Οι επιστήμονες έχουν εδώ και καιρό συνδέσει την εξέλιξη του ανθρώπινου χεριού - μοναδικού με τους μακρούς αντίθετους αντίχειρες και τα δεξιό δάκτυλά του - στην άνοδο των εργαλείων πέτρας πριν από 2, 6 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα όργανα, από πρωτόγονα κομμάτια βράχου που χρησιμοποιήθηκαν ως αυτοσχέδια σφυριά σε αιχμηρές πέτρινες νιφάδες που δημιουργήθηκαν με το χτύπημα μιας πέτρας εναντίον της άλλης και ακόμη και με μικρά χειροποίητα, αποδίδονται συνήθως στο Homo habilis, ένα αρχαίο ανθρώπινο είδος που ονομάζεται «εύχρηστος άνθρωπος» προς τιμήν του θεωρημένου ρόλου του ως πρώτος κατασκευαστής εργαλείων.
Οι έγκαιρες ανθρωποειδείς εξάσκησαν μια σειρά δραστηριοτήτων σχετικών με τα εργαλεία, συμπεριλαμβανομένου του κυνηγιού, της αναζήτησης τροφής και του μαγειρέματος. Αλλά σύμφωνα με μια νέα μελέτη από τους ερευνητές του Πανεπιστημίου Chatham και του Πανεπιστημίου του Kent, δεν δημιουργήθηκαν όλες αυτές οι δραστηριότητες ίσες. Τα ευρήματα της ομάδας, πρόσφατα δημοσιευμένα στο περιοδικό Journal of Human Evolution, υποδηλώνουν ότι ένα συγκεκριμένο σμήνος των ζώων που σπάζει τη συμπεριφορά τους για να αποκτήσουν πρόσβαση στον μυελό τους, είχε μια υπερμεγέθη επίδραση στην ανάπτυξη της πρώιμης ανατομίας των χεριών.
"Αυτές οι συμπεριφορές περιλαμβάνουν διαφορετικά υλικά, διαφορετικούς τελικούς στόχους και διαφορετικά πρότυπα δύναμης και κίνησης για το ανώτερο άκρο", σημειώνουν οι ερευνητές στη μελέτη τους. "Επομένως, είναι απίθανο ότι κάθε συμπεριφορά άσκησε ίση επιρροή στην εξέλιξη του σύγχρονου ανθρώπινου χεριού".
Ο μυελός των οστών είναι ένα νόστιμο φαγητό υψηλής ενέργειας. Οι πρόωροι άνθρωποι που είχαν χέρια πιο κατάλληλα για να σπάσουν τα ανοιχτά οστά και να αποκτήσουν το νόστιμο σνακ θα μπορούσαν να είναι καλύτερα εξοπλισμένα για να επιβιώσουν στις σκληρές συνθήκες της προϊστορίας και επομένως πιο πιθανό να περάσουν τα γονίδιά τους - και τα δεξί τους χέρια στην επόμενη γενιά. Για να δοκιμάσουν αυτή την υπόθεση, η ομάδα ζήτησε από 39 εθελοντές να δώσουν ένα χειροκίνητο σύστημα αισθητήρων πίεσης που ονομάζεται Pliance και να επιδείξουν μια σειρά από δραστηριότητες του Πλειστόκαινου, όπως το σπάσιμο των καρυδιών, την απόκτηση μυελού με τη βοήθεια ενός σφυροκόπηματος, ως νιφάδες. Σύμφωνα με τον Michelle Starr, το Science Alert, φοριέται σαν γάντι και επιτρέπει στους ερευνητές να καθορίζουν την ποσότητα πίεσης που ασκείται σε κάθε δάκτυλο κατά τη διάρκεια διαφόρων δραστηριοτήτων.
Οι μετρήσεις ποικίλλουν στο πλάι, αλλά οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο αντίχειρας, ο δείκτης και τα μεσαία δάκτυλα διαδραμάτισαν πάντα σημαντικό ρόλο. Οι συμπεριφορές που απαιτούσαν την μεγαλύτερη πίεση ήταν σφυρηλάτηση οστών για μυελό και παραγωγή νιφάδων. Η συμπεριφορά που απαιτούσε τη μικρότερη πίεση ήταν η ρωγμή των παξιμαδιών. Ο Tracy Kivell, καθηγητής βιολογικής ανθρωπολογίας στο Kent, δήλωσε ότι τα ευρήματα της ομάδας θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί άλλα πρωτεύοντα είναι σε θέση να σπάσουν τα καρύδια χωρίς το όφελος ενός ανθρώπινου χεριού.
Αν και οι σύγχρονοι άνθρωποι και πρωτεύοντα ζώα μοιράζονται το εξελικτικό όφελος των αντίθετων αντίχειρων, τα μήκη των δακτύλων μας διαφέρουν: Οι πίθηκοι και οι πίθηκοι έχουν βραχύτερους αντίχειρες και μακρύτερα δάκτυλα ιδανικά εξοπλισμένα για ταλάντευση δέντρων, ενώ οι άνθρωποι έχουν επιμήκεις αντίχειρες και κοντύτερα δάχτυλα σχεδιασμένα για την ακρίβεια πιασίματος. Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι μια μελέτη του 2015 διαπίστωσε ότι το χέρι του κοινού προγόνου των δύο ειδών έμοιαζε περισσότερο με τον άνθρωπο απ 'ότι με τα πρωτεύοντα, γεγονός που υποδηλώνει ότι το ανθρώπινο χέρι είναι πιο «πρωτόγονο». (Αυτό δεν σημαίνει ότι είμαστε λιγότερο έξυπνοι από τους πρωταρχικούς μας ομολόγους, σημειώνει ο Michael Balter της Επιστήμης, αλλά δείχνει ότι τα χέρια των πρωτευόντων εξελίχθηκαν για ζωή στα δέντρα, ενώ η δική μας εξελίχθηκε σε συνδυασμό με νευρολογικές εξελίξεις που επέτρεψαν περισσότερους προηγμένη δημιουργία εργαλείων.)
Νωρίτερα αυτό το μήνα, μια ομάδα capuchins εντοπίστηκε στον Παναμά χρησιμοποιώντας πέτρινα εργαλεία για να συνθλίψει οστρακοειδή και άλλα τρόφιμα, Δημοσιεύει η Σάρα Καπλάν της Washington Post . Με αυτόν τον τρόπο, οι πίθηκοι έγιναν το πρώτο από το γένος τους και το τέταρτο από όλα τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα που εισήλθαν στην εποχή των λίθων, να το πω έτσι.
Τα νέα ευρήματα δεν ξαναγράφουν ακριβώς την ιστορία της εξέλιξης των ανθρώπινων χεριών. Αλλά η νέα έμφαση που δίνεται στον πλούσιο, υψηλής θερμιδικής αξίας μυελό προσελκύει την προσοχή στην ποικιλία των πρακτικών που συνέβαλαν στα σημερινά ευκίνητα δάχτυλα. Αν και το καθήκον της κατασκευής πέτρινων εργαλείων επηρέασε σίγουρα την εξέλιξη των χεριών των προγόνων μας, ίσως ήταν η αδηφάγος όρεξη τους για μια λιπαρή και δύσκολη θεραπεία που έκανε όλη τη διαφορά.
