυλίου θα έδειχνε την ικανότητα να λαμβάνει περισσότερο φως και συνεπώς θα ήταν σύμφωνη με τις νοικοκυρεμικές συνήθειες, ενώ ένα σχετικά μικρότερο παράθυρο θα ήταν πιο συνεπές με τη συμπεριφορά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Εφαρμοσμένη στους δεινόσαυρους, η μελέτη φάνηκε να δείχνει ότι πολλοί θηρευτές κυνηγούσαν τη νύχτα ενώ τα μεγάλα φυτοφάγα ήταν πιο δραστικά κατά τη διάρκεια των πρωινών και βράδια.
Σε σχόλιο που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο, ωστόσο, οι ερευνητές Margaret Hall, Christopher Kirk, Jason Kamilar και Matthew Carrano επεσήμαναν ότι αυτή η αλληλογραφία μπορεί να μην είναι τόσο απλή. Εκτός από την αμφισβήτηση της στατιστικής ανάλυσης που χρησιμοποιήθηκε από τους Schmitz και Motani, ο Hall και οι συν-συγγραφείς σημείωσαν ότι υπάρχει σημαντικός βαθμός αλληλεπικάλυψης της ανατομίας δακτυλιοειδούς δακτυλίου μεταξύ των ζώων που είναι ενεργά τη νύχτα και εκείνων που δραστηριοποιούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μεταξύ των πτηνών και των σαυρών, για παράδειγμα, οι δακτύλιοι σλερλιδίων κάποιων ημερησίων ειδών μοιάζουν πολύ με εκείνους των νυχτερινών. Η ανατομία των σκληρών δακτύλων μπορεί να μην είναι σαφής πρόβλεψη συμπεριφοράς.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι δακτύλιοι των σκληροπυρηνικών δεν μας λένε κάποια σημαντικά πράγματα για τα μάτια των εξαφανισμένων ζώων. Ο Hall και οι συνεργάτες του παρατήρησαν ότι η εσωτερική διάμετρος του σκληρού δακτυλίου αντιστοιχεί στη διάμετρο του κερατοειδούς - μια βασική μέτρηση για να υπολογίσουμε πόσο φως μπορεί να εισέλθει στο μάτι. Το πρόβλημα είναι ότι ένα άλλο μετρητικό αξονικό μήκος ή η απόσταση από το μέτωπο έως το οπίσθιο μέρος του ματιού είναι απαραίτητο για τη μέτρηση της όρασης των δεινοσαύρων, αλλά κανένα γνωστό δείγμα δεν έχει τη συντηρημένη ανατομία των μαλακών ιστών που απαιτείται για να το καταλάβει αυτό. Μέχρι να βρεθούν άλλοι ανατομικοί δείκτες του σχήματος και του μεγέθους των ματιών, τα συμπεράσματά μας σχετικά με το εάν οι δεινόσαυροι ήταν ενεργοί κατά τη διάρκεια της νύχτας ή της ημέρας θα είναι αδύναμοι. "Δεν είναι ακόμη δυνατή η ανασυγκρότηση των προτύπων δραστηριότητας των περισσότερων απολιθωμένων αρχαιογράφων με υψηλό βαθμό εμπιστοσύνης", συμπέρανε ο Hall και οι συνεργάτες του.
Οι Schmitz και Motani εξέδωσαν μια αντίρρηση στο ίδιο θέμα της επιστήμης . Προς στήριξη του εγγράφου τους, οι Schmitz και Motani απορρίπτουν τις επικρίσεις ως βασισμένες σε αυτά που θεωρούν ότι είναι "μη επιλεγμένα δεδομένα, αβάσιμες υποθέσεις και ακατάλληλες μέθοδοι" και επιβεβαιώνουν ότι η μεθοδολογία τους κατηγόρησε σωστά τη συμπεριφορά των δεινοσαύρων βάσει των γνωστών για τα σύγχρονα ζώα . Αναφορικά με τις ανατομικές ανωμαλίες όπως το αξονικό μήκος του ματιού, οι Schmitz και Motani υποδηλώνουν ότι το εξωτερικό περίγραμμα του δακτυλίου σκληρού συνδέεται με το αξονικό μήκος και ως εκ τούτου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο για την αναδόμηση των οπτικών δυνατοτήτων ενός ζώου. Συνολικά, οι Schmitz και Motani επιβεβαιώνουν ότι "η συμπερίληψη της νυκτερινής εποχής στους δεινοσαύρους από τον δακτύλιο του σκληρού δακτύλου και τη μορφολογία της τροχιάς είναι υγιής".
Ένα μεγάλο μέρος αυτής της διαφωνίας ασχολείται με μεθόδους στατιστικής σύγκρισης και ανάλυσης που, πρέπει να ομολογήσω, είναι πάνω από το κεφάλι μου. Ακόμα, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο που η ανατομία του σκελετού σχετίζεται με την ανατομία των μαλακών μορίων. Όταν ασχολούμαστε με ζώα που εξαφανίστηκαν για εκατομμύρια και εκατομμύρια χρόνια, μπορούμε να ανασυνθέσουμε με ακρίβεια το σχήμα και τα σημαντικά χαρακτηριστικά των ματιών τους; Ορισμένα σκελετικά χαρακτηριστικά αντιστοιχούν σίγουρα στις δομές μαλακών μορίων, αλλά η ερμηνεία των δυνατοτήτων αυτών των ανακατασκευασμένων ματιών είναι ένα πιο δύσκολο έργο και το κεντρικό σημείο της διαμάχης. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι υπήρχαν δεινόσαυροι που ήταν ενεργοί το βράδυ, στη ζέστη της ημέρας, και την αυγή και το σούρουπο, αλλά το κόλπο έγκειται στην ακριβή κατανόηση ποιες ήταν ποιες.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Νυκτερινότητα σε Δεινόσαυρους που εμπλέκονται από δακτυλικό δακτύλιο και Μορφολογία Τροχιάς, 332 (6030), 705-708 DOI: 10.1126 / science.1200043
Hall, Μ., Kirk, Ε., Kamilar, J., & Carrano, Μ. (2011). Σχόλιο σχετικά με το "νυκτερινό σε δεινοσαύρους που εμπλέκονται από το δακτύλιο σκληρού και τη μορφολογία της τροχιάς" Επιστήμη, 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / science.1208442
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Ανταπόκριση στο σχόλιο σχετικά με το "νυκτερινό σε δεινοσαύρους που εμπλέκονται από δαχτυλίδι σκληρού και τροφική μορφολογία" Επιστήμη, 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / science.1208489
