Κάθε φορά που κάποιος μιλάει για την οξίνιση των ωκεανών, συζητούν για την εξαφάνιση κοραλλιών και άλλων οργανισμών χωρίς κέλυφος. Αλλά αυτοί δεν είναι οι μόνοι οργανισμοί που επηρεάζονται - οι οργανισμοί που αλληλεπιδρούν με αυτά τα ευπαθή είδη θα αλλάξουν μαζί με αυτούς.
Αυτές οι αλλαγές δεν θα είναι αναγκαστικά για το καλό των κατασκευαστών κελύφους και σκελετού. Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στη θαλάσσια βιολογία δείχνει ότι τα βαρετά σφουγγάρια έσπασαν κελύφη χαλικιών δύο φορές πιο γρήγορα κάτω από τις πιο όξινες συνθήκες που είχαν προβλεφθεί για το έτος 2100. Αυτό κάνει τα κακά νέα για τα χτένια ακόμα χειρότερα: όχι μόνο θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τα εξασθενημένα κοχύλια από την οξίνιση μόνο, αλλά τα κελύφη τους θα καταρρεύσουν ακόμα πιο γρήγορα μετά την είσοδό τους στους συγκατοίκους.
Τα βαρετά σφουγγάρια δεν ονομάζονται έτσι επειδή είναι καθημερινά. μάλλον, κάνουν τα σπίτια τους με τρύπημα οπών στα κοχύλια ανθρακικού ασβεστίου και σε σκελετούς ζώων όπως τα χτένια, τα στρείδια και τα κοράλλια. Χρησιμοποιώντας χημικά, χαράζουν το κέλυφος και στη συνέχεια ξεπλένουν μηχανικά τα μικροσκοπικά τσιπ κελύφους, διασκορπίζοντας αργά τρύπες μέσα στον σκελετό ή το κέλυφος και μερικές φορές στην επιφάνεια του. Τελικά, αυτές οι τρύπες και οι σήραγγες μπορούν να σκοτώσουν τον οικοδεσπότη τους, αλλά το σφουγγάρι θα συνεχίσει να ζει εκεί μέχρι να εξαφανιστεί ολόκληρο το κέλυφος.
Ο Alan Duckworth του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Θαλάσσιας Επιστήμης και ο Bradley Peterson του Πανεπιστημίου Stony Brook στη Νέα Υόρκη έφεραν στο εργαστήριο βαρετά σφουγγάρια ( Cliona celata ) και χτένια ( Argopecten irradians ) για να εξετάσουν τα αποτελέσματα της θερμοκρασίας και της οξύτητας η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ. Δημιούργησαν μια σειρά δεξαμενών αλμυρού νερού για να συγκρίνουν πόσα σφουγγάρια υπέστησαν ζημιές σε χτένια σε συνθήκες θερμοκρασίας και ωκεανού (26 ° C και pH 8, 1), προβλεπόμενες συνθήκες για 2100 (31 ° C και pH 7, 8) και κάθε 2100 θεραπεία μόνο (31 ° C ή ρΗ 7, 8).
Το Cliona celata (κίτρινο), το βαρετό σφουγγαράκι που χρησιμοποιείται στη μελέτη, βρίσκεται συνήθως στα στρείδια και τα χτένια και ζει σε όλο τον Ατλαντικό και τη Μεσόγειο. Εδώ, πολλά σφουγγάρια έχουν τρυπηθεί σε κοράλλια. (Εικόνα μέσω του Bernard Picton, Εθνικά Μουσεία Βόρεια Ιρλανδία) Κάτω από υψηλότερη οξύτητα (χαμηλότερο pH), σφουγγάρια διάτρησης διατρυπημένα σε κελύφη χτενιών δύο φορές πιο γρήγορα, τρυπώντας διπλάσιες τρύπες και αφαιρώντας διπλάσιο κέλυφος κατά τη διάρκεια της μελέτης των 133 ημερών. Το χαμηλότερο μόνο από το pH αποδυνάμωσε τα κελύφη, αλλά μετά τη δουλειά των σφουγγαριών, τα κοχύλια χτένα ήταν επιπλέον 28% πιο αδύναμα, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα στη θρόμβωση και την κατάρρευση από τις δομικές βλάβες των σφουγγαριών.
Τα σφουγγάρια δεν ήταν εντελώς ενθουσιασμένα από την υψηλότερη οξύτητα του νερού, η οποία σκότωσε το 20% αυτών (αν και οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι γιατί). Παρά την απώλεια αυτή, το 80% των σφουγγαριών που πραγματοποιούν διπλάσια γεωτρήσεις σήμαινε περισσότερη ζημιά στους κελυφωμένους οργανισμούς συνολικά. Η θερμοκρασία δεν επηρέασε καθόλου τη συμπεριφορά του σφουγγαριού.
Αυτή η μελέτη απεικονίζει έναν κλασικό βρόχο με θετική ανάδραση, όπου η αδυναμία στα κελύφη οδηγεί σε μεγαλύτερη αδυναμία. Και όχι μόνο μέσα από τις τρύπες με σφουγγάρι: η προσθήκη τρυπών με σφουγγάρι δημιουργεί περισσότερη επιφάνεια για την οξίνιση για περαιτέρω διαβρώσεις των κελυφών, επιταχύνοντας την αναπόφευκτη κατάρρευση κάθε χτένι. Είναι δελεαστικό να σκεφτόμαστε το υπόλοιπο σύστημα - ότι τα σφουγγάρια καταστρέφουν το δικό τους βιότοπο πιο γρήγορα από ό, τι τα χτένια μπορούν να τα παραγάγουν - αλλά δεν γνωρίζουμε πραγματικά αν μακροπρόθεσμα αυτό είναι επίσης κακά νέα για τα σφουγγάρια.
Αν και ένα μικρό και συγκεκριμένο παράδειγμα, αυτή η μελέτη επεξηγεί πώς μια φαινομενικά μικρή αλλαγή - πιο όξινα και ασθενέστερα κελύφη - μπορεί να κυματίζει και να επηρεάζει άλλους οργανισμούς και το υπόλοιπο οικοσύστημα.
Μάθετε περισσότερα σχετικά με τους κοραλλιογενείς υφάλους από την Ocean Portal του Smithsonian.
