Είναι μερικές ώρες πριν από την αυγή στο Περουβιανό δάσος και πέντε γυμνές λάμπες βγαίνουν από ένα καλώδιο πάνω από ένα βάθος 40 ποδιών. Οι ανθρακωρύχοι, που λειτουργούν παράνομα, εργάστηκαν σε αυτό το χάσμα από τις 11 π.μ. χθες. Στέκεται βαθιά στη μέση σε λασπώδες νερό, μασούν φύλλα κόκας για να αποτρέψουν την εξάντληση και την πείνα.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο φωτογράφος του εξαντλημένου και φτωχότερου ανθρακωρύχου του Ron Haviv αποκαλύπτει τον ανθρώπινο φόρο στη βιομηχανία εξόρυξης χρυσού στο Περού. Εμφανίζονται εδώ, από αριστερά προς τα δεξιά, οι Dani, Armando και Marco. (Ron Haviv / VII) 
Η δεκαετία αυτή των αυξανόμενων τιμών του χρυσού συνέβαλε σε μια άνευ προηγουμένου βιασύνη τόσο στη νόμιμη όσο και στην παράνομη εξόρυξη στο τροπικό δάσος του Περού. Εμφανίζεται εδώ ο Alfredo Torres Gutierrez, 15 χρονών. (Ron Haviv / VII) 
Οι ανθρακωρύχοι και οι οικογένειές τους ζουν μαζί με τον ποταμό Madres Dios. Στην εικόνα είναι ο Ντάνι, ορυχείο. (Ron Haviv / VII) 
Ο ορυχείο Fredy Cespedes, 23 ετών, με τη σύζυγό Carmen Rose Cahua, 21. (Ron Haviv / VII) 
Ο ανθρακωρύχος Φρέντι Ρίος, 22 ετών, και η Άννα Μαρία Ραμίρεζ, 26 ετών, στο στρατόπεδο. (Ron Haviv / VII) 
Η Άννα Μαρία Ραμίρεζ, 26 ετών, στέκεται δεξιά κρατώντας την Τατιάνα, 14 μήνες, μαζί με την Rosaida Cespede, 16. (Ron Haviv / VII) 
Ο ανθρακωρύχος Armando Escalante, 28. (Ron Haviv / VII) 
Φωτογραφίες
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
"Τα περισσότερα από τα ορυχεία - 90 ή 98 τοις εκατό στην πολιτεία Madre de Dios - είναι παράνομα", λέει ο βιολόγος του τροπικού δάσους και υποστηρίζει τον Enrique Ortiz. (Ron Haviv / VII) 
Για να βρουν ψιλά χρυσάφι, οι εργάτες καταβροχθίζουν το δάπεδο του τροπικού δάσους με κανόνια νερού. "Υπάρχουν πολλά ατυχήματα", λέει ένας. "Οι πλευρές της τρύπας μπορούν να πέσουν μακριά, μπορεί να σας συντρίψουν". (Ron Haviv / VII) 
Κατά μήκος του ποταμού Madre de Dios, τα απόβλητα και τα ερείπια ακτογραμμής παραμένουν πίσω από τους ανθρακωρύχους οι οποίοι, μετά από αναρρόφηση της κοίτης του ποταμού χρυσού, αποθέτουν πέτρινα υπολείμματα. (Ron Haviv / VII) 
Τελικό βραβείο: το μαγείρεμα της λάσπης σε χρυσό αποδίδει ψήγματα. Αυτό το κομμάτι τριών ουγκιών θα διοχετεύσει περισσότερα από 5.000 δολάρια. (Ron Haviv / VII) 
Έξω από την πόλη Huepetuhe, η εξόρυξη ταινιών έχει μειώσει το αρχέγονο δάσος σε άγονη πεδιάδα και ανάχωμα από εκσκαφέν-εκσκαφέν έδαφος. (Ron Haviv / VII) 
Κοντά στο στρατόπεδο εξόρυξης του Λαμάλ, ένας ανθρακωρύχος εργάζεται δηλητηριώδες υγρό υδράργυρο σε ιλύ με τα γυμνά πόδια του. το χρυσό αμάλγαμα θα σχηματιστεί και θα συλλεχθεί. Περουβιανοί αξιωματούχοι λένε ότι 30 έως 40 τόνοι υδραργύρου καταλήγουν σε ποταμούς του Αμαζονίου κάθε χρόνο. (Ron Haviv / VII) 
Όλοι γνωστοί, η λεκάνη απορροής του Αμαζονίου κατέχει ίσως το ένα τέταρτο των χερσαίων ειδών στον κόσμο. τα δέντρα της είναι η κινητήρια δύναμη ίσως 15 τοις εκατό της φωτοσύνθεσης που συμβαίνει σε ξηρές εκτάσεις. και αμέτρητα είδη, συμπεριλαμβανομένων των φυτών και των εντόμων, δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί. (Guilbert Gates) 
Η καταστροφή του τροπικού δάσους του Αμαζονίου οφείλεται στη ζήτηση για το πολύτιμο μέταλλο. Η τιμή των βασικών προϊόντων αυξήθηκε έξι φορές σε μια δεκαετία. (Αριστερά: Πίνακας Παραγωγής Πηγή: Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, Δεξιά: Χάρτης Ζήτησης: 5W Infographics (Πηγή: Παγκόσμιο Συμβούλιο Χρυσού)) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Η περιβαλλοντική καταστροφή είναι η χρυσή βιομηχανία
- Γιατί οι περιβαλλοντολόγοι παραμένουν σκοτωμένοι σε όλο τον κόσμο;
- Τι είναι σπανιότερο από το χρυσό;
- Ένα δίλημμα μέγα-φράγματος στον Αμαζόνιο
- Δάσκαλος βροχών
- Στρέφοντας το νερό στο χρυσό
Στο λάκκο ένας βενζινοκινητήρας μεγέθους minivan, τοποθετημένος σε μια ξύλινη παλέτα φορτίου, τροφοδοτεί μια αντλία, η οποία συλλέγει νερό από έναν κοντινό ποταμό. Ένας άντρας που κρατάει ένα εύκαμπτο πλαστικό εύκαμπτο σωλήνα στοχεύει στην εκτόξευση νερού στους τοίχους, σπάζοντας μακριά τα κομμάτια της γης και διευρύνοντας το λάκκο κάθε λεπτό έως ότου φτάσει στο ύψος των έξι ποδοσφαιρικών πεδίων που βρίσκονται δίπλα-δίπλα. Ο κινητήρας οδηγεί επίσης μια βιομηχανική αντλία κενού. Ένας άλλος σωλήνας αναρροφά το χρυσαφένιο δάκτυλο που έχει χαραχθεί από το κανόνι νερού.
Στο πρώτο φως, οι εργάτες που περιστρέφονται με τεράστια αλυσοπρίονα Stihl βυθίζονται σε δράση, κόβοντας δέντρα που μπορεί να είναι 1.200 ετών. Κόκκινα macaws και λαγούς-φτερωτά τοκουάν απογειώνονται, κατευθύνοντας βαθύτερα στο τροπικό δάσος. Τα πληρώματα αλυσοπρίονων θέτουν επίσης φωτιές, καθιστώντας το δρόμο για περισσότερους λάκκους.
Αυτή η κενή κοιλότητα είναι μια από τις χιλιάδες που ζουν σήμερα στην πολιτεία Madre de Dios στη βάση των Άνδεων - μια περιοχή που είναι από τα πιο βιολογικά και μέχρι πρόσφατα παρθένα περιβάλλοντα στον κόσμο. Όλοι γνωστοί, η λεκάνη απορροής του Αμαζονίου κατέχει ίσως το ένα τέταρτο των χερσαίων ειδών στον κόσμο. τα δέντρα της είναι η κινητήρια δύναμη ίσως 15 τοις εκατό της φωτοσύνθεσης που συμβαίνει σε ξηρές εκτάσεις. και αμέτρητα είδη, συμπεριλαμβανομένων των φυτών και των εντόμων, δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί.
Μόνο στο Περού, ενώ κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα τη συνολική έκταση που έχει καταστραφεί, τουλάχιστον 64.000 στρέμματα - ενδεχομένως πολύ περισσότερο - έχουν καταστραφεί. Η καταστροφή είναι πιο απόλυτη από εκείνη που προκαλείται από την εκτροφή ή την υλοτομία, η οποία αντιπροσωπεύει, τουλάχιστον προς το παρόν, πολύ μεγαλύτερη απώλεια τροπικών δασών. Όχι μόνο οι ανθρακωρύχοι χρυσού καίνε το δάσος, απομακρύνουν την επιφάνεια της γης, ίσως 50 πόδια κάτω. Ταυτόχρονα, οι ανθρακωρύχοι μολύνουν ποτάμια και ρέματα, όπως ο υδράργυρος, που χρησιμοποιούνται για τον διαχωρισμό του χρυσού, διεισδύουν στη λεκάνη απορροής. Τελικά, η ισχυρή τοξίνη, που απορροφάται από τα ψάρια, εισέρχεται στην τροφική αλυσίδα.
Ο χρυσός σήμερα διοικεί μια εκπληκτική $ 1.700 μια ουγκιά, περισσότερο από έξι φορές την τιμή μιας δεκαετίας πριν. Η αύξηση οφείλεται στη ζήτηση από ιδιώτες και θεσμικούς επενδυτές που επιδιώκουν την αντιστάθμιση των ζημιών και την ακόρεστη διάθεση για πολυτελή προϊόντα από πολύτιμα μέταλλα. "Ποιος πρόκειται να σταματήσει έναν φτωχό άνδρα από το Cuzco ή την Juliaca ή Puno που κερδίζει $ 30 το μήνα από το να πάει στο Madre de Dios και να αρχίσει να σκάβει", ρωτά ο Antonio Brack Egg, πρώην Υπουργός Περιβάλλοντος του Περού. "Επειδή αν παίρνει δύο γραμμάρια την ημέρα" -Το Bragg Egg παύει και σηκώνει. "Αυτό είναι το θέμα εδώ."
Οι νέες περουβιανές επιχειρήσεις εξόρυξης χρυσού επεκτείνονται. Τα πιο πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι το ποσοστό αποδάσωσης έχει αυξηθεί έξι φορές από το 2003 έως το 2009. "Είναι σχετικά εύκολο να λάβεις άδεια για εξερεύνηση για χρυσό", λέει ο περουβιανός βιολόγος Enrique Ortiz, αρχή για τη διαχείριση των τροπικών δασών. "Αλλά μόλις βρείτε μια κατάλληλη τοποθεσία για εξόρυξη χρυσού, τότε θα πρέπει να λάβετε τις πραγματικές άδειες. Αυτές απαιτούν τεχνικές προδιαγραφές, δηλώσεις προγραμμάτων προστασίας του περιβάλλοντος, σχέδια για την προστασία των αυτόχθονων πληθυσμών και για περιβαλλοντική αποκατάσταση. "Οι ανθρακωρύχοι παρακάμπτουν αυτό, προσθέτει, υποστηρίζοντας ότι βρίσκονται στη διαδικασία αδειοδότησης. Λόγω αυτής της φοροδιαφυγής, ο Ortiz λέει: "Έχουν αξίωση στη γη αλλά δεν έχουν μεγάλη ευθύνη γι 'αυτό. Τα περισσότερα από τα ορυχεία εδώ - οι εκτιμήσεις είναι μεταξύ 90 και 98 τοις εκατό από αυτά στην πολιτεία Madre de Dios - είναι παράνομα ".
Η κυβέρνηση του Περού έχει λάβει τα πρώτα βήματα για να τερματίσει την εξόρυξη, στοχεύοντας σε περισσότερες από 100 σχετικά προσιτές επιχειρήσεις στις όχθες του ποταμού της περιοχής. "Υπάρχουν ισχυρά μηνύματα από την κυβέρνηση ότι είναι σοβαρά γι 'αυτό", λέει ο Ortiz. Αλλά το έργο είναι τεράστιο: Μπορεί να υπάρχουν έως και 30.000 παράνομοι ανθρακωρύχοι στο Madre de Dios.
Το λάκκο που επισκεφθήκαμε εκείνη την ημέρα δεν απέχει πολύ από το Puerto Maldonado (25.000), πρωτεύουσα του Madre de Dios, κέντρο εξόρυξης χρυσού του Περού λόγω της εγγύτητάς του με το τροπικό δάσος. Σε μια υπέρτατη ειρωνεία, η πόλη έχει γίνει επίσης τόπος της ακμάζουσας οικοτουριστικής βιομηχανίας του Περού, με καλοφτιαγμένα ξενοδοχεία, εστιατόρια και ξενώνες στο δάσος, στο κατώφλι ενός παραδείσου, όπου οι μαϊμούδες πεταχτούν σε ψηλά δέντρα σκληρού ξύλου και σύννεφα μεταλλικών μπλε μορφοφόρων πεταλούδων επιπλέουν στο αεράκι.
Στο πρώτο μας πρωινό στο Puerto Maldonado, ο φωτογράφος Ron Haviv, ο Ortiz και εγώ επιβιβάζουμε σε ένα μικρό ξύλινο σκάφος ή σκάφος και κατευθυνόμαστε προς τον κοντινό ποταμό Madre de Dios. Για μερικά μίλια ανάντη, τα ξυλόγλυπτα σπίτια μπορούν να αναβοσβήνουν κατά μήκος βαρέως βοσκότοπων. Τα πουλιά διασχίζουν τα δέντρα. Η ομίχλη καίει στο ήρεμο, λασπώδες ποτάμι.
Ξαφνικά, καθώς περιστρέφουμε μια στροφή, τα δέντρα έχουν φύγει. Άγονες εκτάσεις από βράχο και λιθόστρωτο της ακτής. Η ζούγκλα είναι ορατή μόνο σε απόσταση.
"Έρχομαι στην εξόρυξη", λέει ο Ortiz.
Μπροστά μας, μπροστά στις πέτρινες τράπεζες, αμέτρητες φορτηγίδες βυθοκόρησης είναι αγκυροβολημένες. Το καθένα είναι εξοπλισμένο με στέγη για σκιά, μεγάλο κινητήρα στο κατάστρωμα και ένα τεράστιο σωλήνα αναρρόφησης από την πρύμνη μέσα στο νερό. Η κλίση και οι πέτρες που εξάγονται από τον πυθμένα του ποταμού ψεκάζονται σε ένα δοχείο τοποθετημένο στην πλώρη και γέρνει στην ακτή. Ο υδροφορέας είναι επενδεδυμένος με βαριά συνθετική στρώση, παρόμοια με το εσωτερικό-εξωτερικό χαλί. Καθώς η λάσπη (η πηγή του χρυσού) παγιδεύεται στη στρώση, πέτρες πέφτουν κάτω από την κλίση, συντρίβοντας σε μεγάλες ανάχωμα στις όχθες. Χιλιάδες βραχώδεις λόφους απορρίπτουν την ακτογραμμή.
Καθώς περνούμε μια φορτηγίδα - το γαλάζιο βαμμένο χαλύβδινο περίβλημα του, που ξεθωριάζει ο έντονος ήλιος - τα μέλη του πληρώματος κυματίζουν. Περπατάμε το σκάφος μας και σκαρφαλώνουμε πάνω από την πέτρινη ακτή προς την φορτηγίδα, αγκυροβολημένη κατά μήκος της όχθης. Ένας άνθρωπος που φαίνεται να είναι στα 30 του χρόνια μας λέει ότι έχει εξορύξει κατά μήκος του ποταμού για αρκετά χρόνια. Αυτός και η οικογένειά του είναι κύριοι της φορτηγίδας. Ολόκληρη η οικογένεια, αρχικά από το Πουέρτο Μαλντονάδο, ζει επί του σκάφους πολλές φορές, κουβαλώντας χειροποίητα κρεβάτια στο κατάστρωμα κάτω από τα κουνούπια και τρώγοντας από μια κουζίνα που λειτουργεί από τη μητέρα του. Το DIN από τη μηχανή βυθοκόρησης είναι εκκωφαντικό, όπως και η βροντή των πετρωμάτων που πέφτουν στο δοχείο.
"Έχετε πολύ χρυσάφι;" ρωτώ.
Ο ανθρακωρύχος νεύει. "Τις περισσότερες μέρες, " λέει, "έχουμε τρεις, τέσσερις ουγγιές. Μερικές φορές περισσότερο. Το χωρίσαμε ».
«Πόσο είναι μια μέρα;» ρωτώ.
"Περίπου 70 δολάρια τις περισσότερες ημέρες, αλλά μερικές φορές μέχρι και 600 δολάρια. Πολλοί, πολύ περισσότεροι από πολλούς ανθρώπους πίσω στην πόλη κάνουν σε ένα ολόκληρο μήνα. Είναι όμως σκληρή δουλειά ". Παρόλα αυτά, η φήμη αυτή μπορεί να φανεί στον μεταλλωρύχτη, είναι μόνο ένα κλάσμα της τιμής που θα δώσει η ουγγιά του χρυσού όταν θα περάσει από τα χέρια αμέτρητων μεσάζοντων.
Περίπου 80 μίλια νοτιοδυτικά του Πουέρτο Μαλντοντάουν, η χρυσή χιονοστιβάδα του Huepetuhe βρίσκεται στους πρόποδες των Άνδεων. Είναι το καλοκαίρι του 2010. Οι λασπώδεις δρόμοι γεμίζουν με λακκούβες το μέγεθος των μικρών λιμνών. Οι χοίροι ριζώνουν παντού. Τα Boardwalks κρατούν τους πεζούς - τουλάχιστον εκείνοι που δεν είναι πολύ λασπωμένοι ή ξεχασμένοι να φροντίσουν έξω από το χωλ. Οι κατασκευές ξύλινων σανίδων Makeshift, πολλές σε ξυλοπόδαρα, είναι στεγασμένες σε επιμεταλλωμένο κυματοειδές μέταλλο. Από τους πάγκους τους, οι πωλητές πωλούν τα πάντα, από δαχτυλίδια εμβόλων αυτοκινήτων μέχρι πατατάκια. Υπάρχουν τραχιά μικρά μπαρ και υπαίθρια εστιατόρια. Κατά μήκος του κεντρικού δρόμου υπάρχουν δεκάδες καταστήματα όπου ο χρυσός δοκιμάζεται, ζυγίζεται και αγοράζεται.
Πίσω από την πόλη, στην κοιλάδα του ποταμού Huepetuhe, το παρθένο τροπικό δάσος έχει καταστραφεί. "Όταν ήρθα για πρώτη φορά εδώ, πριν από 46 χρόνια, ήμουν 10 χρονών", θυμάται ο Νίκο Χουακουιστό, κάτοικος. "Ο ποταμός Huepetuhe ήταν ίσως 12 μέτρα πλάτος και το νερό του έτρεξε καθαρό. Κατά μήκος των άκρων του ποταμού, υπήρχε ζούγκλα γύρω. Τώρα-απλά κοιτάξτε. "
Σήμερα, ο Huaquisto είναι ένας πολύ πλούσιος άνθρωπος. Βρίσκεται στην άκρη του φαράγγι των 173 στρεμμάτων, που είναι το δικό του ορυχείο. Αν και έχει ένα μεγάλο σπίτι γύρω από το ξενοδοχείο, ξοδεύει τις περισσότερες μέρες και νύχτες σε ένα παράθυρο δίπλα από το χρυσό φράγμα του. Η μόνη παραχώρηση για άνεση είναι μια πολυθρόνα πολυθρόνα στη σκιά μιας μικροσκοπικής βεράντας. «Εγώ ζω εδώ πολλές φορές, » λέει, «επειδή πρέπει να προσέχω το ορυχείο. Διαφορετικά, οι άνθρωποι έρχονται εδώ και κλέβουν. "
Είναι επίσης ο πρώτος που παραδέχεται ότι έχει εξαλείψει τόσο μεγάλο μέρος της άνω ζούγκλας του Αμαζονίου όσο και ο καθένας. "Έκανα τα πάντα στο νόμο", επιμένει ο Huaquisto. "Έχω τις άδειες παραχώρησης. Πληρώνω τους φόρους μου. Ζω μέσα σε κανονισμούς για τη χρήση υγρού υδραργύρου. Καταβάλλω στους εργαζομένους μου δίκαιο μισθό, για τον οποίο καταβάλλονται και οι φόροι ".
Ωστόσο, ο Huaquisto αναγνωρίζει ότι οι παράνομοι ανθρακωρύχοι - κυρίως καταληψίες - κυριαρχούν στο εμπόριο. Η περιοχή γύρω από την πόλη, προσθέτει, ξεπερνά τις πράξεις μαύρης αγοράς. Οι αρχές επιβολής του νόμου, λέει ο Enrique Ortiz, "αποφάσισαν ότι αυτή η δασική ζώνη έχει ήδη θυσιάσει, ότι είναι ένας τόπος όπου η εξόρυξη μπορεί να συμβεί ... όσο παραμένει κάπως περιορισμένη".
Ο Huaquisto με οδηγεί στην άκρη ενός γκρεμού στην ιδιοκτησία του και δείχνει προς τα κάτω, όπου μια σειρά συλλεκτικών χαλάκια έχουν τοποθετηθεί μέσα σε ένα στενό, διαβρωμένο ράμφος. Το νερό που ρέει από τον υδροφορέα του Huaquisto έκοψε αυτή τη φλόγα στη γη. "Όλα αυτά τα χαλιά κάτω εκεί;" λέει. "Δεν είναι δικό μου. Δεν είναι πια η ιδιοκτησία μου. Υπάρχουν 25 ή 30 παράνομοι άνθρωποι εκεί κάτω, τα χαλιά τους παγιδεύοντας μερικά από το χρυσό που οι εργάτες μου σκάβουν, συλλέγοντάς το παράνομα ".
Το ορυχείο του Huaquisto είναι απογοητευτικό στην κλίμακα του. Στη μέση μιας πετρώδους, άγονης πεδιάδας που κάποτε ήταν ορεινό τροπικό δάσος, δύο εμπρόσθιοι φορτωτές εργάζονται 18 ώρες την ημέρα, σκάβουν το έδαφος και το αποθέτουν σε χωματουργικά. Τα φορτηγά φρενάρουν στην κορυφή του ψηλότερου λόφου, όπου εκκενώνονται τα φορτία τους σε έναν αρκετό εκατοντάδες πόδι.
«Καθώς σκάβετε, βρίσκετε ποτέ κάτι άλλο ενδιαφέρον;» ρωτώ.
"Ναι, " λέει ο Huaquisto. "Συχνά βρίσκουμε τα αρχαία δέντρα, ταφικά. Ορυκτά δέντρα. "Παρακολουθεί το επόμενο φορτηγό καθώς περνάει. "Τέσσερα φορτηγά κάνουν ένα κύκλωμα κάθε 15 λεπτά. Όταν πηγαίνουν πιο γρήγορα, υπάρχουν ατυχήματα. Αυτός είναι ο κανόνας που έκανα: ένα ταξίδι κάθε 15 λεπτά. "
Επισημαίνω ότι αυτό αντιστοιχεί σε 16 φορτία φορτηγών πετρωμάτων, πέτρας και εδάφους κάθε ώρα. "Πόσο χρυσάφι παίρνετε;" ρωτάω.
"Κάθε μέρα?"
"Ναι κάθε μέρα."
"Θυμηθείτε, " λέει ο Huaquisto, "ότι περίπου το 30 με 40 τοις εκατό αυτού που κάνω απορροφάται από το πετρέλαιο και το κόστος της άντλησης όλου του νερού. Επιπλέον, φυσικά, οι εργαζόμενοι, που πληρώνω πολλές υπερωρίες για κάθε μέρα. Αυτή είναι μια πολύ καλή δουλειά για έναν τοπικό άνθρωπο. "
"Αλλά πόσο παίρνετε μια μέρα;"
"Υπάρχουν και άλλα έξοδα, " συνεχίζει. "Περιβαλλοντική αποκατάσταση. Κοινωνικά προγράμματα. Αναδάσωση."
Μετά από μια μακρά παύση, απαντά: Μετά από τις δαπάνες, ο Huaquisto λέει ότι τα δίχτυα είναι μεταξύ $ 30.000 και $ 40.000 την εβδομάδα.
Μέχρι το δεύτερο πρωί στο Huepetuhe, μετά τον Ortiz, ο Haviv και εγώ είχαμε συνέντευξη με αγοραστές χρυσού και πωλητές υγρού υδραργύρου, ιδιοκτήτες καταστημάτων και υπαλλήλους παντοπωλείων, η ατμόσφαιρα αρχίζει να αναπτύσσεται εχθρικά. Ένας ανθρακωρύχος σταματά και κοιτάζει σε μας. "Θα πάμε σε εμάς", λέει ο άνθρωπος. "F --- εσύ!" Συνεχίζει στο δρόμο, γυρίζοντας πίσω για να φωνάξει πιο expletives. «Έχουμε ματσέτες», φωνάζει ο άνθρωπος. "Πάω να πάρω τους φίλους μου και να επιστρέψω για σένα. Μείνες εκεί! Περιμένετε!"
Ένα ορεινό τοπίο κοντά στα περίχωρα της πόλης λέγεται ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα και νεότερα ορυχεία της περιοχής. Η ανασκαφική ανασκαφή δημιούργησε μια πεντανόστιμη πεδιάδα εξόρυξης χρυσού, που ξεχειλίζει σε παρθένα τροπικά δάση. Σε έναν νέο οικισμό για τους νομαδικούς ανθρακωρύχους, έχουν ανεγερθεί ξύλινα bunkhouse, γραφείο, καντίνα και μικρό τηλεφωνικό κέντρο. Το φυλάκιο περιβάλλεται από πρόσφατα απογυμνωμένους και διαβρωμένους λόφους.
Καθώς οι οδηγοί και οι οδηγοί μας εισέρχονται στο bunkhouse, ελπίζοντας να πάρουν άδεια να κοιτάξουν γύρω και να διεξάγουν συνεντεύξεις, δύο ανθρακωρύχοι σε ένα φρένο μοτοσικλέτας σε μια στάση, όπως καλώ ένα χαιρετισμό.
"Πόσο καιρό εργάζεστε εδώ;" ρωτάω.
«Πέντε μήνες», ένας από αυτούς απαντά.
Εγώ κάνω μια κίνηση στο πέρασμα της καταστροφής όπου κάποτε έμεινε τροπικό δάσος. "Πόσο καιρό έχει εδώ το εδώ;"
Οι άνδρες με κοιτάζουν. "Όλα αυτά είναι της ίδιας ηλικίας", απαντά ένας από αυτούς. "Ήμασταν εδώ από την αρχή. Όλα αυτά είναι πέντε μηνών. "
Ένας διαχειριστής της επιχείρησης μας δίνει την άδεια να διεξάγουμε λίγες συνεντεύξεις, αλλά στο τέλος ο μόνος ανθρακωρύχος που συνεργάζεται είναι ένας άντρας με έντονο μαύρο μαλλί 50 ατόμων. Αρνείται να δώσει το όνομά του. Έρχεται από τα υψίπεδα των Άνδεων, μας λέει, όπου ζει η οικογένειά του. Εργάζεται συχνά στο Huepetuhe.
"Τα χρήματα είναι καλά", λέει. "Δουλεύω. Πάω σπίτι."
"Είναι καλή δουλειά;" ρωτάω.
"Όχι, αλλά έχω μεγαλώσει πέντε παιδιά με αυτόν τον τρόπο. Δύο εργασίες στον τομέα του τουρισμού. Ο ένας είναι λογιστής. Ένας άλλος έχει μόλις τελειώσει το σχολείο των επιχειρήσεων και ένα άλλο είναι στο σχολείο των επιχειρήσεων. Τα παιδιά μου έχουν περάσει από μια τέτοια δουλειά ».
Επιτέλους, μπαίνουμε στα αυτοκίνητά μας. Τώρα, πίσω από μας, το Huepetuhe είναι ορατό μόνο ως μια μεγάλη κάθετη καστανή και γκρίζα μέσα στην ορεινή πράσινη ζούγκλα.
Μεταξύ των ανθρώπων που προσπαθούν να βελτιώσουν τις συνθήκες διαβίωσης και εργασίας στην κόλαση, ο κόσμος των χρυσών πετρωμάτων του Hieronymus Bosch είναι ο Oscar Guadalupe Zevallos και η σύζυγός του, Ana Hurtado Abad, που διευθύνει οργανισμό που παρέχει καταφύγιο και εκπαίδευση για παιδιά και εφήβους. Το ζευγάρι ξεκίνησε την ένωση του Ομίλου Huarayo, που ονομάστηκε για τους ιθαγενείς της περιοχής, πριν από 14 χρόνια. Μία από τις πρώτες κατηγορίες ήταν ένα 12χρονο ορφανό που ονομάστηκε Walter και είχε εγκαταλειφθεί σε ορυχείο. Την υιοθέτησαν και τον έθεσαν, και ο Walter είναι τώρα 21χρονος φοιτητής.
Με τα παιδιά που αποστέλλονται μόνα τους στα χρυσά πεδία, για να εκμεταλλευτούν ως εργαζόμενοι στις υπηρεσίες, συχνά στις κουζίνες, ο Σύνδεσμος Huarayo δημιούργησε ένα ασφαλές σπίτι όπου τα παιδιά μπορούσαν να ζήσουν και να φροντίσουν. "Δεν υπάρχουν άλλα μέρη όπου αυτοί οι νέοι μπορούν να βρουν ασφάλεια", λέει η Guadalupe. "Ο προϋπολογισμός μας είναι χαμηλός, αλλά επιβιώνουμε χάρη στο έργο πολλών, πολλών εθελοντών".
Δύο νύχτες πριν, μου λέει, αρχές από κοντινούς οικισμούς εξόρυξης έφεραν 20 κορίτσια ηλικίας μεταξύ 13 και 17 ετών στην ασφαλή κατοικία. "Μόλις έφτασαν", λέει ο Guadalupe. "Ανησυχούμε για τη διατροφή όλων αυτών, τη στέγαση τους, την εύρεση τους σχολείο."
«Τι γίνεται με τις οικογένειές τους;» ρωτώ.
"Οι οικογένειές τους έχουν φύγει εδώ και πολύ καιρό", απαντά. "Ορισμένα είναι ορφανά. Πολλοί ελήφθησαν και τέθηκαν σε δουλεία ή καταναγκαστική εργασία πριν γνωριστούν το όνομα του χωριού τους. "
Η Γουαδελούπη λέει την ιστορία ενός κοριτσιού 10 ετών που τους έφερε πριν από δύο χρόνια. Αρχικά από τα περίχωρα της πρωτεύουσας του Cuzco, ήταν από μια οικογένεια που είχε εξαπατηθεί από μια γυναίκα που εργάστηκε για τα ορυχεία χρυσού. Η γυναίκα είπε στους γονείς του κοριτσιού, οι οποίοι ήταν πολύ φτωχοί και είχαν άλλα παιδιά να τρέφονται, ότι η κόρη θα έφερνε στο Πουέρτο Μαλντόναδο και θα δούλευε ως βρεφονηπιακό για μια πλούσια οικογένεια. Το κορίτσι θα έκανε καλό εισόδημα. Θα μπορούσε να στείλει χρήματα στο σπίτι. Οι γονείς έλαβαν 20 περουβιανά πέλματα (περίπου $ 7) για να εγκαταλείψουν την κόρη τους.
Αντ 'αυτού, η κοπέλα οδηγήθηκε σε ένα χρυσό στρατόπεδο. "Έγινε στη διαδικασία να γίνει σκλάβος", λέει ο Guadalupe. "Το έκαναν πρώτα να πλένουν τα πιάτα τους, χωρίς χρήματα και μόνο φαγητό, μέρα και νύχτα, κοιμόταν στο πίσω μέρος του εστιατορίου. Αυτή η ζωή θα την έσπαγε. Σύντομα θα μετακινηθεί σε πορνεία. Αλλά διασώθηκε. Τώρα είναι μαζί μας. "
Μου δείχνει φωτογραφίες κοριτσιών που φιλοξενούνται. Οι νεαροί εμφανίζονται να είναι στην πρώιμη εφηβεία τους, κάθονται σε ένα μεγάλο τραπέζι, σερβίρονται με κύπελλα που περιέχουν σαλάτα και ρύζι, πιατέλες κρέατος και ποτήρια λεμονάδας. Τα παιδιά χαμογελούν. Η Guadalupe επισημαίνει την κοπέλα από την Cuzco, η οποία έχει γυαλιστερά μαύρα μαλλιά και ένα μικρό σημάδι στο μάγουλο της.
"Θέλει να πάει στο σπίτι; Πίσω στους γονείς της; "ρωτάω.
"Δεν βρήκαμε την οικογένειά της. Μπορεί να έχουν μετακινηθεί ", λέει η Γουαδελούπη. "Τουλάχιστον δεν οδηγεί πλέον στη χρυσή πόλη. Είναι 12 ετών, παγιδευμένος ανάμεσα σε δύο κόσμους που δεν την έχουν φροντίσει. Τι πρέπει να κάνει; Τι πρέπει να κάνουμε; "
"Με λίγη βοήθεια, λίγη υποστήριξη, ακόμα και εκείνες που χάθηκαν στο παρελθόν, μπορεί να συμβάλει θετικά", λέει. "Διατηρούμε ελπίδα."
Στο δρόμο μας προς το Λάμαλ, έναν οικισμό εξόρυξης χρυσού, περίπου 60 μίλια δυτικά του Πουέρτο Μαλντονάδο, βγούμε από το δρόμο σε ένα σταθμό, τον χώρο ενός εστιατορίου. Στον λασπώδη χώρο στάθμευσης, οι οδηγοί με μοτοσικλέτες περιμένουν να πληρώσουν επιβάτες.
Με τους προβολείς της μοτοσικλέτας, ξεκινάμε για 25 λεπτά με το αυτοκίνητο. Είναι 4 π.μ. Ένα κομμάτι οδηγεί σε αδιαπέραστη μαύρη ζούγκλα. Περνάμε κατά μήκος των ραγισμένων ξύλινων πεζοδρομίων που ανυψώνονται πάνω σε ξύλινα ξυλοπόδαρα πάνω από ρυάκια και βάλτους. Τελικά βγαίνουμε σε λασπώδεις, αποψιλωμένες πεδιάδες, περνώντας από καλύβες σκελετικών ξύλων κοντά στο μονοπάτι, απομακρύνοντας τα πλαστικά τους πλακίδια όταν οι κάτοικοι μετακινηθούν.
Περνάμε έναν οικισμό των καταστημάτων, των μπαρ και των κοιτώνων. Τη στιγμή αυτή, κανείς δεν φαίνεται να είναι ξύπνιος.
Στη συνέχεια, από απόσταση, ακούμε το βρυχηθμό των κινητήρων, τροφοδοτώντας κανόνια νερού και σιφόνια βυθοκόρησης. Η δυσοσμία του δάσους καίγεται στην τέφρα κρέμεται στον αέρα. Παλιά δέντρα, ίσως 150 πόδια ψηλά, που δεν έχουν ακόμα θυσιάσει, μπορούν να φανούν στο βάθος.
Τότε φτάνουμε στα τεράστια κοιλώματα, φωτισμένα από χορδές των φώτων που κρέμονται μέσα από το κενό κενό τους. Οι άνδρες στέκονται σε βαθιές λίμνες από θολά ύδατα, μεταφέρουν τα κανόνια νερού. ένα άλλο πλήρωμα σιφίζει εκτοπισμένο λάσπη, βράχο και χαλίκι.
Ο οδηγός μου μου λέει ότι αυτό το συγκεκριμένο λάκκο είναι γνωστό ως Αριθμός 23. Κατά τις επόμενες δύο ώρες, η καταστροφή στο εσωτερικό είναι αμείλικτη. Οι άνδρες ποτέ δεν κοιτάζουν προς τα πάνω: Επικεντρώνονται στην απομάκρυνση του εδάφους, την αναρρόφηση και στη συνέχεια την απόρριψη του πολτού κάτω από έναν κοντινό ποταμό.
Τέλος, γύρω στις 6:30, ως φίλτρα φωτός στον ουρανό, οι άνδρες που φέρουν γιγαντιαία αλυσοπρίονα - οι ράβδοι κοπής σε κάθε ένα πρέπει να έχουν μήκος τέσσερα ή πέντε πόδια - να εισέρχονται στο δάσος περπατώντας γύρω από τις άκρες των οπών. Πηγαίνουν να δουλεύουν στα μεγαλύτερα δέντρα.
Τα πληρώματα έχουν τελειώσει το σκάψιμο. Στις 7 το πρωί, αφού δώσουν τα χαλιά που καλύπτουν το χρόνο των γυαλάδων να στεγνώσουν, οι άνδρες τους διπλώνονται, προσέχοντας να μην αφήνουν να ξεφλουδίσουν τυχόν λασπώδη υπολείμματα. Οι εργάτες φουσκώνουν περίπου μια ντουζίνα σε μια περιοχή κοντά στον πυθμένα του φράγματος. Εκεί βρίσκεται ένα τετράγωνο γαλάζιο αδιάβροχο αμαύρο στο έδαφος, τα άκρα του περικλείονται από κομμένους κορμούς δέντρων, δημιουργώντας μια ρηχή, προσωρινή πισίνα ίσως 9 με 12 πόδια.
Οι άντρες βάζουν τα χαλάκια, μια φορά την φορά, στην πισίνα, ξεβγάζοντας κάθε φορά κατ 'επανάληψη έως ότου τελικά, όλα τα χρυσά στρώματα έχουν πλυθεί στην κρυφή μάζα. Η διαδικασία διαρκεί περίπου μία ώρα.
Ένας από τους εργαζόμενους που βγήκε από το λάκκο, ένας 20χρονος που ονομάζεται Άβελ, φαίνεται προσιτός, παρά την κούραση του. Είναι ίσως 5-πόδι-7 και λεπτό, φέρει ένα κόκκινο-άσπρο T-shirt, μπλε διπλό πλεκτά σορτς και πλαστικές μπότες γόνατο. "Είμαι εδώ δύο χρόνια", μου λέει.
"Γιατί μένετε;" ρωτώ.
"Εργαζόμαστε τουλάχιστον 18 ώρες την ημέρα", λέει. "Αλλά μπορείτε να κάνετε πολλά χρήματα. Σε άλλα λίγα χρόνια, αν δεν συμβεί τίποτα, μπορώ να επιστρέψω στην πόλη μου, να αγοράσω ένα ωραίο σπίτι, να αγοράσω ένα κατάστημα, να δουλέψω απλά και να χαλαρώσω για τη ζωή μου ».
Καθώς μιλάμε, οι γυναίκες από το γαλάζιο-tarp εγκατάσταση πίσω μας-πίσω προς το δρόμο μισό μίλι ή έτσι-φθάνουν με τα γεύματα. Χορηγούν λευκά πλαστικά δοχεία στο πλήρωμα. Ο Άβελ ανοίγει το δικό του, που περιέχει ζωμό κοτόπουλου και ρυζιού, yucca, βραστά αυγά και ψητό πόδι κοτόπουλου. Τρώει αργά.
"Είπατε, " αν δεν συμβεί τίποτα ", θα πάτε σπίτι. Τι εννοείς?"
"Λοιπόν, " λέει ο Abel, "υπάρχουν πολλά ατυχήματα. Οι πλευρές της τρύπας μπορούν να πέσουν μακριά, μπορεί να σας συντρίψουν. "
"Αυτό συμβαίνει συχνά;"
Στα 30 περίπου κοιλώματα εδώ, λέει ο Άβελ, περίπου τέσσερις άνδρες πεθαίνουν κάθε εβδομάδα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, προσθέτει, όσες και επτά έχουν πεθάνει σε μία μόνο εβδομάδα. "Οι σπηλιές στην άκρη της τρύπας είναι τα πράγματα που παίρνουν τους περισσότερους άνδρες", λέει ο Abel. "Αλλά και ατυχήματα. Τα πράγματα απροσδόκητα .... "Αφήνει τη σκέψη σκέλη μακριά. "Ακόμα, αν πάτε αργά, είναι εντάξει."
"Πόσα χρήματα μπορείτε να κάνετε;"
"Συνήθως, " λέει, "περίπου $ 70 έως $ 120 την ημέρα. Εξαρτάται."
"Και οι περισσότεροι άνθρωποι στη γενέτειρά σου, πόσο κάνουν;"
"Σε ένα μήνα, περίπου το ήμισυ αυτού που κάνω σε μια μέρα."
Στη συνέχεια απλώς βρίσκεται στην πλάτη του στη λάσπη, κλίνει το κεφάλι του ενάντια στον κορμό ενός κομμένου δέντρου, διασχίζει τις μπότες του στους αστραγάλους και αμέσως πηγαίνει για ύπνο, τα χέρια ενωμένα πάνω στο στήθος του.
Λίγα μέτρα μακριά, ένα πυκνό στρώμα ιλύος βρίσκεται στον πυθμένα της πισίνας. Καθώς οι εργάτες προετοιμάζονται για να διαχωρίσουν το χρυσό από το λάσπη, φθάνει ο επιτηρητής του συγκεκριμένου λάκκου, ο οποίος ονομάζεται Αλίπιο. Είναι 7:43 π.μ. Θα παρακολουθήσει τη λειτουργία, για να βεβαιωθεί ότι κανένα από το χρυσό στην πισίνα δεν κλαπεί από τους εργαζόμενους.
Το Alipio είναι φιλικό αλλά σοβαρό. Όπως όλοι οι άνδρες εδώ, το πρόσωπό του περικλείεται από μια ζωή σκληρής εργασίας. Καθώς οι άνδρες συλλέγουν τη λάσπη μέσα στην πισίνα, χρησιμοποιώντας ένα κύπελλο από ανοξείδωτο χάλυβα με διάμετρο περίπου 12 ίντσες, τα παρακολουθεί στενά.
Εν τω μεταξύ, σε απόσταση 150 μέτρων, το πλήρωμα του αλυσοπρίονου πετάει δέντρα με επαγγελματική αγριότητα. Κάθε λίγα λεπτά, ένα άλλο σκληρό ξύλο ζούγκλας ανατρέπεται. Η γη κουνάει.
Αφού οι εργαζόμενοι αδειάσουν τα πρώτα φορτία ιλύος σε ένα ανοιχτό τύμπανο 55 γαλόνια, ρίχνουν λίγο νερό και δύο ουγγιές υγρού υδραργύρου, μια πολύ τοξική ουσία που είναι γνωστό ότι προκαλεί πολλές ανεπιθύμητες ενέργειες, κυρίως νευρολογικές διαταραχές. Ένας άλλος ανθρακωρύχος από το λάκκο, ο οποίος δίνει το όνομά του μόνο ως Ερνάν, μπαίνει στο τύμπανο. Τώρα εκτεθειμένο απευθείας στο δηλητήριο, δουλεύει το μείγμα με τα γυμνά πόδια του για πέντε λεπτά, στη συνέχεια ανεβαίνει. Κτυπά ένα άδειο δοχείο από ανοξείδωτο χάλυβα και το βυθίζει στο βαρέλι, παίζοντας για χρυσό. Λίγα λεπτά αργότερα, σχηματίστηκε ένα αστραφτερό, ζελατινώδες κράμα ή αμάλγαμα. Είναι σαγηνευτικά χαραγμένο, χρυσός και υδράργυρος. Το τοποθετεί σε μια τσάντα με φερμουάρ και επιστρέφει για ένα άλλο φορτίο.
Μετά από μια άλλη ώρα, αφού η λάσπη της ημέρας έχει υποστεί επεξεργασία, το αμάλγαμα γεμίζει τη μισή πλαστική θήκη. Alipio, Haviv, Ortiz και περπατάμε στον αυτοσχέδιο οικισμό του Lamal. Υπάρχουν μπαράκια εδώ και σε μια σκηνή ένας πορνείο. Ένα εγκαταλελειμμένο χωριουδάκι που περάσαμε κατά τη διάρκεια της μοτοσικλέτας, ονομάστηκε επίσης Lamal. Η λέξη, λέει ο Alipio, δείχνοντας το άγονο έδαφος, βασίζεται στους Πορτογάλους για "τη λάσπη".
Κοντά σε ένα καντίνι και σε μερικές κουκέτες μπαίνουμε σε μια τέντα μπλε-νάιλον που περιέχει μόνο ένα κάνιστρο προπανίου-αερίου και ένα περίεργο μεταλλικό μαξιλάρι που μοιάζει με ένα καλυμμένο βούκο, τοποθετημένο σε καυστήρα προπανίου. Το Alipio αφαιρεί το καπάκι, απορροφά περίπου το ένα τρίτο του περιεχομένου της τσάντας κλειδώματος με φερμουάρ, βιδώνει το καπάκι, γυρίζει το αέριο και ανάβει τον καυστήρα κάτω από τη χρυσή του κουζίνα.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Alipio απενεργοποιεί το προπάνιο και ξεβιδώνει το καπάκι. Στο εσωτερικό κάθεται ένα στρογγυλεμένο κομμάτι χρυσού 24 καρατίων. Μοιάζει με μια σκληρή χρυσή λάσπη. Χρησιμοποιώντας λαβίδες, ανυψώνει το χρυσό, εξετάζοντας το με έναν πρακτικό αέρα. "Αυτό είναι περίπου τρία ουγκιά", ανακοινώνει. Το τοποθετεί στο πάτωμα γεμάτο γήινη σκηνή και αρχίζει ξανά τη διαδικασία.
"Πόσο θα κερδίσετε για τις τρεις ουγκιές του χρυσού;" ρωτώ.
"Λοιπόν, πρέπει να πληρώσω όλους. Πληρώστε τα καύσιμα, τα τρόφιμα για τους άνδρες, πληρώστε για τον κινητήρα και το σιφόνι βυθοκόρησης ... τη συντήρηση της μηχανής, του υδραργύρου ... άλλα πράγματα. "
"Αλλά πόσο;"
"Δεν έχουμε την ίδια τιμή για το χρυσό εδώ που πληρώνουν στη Wall Street. Ή ακόμα και στις πόλεις. "
Τελικά σηκώνει τους ώμους. "Θα έλεγα, μετά από όλα τα έξοδα και τα έξοδα, περίπου 1.050 δολάρια."
"Και θα κάνετε τρία από αυτά σήμερα το πρωί;"
"Ναί."
"Αυτό είναι ένα μέσο πρωί;"
"Σήμερα ήταν εντάξει. Σήμερα ήταν καλό. "
Λίγα λεπτά αργότερα, αρχίζει να μαγειρεύει την επόμενη παρτίδα του.
Ο Alipio αναφέρει ότι πρόσφατα η τιμή του χρυσού έχει μειωθεί κάπως. Επειδή οι δαπάνες για τον υδράργυρο και τα καύσιμα αυξήθηκαν, λέει, αυτός και τα πληρώματά του υπάρχουν στο περιθώριο κερδοφορίας.
"Τι θα συμβεί", ρωτώ, "αν η τιμή του χρυσού πέφτει πολύ, όπως συμβαίνει κατά διαστήματα;"
"Θα δούμε αν αυτό συμβαίνει αυτή τη φορά", λέει ο Alipio.
"Αλλά αν το κάνει;"
Κοιτάζουμε γύρω από την πεδιάδα που ήταν τροπικό δάσος, τη χούφτα των εναπομεινάντων δέντρων, τις μάζες κρυστάλλων που μολύνθηκαν με υγρό υδράργυρο και τους κουρασμένους με κόκαλα άνδρες που διακινδυνεύουν καθημερινά στη λεκάνη του Αμαζονίου. Τελικά, ανόητοι τόνοι υδραργύρου θα διαρρεύσουν στα ποτάμια.
Ο Αλίπιο βλέπει στο κατεστραμμένο τοπίο και την πόλη των σκηνών. "Αν ο χρυσός δεν αξίζει πλέον να βγεί από τη γη εδώ, οι άνθρωποι θα αναχωρήσουν", λέει, δείχνοντας πάνω από το τραπέζι της ρωγμής-λάσπης, δηλητηριασμένου νερού, εξαφανισμένων δέντρων. "Και ο κόσμος άφησε πίσω εδώ;" ρωτάει. "Αυτό που έχει απομείνει θα μοιάζει με αυτό."
Ο Donovan Webster ζει στο Charlottesville της Βιρτζίνια. Ο φωτογράφος Ron Haviv εδρεύει στη Νέα Υόρκη.
