Τον Ιούνιο, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας ανακοίνωσε μία από τις σημαντικότερες εξαγορές του σε κάποιο χρονικό διάστημα: ένα από τα πιο πλήρη δείγματα Tyrannosaurus rex που υπήρχαν, ένα απολίθωμα γνωστό ως "Wankel's Rex", σε ένα 50ετές δάνειο από το Μουσείο των Βραχώδεις Ροές στο Bozeman, Montana. Ο σκελετός μήκους 38 ποδιών 7 τόνων τέθηκε για αποστολή από το Bozeman στις 11 Οκτωβρίου και ολοκληρώθηκε το ταξίδι του στα σύνορα στις 16 Οκτωβρίου, φθάνουν ανάμεσα στους εορτασμούς για την Εθνική Ημέρα των Απολιθωμάτων στο National Mall.
Σήμερα, μετά από πολλές εικασίες, το μουσείο ανακοίνωσε επίσημα ότι το ταξίδι του T. rex θα αναβληθεί λόγω του τερματισμού της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Τα νέα σχέδια απαιτούν το δείγμα να φτάσει κάποια στιγμή τον Απρίλιο. "Είναι ένα σημαντικό δείγμα, έτσι είμαστε πολύ συνετό για το πώς θα το χειριστούμε", δήλωσε ο Kirk Johnson, ο διευθυντής του μουσείου. "Υπάρχει πολλή αβεβαιότητα με το κλείσιμο και αβεβαιότητα διαθεσιμότητας των ομοσπονδιακών εργαζομένων για να κάνουν το έργο που πρέπει να κάνουμε".
Η απόφαση να αποσυρθεί η πολυαναμενόμενη αποστολή μέχρι την άνοιξη επηρεάστηκε επίσης από τις καιρικές συνθήκες. "Υπάρχει μια πρόωρη χειμωνιάτικη καταιγίδα που βρίσκεται στα βράχια τώρα. Ήμασταν ελπίδα να πάρουμε το πράγμα που κινήθηκε πριν έρθει ο χειμώνας, οπότε τώρα θα πρέπει να περιμένουμε μέχρι το χειμώνα έχει περάσει », είπε ο Johnson. "Δεν υπάρχουν πάρα πολλοί σκελετοί T. rex γύρω, έτσι θέλετε να φροντίσετε αυτά που έχετε."
Φωτογραφία ευγένεια Μουσείο των βράχων
Όταν το δείγμα ανακαλύφθηκε το 1988 από έναν ερασιτέχνη κυνηγό απολιθωμάτων που ονομάζεται Kathy Wankel στο φράγμα Peck Peck στη Μοντάνα, ήταν το πιο πλήρες T. rex που υπήρχε - περίπου 85 τοις εκατό άθικτο, συνολικά - και περιλάμβανε τον πρώτο T. rex τα οστά των αντιβραχίων που βρέθηκαν ποτέ. Τα σχέδια απαιτούν το απολιθωμένο να χρησιμεύει ως το επίκεντρο της νέας αίθουσας των δεινοσαύρων του μουσείου, όταν ανοίγει το 2019, με μια σειρά προσωρινών εκθεμάτων που παρουσιάζουν τμήματα του σκελετού και ψηφιακές απεικονίσεις στο μεταξύ.
Οι ερευνητές του Smithsonian θα συνεχίσουν επίσης να μελετούν το δείγμα. Προσωπικό από το Τρισδιάστατο Εργαστήριο στο Γραφείο Προγραμματισμού Ψηφιοποίησης του Smithsonian - που έχει ήδη πρωτοπορήσει στην ψηφιοποίηση πολλών επιστημονικών δειγμάτων, από απολιθωμένες φάλαινες που ανασκάφηκαν στη Χιλή σε πολλούς σκελετούς που καλύπτουν σήμερα το σχέδιο του Dinosaur Hall του μουσείου για τη δημιουργία ψηφιακών απεικονίσεων Τα οστά του T. rex, έτσι ώστε οι ερευνητές να μπορούν να εκτυπώνουν αντίγραφα του απολιθώματος σε οποιαδήποτε κλίμακα και να τα μελετούν σε ένα εικονικό περιβάλλον.
Σε εύθετο χρόνο, ο Wankel's Rex θα εξακολουθήσει να τροφοδοτεί αυτούς τους ερευνητικούς και εκπαιδευτικούς ρόλους - αλλά προς το παρόν, ο τερματισμός λειτουργίας σημαίνει ότι όλα τα σχέδια είναι σε αναμονή. Οι εορτασμοί άφιξης που χρονολογούνται για να συμπέσουν με την Εθνική Ημέρα των Ορυκτών, μια γιορτή που διοργανώνεται από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου, ωστόσο, θα ακυρωθεί οριστικά, καθώς η εκδήλωση θα πρέπει να συνεχιστεί χωρίς τον T. rex . "Θα ήταν καλό να αναπληρωθούν αυτά τα 600 παιδιά στο Mall ως κατώτεροι παλαιοντολόγοι", δήλωσε ο Johnson.
Η αναβολή έρχεται τέσσερις ημέρες στο ομοσπονδιακό κλείσιμο, το οποίο έκλεισε το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, μαζί με όλες τις εγκαταστάσεις Smithsonian. "Ως το πιο επισκέψιμο μουσείο στις ΗΠΑ, είμαστε πρόθυμοι να ανοίξουμε τις πόρτες μας το συντομότερο δυνατόν για όλους τους επισκέπτες", δήλωσε ο Ryan Lavery, εκπρόσωπος του μουσείου.
Τυπικά, το μουσείο επισκέπτεται περίπου 7, 6 εκατομμύρια άτομα ετησίως ή 20.000 ανά ημέρα δωρεάν. "Η πλειοψηφία των μελών του προσωπικού μας είναι ανοιχτή τώρα, έτσι ώστε όλη η δουλειά που κάνουμε να αναβληθεί καθώς περιμένουμε την κυβέρνηση να ανοίξει", δήλωσε ο Johnson. "Έχουμε καθημερινά δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες που θέλουν να έρθουν στο μουσείο και τώρα δεν έχουν πρόσβαση σε αυτό".
