Η ιστορία, όπως λέει ο Parson Weems, είναι ότι το 1754 ένας στρατιώτης νέας πολιτοφυλακής που ονομάζεται Γιώργος Ουάσιγκτον διαμαρτύρεται με έναν μικρότερο άνθρωπο, έναν William Payne, ο οποίος κατέληξε στην ανομοιογένεια με το χτύπημα της Ουάσινγκτον με ένα ραβδί. Ήταν το είδος της προσβολής που, μεταξύ μιας συγκεκριμένης κατηγορίας των κυρίων της Βιρτζίνια, σχεδόν πάντα ζητούσε μια μονομαχία. Αυτό έπρεπε να ήταν αυτό που περίμενε ο Payne όταν η Ουάσιγκτον τον καλέσει σε μια ταβέρνα την επόμενη μέρα. Αντ 'αυτού, βρήκε τον συνταγματάρχη σε ένα τραπέζι με ένα κρασί και δύο ποτήρια. Η Ουάσιγκτον ζήτησε συγγνώμη για τη διαμάχη και οι δύο άνδρες τράβηξαν τα χέρια.
Είτε αυτό συνέβη ή όχι - και κάποιοι βιογράφοι πιστεύουν ότι το έκανε - είναι σχεδόν δίπλα στο σημείο. Ο σκοπός του Weems ήταν να αποκαλύψει την Ουάσινγκτον όπως τον φαντάζετο: μια μορφή βαθιάς αυτοπεποίθησης ικανής να κρατήσει ένα υπερθερμασμένο επιχείρημα να μετατραπεί σε κάτι πολύ χειρότερο. Σε μια εποχή στην Αμερική, όταν ο κώδικας της μονομαχίας γινόταν νόμος για τον εαυτό της, τέτοια συγκράτηση δεν ήταν πάντα εμφανής. Ο Αλέξανδρος Χάμιλτον ήταν το πιο διάσημο ατύχημα της ηθικής του μονομαχίας, έχοντας χάσει τη ζωή του σε μια διαμάχη του 1804 με τον Aaron Burr στα χωράφια του Weehawken του Νιου Τζέρσεϋ, αλλά υπήρχαν και πολλοί περισσότεροι που πλήρωναν τους τελικούς αγοραστές τιμών, συντάκτες εφημερίδων, η Δήλωση της Ανεξαρτησίας (το αλλιώς ασαφές Button Gwinnett, γνωστό σε μεγάλο βαθμό ότι ονομάστηκε Button Gwinnett), δύο αμερικανοί γερουσιαστές (Armistead T. Mason της Βιρτζίνια και ο David C. Broderick της Καλιφόρνιας) και το 1820 ο ανερχόμενος ναυτικός αστέρας Stephen Decatur. Για την αδιάλειπτη αμηχανία του, ο Abraham Lincoln μόλις διέφυγε από τη μονομαχία στις αρχές της πολιτικής του σταδιοδρομίας και ο Πρόεδρος Andrew Jackson έφερε στο σώμα του μια σφαίρα από μια μονομαχία και έναν πυροβολισμό από ένα όπλο που ακολούθησε άλλο. Όχι ότι η ιδιωτική μονομαχία ήταν μια ιδιαιτέρως αμερικανική αντιβασιλία. Η παράδοση είχε λάβει χώρα στην Ευρώπη αρκετούς αιώνες νωρίτερα, και παρόλο που ήταν συχνά απαγορευμένη από το νόμο, τα κοινωνικά πράγματα υπαγόρευαν διαφορετικά. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γιώργου Γ '(1760-1820), υπήρχαν 172 γνωστές μονομαχίες στην Αγγλία (και πιθανότατα πολύ πιο μυστικές), με 69 θανάτους. Κάποια στιγμή ο Edmund Burke, ο William Pitt ο νεότερος και ο Richard Brinsley Sheridan πήραν όλοι τον αγώνα και ο Samuel Johnson υπερασπίστηκε την πρακτική που βρήκε λογική ως πόλεμος ανάμεσα στα έθνη: «Ο Aman μπορεί να πυροβολήσει τον άνθρωπο που εισβάλλει στον χαρακτήρα του, "Κάποτε είπε στον βιογράφο Τζέιμς Μποσούελ" καθώς μπορεί να πυροβολήσει αυτόν που επιχειρεί να σπάσει στο σπίτι του ". Μέχρι το 1829 ο δούκας του Ουέλλινγκτον, τότε πρωθυπουργός της Αγγλίας, αισθάνθηκε υποχρεωμένος να αμφισβητήσει τον κόμη του Winchelsea, τον κατηγορούσαν της απαλότητας προς τους Καθολικούς.
Στη Γαλλία, η μονομαχία είχε ακόμα πιο ισχυρό χτύπημα, αλλά μέχρι τον 19ο αιώνα, οι μονομαχίες υπήρξαν σπάνια θανατηφόρες, αφού οι περισσότεροι εμπλεκόμενοι στο σπαθί και το τράβηγμα του αίματος συνήθως αρκούσαν για να τιμήσουν την οφειλή του. (Ίσως ως ένας τρόπος για την ανακούφιση του ennui, οι Γάλλοι δεν ήταν αντίθετοι στο να σπρώξουν το φάκελο σε μορφή φόρμας.Το 1808, δύο Γάλλοι αγωνίστηκαν σε μπαλόνια πάνω από το Παρίσι, ο ένας καταρρίφθηκε και σκοτώθηκε με το δεύτερο του.Τα τριάντα πέντε χρόνια αργότερα, δύο άλλοι προσπάθησαν να διευθετήσουν τις διαφορές τους, τραβώντας το ένα το άλλο με μπάλες μπιλιάρδου).
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κούρσα των μονομαχιών άρχισε περίπου την εποχή της Επανάστασης και διήρκεσε το καλύτερο μέρος ενός αιώνα. Το πραγματικό σπίτι του έθιμο ήταν το νότιο προτέρημα. Σε τελική ανάλυση, οι Duels διεξήχθησαν για να υπερασπιστούν το τι δεν θα υπερασπίστηκε ο νόμος - μια αίσθηση προσωπικής τιμής για τους κυρίους - και που κανείς δεν ήταν ευγενέστερα πολύ ευαίσθητοι σε αυτό το σημείο παρά στη μελλοντική συνομοσπονδία. Ως αυτοεξυπηρετούμενοι αριστοκράτες και συχνά υπερήλικοι, απολάμβαναν αυτό που ένας συγγραφέας του Νότου περιγράφει ως «συνήθεια της διοίκησης» και μια προσδοκία απόλαυσης. Για τους πιο ευαίσθητους μεταξύ τους, σχεδόν οποιαδήποτε ενόχληση θα μπορούσε να θεωρηθεί ως λόγος για μια συνάντηση με όπλο και αν και νόμοι κατά της μονομαχίας πέρασαν σε αρκετά νότια κράτη, το καταστατικό ήταν αναποτελεσματικό. Οι συλλήψεις ήταν σπάνιες. δικαστές και δικαστικές επιτροπές ήταν απεχθές να καταδικάσουν.
Στη Νέα Αγγλία, από την άλλη πλευρά, η μονομαχία θεωρήθηκε ως πολιτιστική ανατροπή και δεν υπήρχε στίγμα για την απόρριψή της. Παρά την έντονη διατομεακή ακαταστασία που προηγήθηκε του Εμφυλίου Πολέμου, οι νότιοι Κογκρέσσοι τείνουν να αγωνίζονται ο ένας τον άλλον, όχι οι Βόρειοι ανταγωνιστές τους, οι οποίοι δεν μπορούσαν να επικαλεστούν για να ανέλθουν σε μια πρόκληση. Κατά συνέπεια, όταν ο Κογκρέσσας της Νότιας Καρολίνας Πρέστον Μπρουκς προσβεβλημένος από τη λεκτική επίθεση του γερουσιαστή της Μασαχουσέτης, Charles Sumner, στο θείο του οπαδού του, κατέφυγε στο να αμαυρώσει τον Σάμνερ χωρίς λόγο στο όροφο της Γερουσίας. Οι σύντροφοί του κατάλαβαν. Αν και ο Μπρουκς είχε καταδικαστεί στο Βορρά, ήταν λιονωμένος σε ένα μεγάλο μέρος του Νότου, όπου παρουσιάστηκε με ένα τελετουργικό μπαστούνι εγγεγραμμένο "Χτύπησε πάλι" (Brooks είπε ότι είχε χρησιμοποιήσει ένα ζαχαροκάλαμο και όχι ένα άλογο επειδή φοβόταν ότι ο Sumner παλεύει το μαστίγιο μακριά από αυτόν, οπότε ο Brooks θα έπρεπε να τον σκοτώσει. Δεν έλεγε πώς).
Περιέργως, πολλοί που συμμετείχαν στη μονομαχία, δήλωσαν ότι το περιφρονούν. Ο Σαμ Χιούστον αντέδρασε, αλλά ως σύμβουλος του Τενεσί, πυροβόλησε τον γεν. Ουίλιαμ Λευκό στη βουβωνική χώρα. Ο Χένρι Κλέι αντέταξε, αλλά έβαλε μια σφαίρα από το παλτό του γερουσιαστή της Βιρτζίνια Τζόν Ράντολφ (Ραντόλφ που ήταν εκείνη τη στιγμή), αφού ο γερουσιαστής αμφισβήτησε την ακεραιότητά του ως γραμματέας του κράτους και του κάλεσε μερικά πολύχρωμα ονόματα. Ο Hamilton αντιτάχθηκε στη μονομαχία, αλλά συναντήθηκε με τον Aaron Burr στο ίδιο έδαφος στο New Jersey όπου ο μεγαλύτερος γιος του Hamilton, Philip, είχε πεθάνει σε μια μονομαχία πολύ καιρό πριν. (Η διατήρηση της φιλοσοφικής συνέπειας, ο Χάμιλτον σκόπευε να κρατήσει τη φωτιά του, μια κοινή παραβίαση της αυστηρής μονομαχίας που, δυστυχώς, ο Burr δεν μιμούσε.) Ο Λίνκολν επίσης αντιτίθεται στην πρακτική, αλλά προχώρησε μέχρι ένα μονομαχικό έδαφος στο Μισσούρι τρίτα μέρη παρενέβησαν για να κρατήσουν τον Μεγάλο χειραγωγό από την απελευθέρωση ενός μελλοντικού γενικού πολίτη της εμφύλιου πολέμου.
Γιατί, λοιπόν, αυτοί οι λογικοί άνδρες επέλεξαν την καταπολέμηση από την απολογία ή την απλή ανεκτικότητα; Ίσως επειδή δεν είδαν άλλη εναλλακτική λύση. Ο Χάμιλτον, τουλάχιστον, ήταν σαφής. "Η ικανότητα να είναι χρήσιμη στο μέλλον", έγραψε, ". . . σε αυτές τις κρίσεις των δημόσιων υποθέσεων που φαίνεται να συμβαίνουν. . . (όπως σκέφτηκα) μια ιδιαίτερη αναγκαιότητα να μην απορρίψω την κλήση ». Και ο Λίνκολν, αν και φοβισμένος να κληθεί να λογοδοτήσει για να τσιμπήσει την ματαιοδοξία ενός πολιτικού αντιπάλου, δεν μπορούσε να αναγκάσει τον εαυτό του να επεκτείνει τις λύπες του. Η υπερηφάνεια είχε προφανώς κάτι να κάνει με αυτό, αλλά η περηφάνια που επιδεινώθηκε από τις επιταγές μιας κοινωνίας με μονομαχίες. Για έναν άνθρωπο που ήθελε ένα πολιτικό μέλλον, το περπάτημα μακριά από μια πρόκληση ίσως δεν φάνηκε μια εύλογη επιλογή.
Η υπόθεση Lincoln, στην πραγματικότητα, παρέχει μια μελέτη περίπτωσης για τον τρόπο με τον οποίο επιλύθηκαν αυτά τα θέματα - ή όχι. Το πρόβλημα άρχισε όταν ο Λίνκολν, τότε ένας εκπρόσωπος του Whig στο νόμο του Ιλλινόις, έγραψε μια σειρά σατιρικών επιστολών με το ψευδώνυμο Rebecca, στο οποίο έκαναν μια διασκεδαστική διασκέδαση από τον Δημόσιο Ελεγκτή James Shields, Δημοκρατικό. Τα γράμματα δημοσιεύθηκαν σε μια εφημερίδα και όταν ο Shields του έστειλε ένα σημείωμα που απαιτούσε μια ανάκληση, ο Λίνκολν διαμαρτυρήθηκε τόσο για τον επιθετικό τόνο του σημειώματος όσο και για την υπόθεσή του ότι είχε γράψει περισσότερα από αυτά από ό, τι είχε. (Στην πραγματικότητα, η Mary Todd, που δεν είναι ακόμη σύζυγος του Λίνκολν, πιστεύεται ότι έχει γράψει μία από τις επιστολές με έναν φίλο). Στη συνέχεια, όταν ο Shields ζήτησε την απόσυρση των γραμμάτων που γνώριζε ότι ο Λίνκολν είχε γράψει, ο Λίνκολν αρνήθηκε να το πράξει, αποσύρει την αρχική του σημείωση. Ήταν μια απάντηση δικηγόρου, χαρακτηριστική της λεκτικής περιφράξεως που συχνά προηγήθηκε μιας μονομαχίας, με κάθε πλευρά να αναζητά το ηθικό υψηλό έδαφος. Φυσικά, αυτό οδήγησε σε ένα αδιέξοδο. Μέχρι τη στιγμή που ο Λίνκολν συμφώνησε σε μια προσεκτικά εξουσιοδοτημένη συγγνώμη, αρκεί να αφαιρεθεί το πρώτο σημείωμα - ζητώντας ουσιαστικά από το Shields να ζητήσει συγγνώμη για να ζητήσει συγνώμη - το Shields δεν αγόραζε. Όταν ο Λίνκολν, ως το αμφισβητούμενο κόμμα, έγραψε τους όρους του για τη μονομαχία, οι ελπίδες για μια στέγαση φαινόταν τελειωμένη.
Οι ίδιοι οι όροι ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστοι. Η Ασπίδα ήταν στρατιωτικός. Ο Λίνκολν δεν ήταν. Ο Λίνκολν είχε την επιλογή των όπλων και αντί των πιστόλι επέλεξε αδέξια ιππότες, που και οι δύο άνδρες έπρεπε να χειριστούν ενώ στέκονταν σε μια στενή σανίδα με περιορισμένο χώρο για υποχώρηση. Το πλεονέκτημα θα ήταν προφανώς το Lincoln's. ήταν ο ψηλότερος άνθρωπος, με αξιοσημείωτα μακρά όπλα. «Για να σας πω την αλήθεια», είπε σε φίλο αργότερα, «δεν ήθελα να σκοτώσω τα Ασπίδες και ένιωσα βέβαιος ότι θα μπορούσα να τον αφοπλίσω. . . . και, άλλωστε, δεν ήθελα να μου σκοτώσει ο καταραμένος συνάδελφος, τον οποίο θα πίστευα ότι θα είχε κάνει αν είχαμε επιλέξει πιστόλια ».
Ευτυχώς, ίσως και για τους δύο άνδρες, και σχεδόν σίγουρα για έναν από αυτούς, καθένας είχε φίλους που ήταν αποφασισμένοι να τους κρατήσουν από το να σκοτώνουν ο ένας τον άλλον. Πριν από την άφιξη του Shields στη μονομαχία, τα δευτερόλεπτα, σύμφωνα με τον βιολόγο του Lincoln Douglas L. Wilson, πρότειναν να υποβληθεί η διαφορά σε μια ομάδα δίκαιων κυρίων - μια ομάδα ειδικών διαιτητών. Αν και αυτή η ιδέα δεν πετούσε, τα δευτερόλεπτα του Shields σύντομα συμφώνησαν να μην κολλήσουν στο σημείο παρατήρησης. Αποσύρθηκαν από μόνα τους το πρώτο σημείωμα του ανθρώπου τους, εκκαθαρίζοντας το δρόμο για μια διευθέτηση. Οι ασπίδες συνέχισαν να γίνονται γερουσιαστές των Ηνωμένων Πολιτειών και γενικός ταξιαρχία στο Στρατό της Ένωσης. Ο Lincoln συνέχισε να είναι ο Λίνκολν. Χρόνια αργότερα, όταν το θέμα τέθηκε υπό αμφισβήτηση στον πρόεδρο, ήταν ανένδοτος. "Δεν το αρνούμαι", είπε σε έναν αξιωματικό του Στρατού, ο οποίος είχε αναφερθεί στο περιστατικό, "αλλά εάν επιθυμείτε τη φιλία μου, δεν θα το αναφέρετε ξανά".
Αν ο Λίνκολν δεν ήταν νοσταλγικός για τη στιγμή του στο τιμητικό πεδίο, άλλοι είδαν τη μονομαχία ως μια εναλλακτική λύση για να βάλουν απλά έναν άνθρωπο κάτω στο δρόμο, μια δημοφιλής αλλά υπαίθρια επιχείρηση που θα μπορούσε να σηματοδοτήσει έναν άνθρωπο ως άστοχο. Όπως και πολλές δημόσιες τελετουργίες της ημέρας, η μονομαχία ήταν, τουλάχιστον με την έννοια, μια προσπάθεια να τεθεί η τάξη σε μια επικίνδυνα χαλαρή κοινωνία. Ο Άγγλος Andrew Steinmetz, που γράφει για το μονομαχίες το 1868, κάλεσε την Αμερική "τη χώρα όπου η ζωή είναι φθηνότερη από οπουδήποτε αλλού". Οι υπέρμαχοι της μονομαχίας θα είχαν πει ότι η ζωή θα ήταν ακόμη φθηνότερη χωρίς αυτό. Φυσικά, οι συμπεριφορές που μονομαχούσαν για να ελέγξουν δεν ήταν πάντα ελεγχόμενες. Όταν ο στρατηγός Nathanael Greene, ένας Rhode Islander που ζούσε στη Γεωργία μετά την Επανάσταση, αμφισβητήθηκε από τον Capt. James Gunn της Savannah σχετικά με τη μομφή του Gunn κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Greene αρνήθηκε να αποδεχθεί. Αλλά αισθάνεται ότι διακυβεύεται η τιμή του Στρατού, υπέβαλε το θέμα στον GeorgeWashington. Η Ουάσινγκτον, που δεν είχε καμία χρησιμότητα για μονομαχία, απάντησε ότι ο Greene θα ήταν ανόητος για να αντιμετωπίσει την πρόκληση, αφού ένας αξιωματικός δεν μπορούσε να εκτελέσει ως αξιωματικός αν έπρεπε να ανησυχεί συνεχώς για τους παραβατούς. Ανεξάρτητα από τη λογική αυτή, ο Gunn απείλησε να επιτεθεί στο Greene. Ο Greene μίλησε για την απειλή, πεθαίνοντας ειρηνικά το επόμενο έτος.
Ακόμα περισσότερο από τον καπετάνιο Gunn, ο Andrew Jackson ήταν ένα είδος ευερέθιστου με ένα περίεργο χαλαρό χτύπημα στην ψυχραιμία του. Ασφαλώς - από αρκετές μονομαχίες, σχεδόν πέθανε μετά από μια συνάντηση στην οποία ήταν μόλις ένα δευτερόλεπτο και στο οποίο ένας από τους συμμετέχοντες, ο Jesse Benton, είχε την ατυχία να πυροβοληθεί στους γλουτούς. Ο Μπένττον ήταν εξοργισμένος και ο αδερφός του, ο μελλοντικός αμερικανός γερουσιαστής Τόμας Χαρτ Μπένττον, καταδίκασε τον Τζάκσον για το χειρισμό του. Ούτε κανένας να καταγγείλει με ειλικρίνεια, ο Τζάκσον απειλούσε τον αμαρτωλό Thomas και πήγε σε ένα ξενοδοχείο στο Νάσβιλ για να το κάνει. Όταν ο Τόμας έφτασε για αυτό που ο Τζάκσον υποτίθεται ότι ήταν το πιστόλι του, ο Τζάκσον το τραβούσε, οπότε ο τρελός Τζέσε έτρεξε μέσα από μια πόρτα και πυροβόλησε τον Τζάκσον στον ώμο. Πτώση, ο Τζάκσον πυροβόλησε στο Θωμά και έχασε. Ο Θωμάς επέστρεψε την εύνοια και ο Τζέσε κινήθηκε να τελειώσει ο Τζάκσον. Σε αυτό το σημείο, αρκετοί άλλοι άνδρες έσπευσαν στο δωμάτιο, ο Jesse πιάστηκε στο πάτωμα και μαχαιρώθηκε (αν και σώθηκε από μια θανατηφόρα σκάλισμα με ένα κουμπί παλτών), ένας φίλος του Τζάκσον που πυροβόλησε στο Thomas, και ο Thomas, σε βιαστική υποχώρηση, έπεσε πίσω κάτω από μια σκάλα. Έτσι τελείωσε η μάχη του City Hotel.
Ήταν ακριβώς αυτό το είδος του πράγματος που ο κώδικας της μονομαχίας είχε σκοπό να αποτρέψει, και μερικές φορές μπορεί να έχει πράγματι γίνει έτσι. Αλλά συχνά απλώς χρησίμευε ως σκώρο που κάλυπτε τους δολοφόνους. Ένας από τους πιό διαβόητους νικητές του Νότου ήταν ένας σκληρός πίνοντας κακοποιός κακοποιός που ονομάζεται Αλέξανδρος Keith McClung. Ο Αβέφους του αρχηγού της δικαιοσύνης Τζον Μάρσαλ - αν και δεν είναι πιθανό να είναι ο αγαπημένος του ανιψιός, μετά από μια μονομαχία με έναν ξαδέλφη - McClung συμπεριφέρθηκε σαν ένας χαρακτήρας από τη γοτθική φαντασία, ντυμένος από καιρό σε καιρό σε ένα ρέμα ακρωτηρίου, δίνοντας υπερβολική θρησκευτική και νοσηρή ποίηση, και τρομοκρατώντας πολλούς από τους συμπατριώτες του Μισισιπή με την αγωνία του για εκφοβισμό και βία.
Μια ρωγμή που πυροβόλησε με ένα πιστόλι, προτίμησε να προκαλέσει μια πρόκληση να δώσει ένα, προκειμένου να έχει την επιλογή του όπλα. Ο θρύλος λέει ότι μετά τον πυροβολισμό του John Menifee του Vicksburg σε μια μονομαχία, ο Μαύρος Ιππότης του Νότου, όπως ήταν γνωστός ο McClung, σκότωσε έξι άλλους Menifees που αυξήθηκαν με τη σειρά του για να υπερασπιστούν την οικογενειακή τιμή. Όλα αυτά έφεραν στο προσκήνιο έναν ρομαντικό ενθουσιασμό ανάμεσα στις γυναίκες της γνωριμίας του. Έγραψε ένα: «Τον αγάπησα τρελά ενώ ήταν μαζί του, αλλά φοβόμουν τον όταν μακριά από αυτόν? γιατί ήταν ένας άνθρωπος με άκαμπτες, αβέβαιες διαθέσεις και δόθηκε σε περιόδους βαθιάς μελαγχολίας. Σε τέτοιες περιόδους θα έβαζε το άλογό του, τον Ρομπ Ρόι, άγριο και άθικτο σαν τον εαυτό του, και θα έβγαινε στο νεκροταφείο, όπου θα έριχνε τον εαυτό του σε έναν βολικό τάφο και θα κοίταζε σαν τρελός στον ουρανό. . . . "(Η γυναίκα αρνήθηκε την πρόταση του γάμου, δεν φαινόταν ο εγχώριος τύπος.) Εκδιώχθηκε από το Πολεμικό Ναυτικό ως νεαρός άνδρας, απειλώντας τις ζωές διαφόρων πλοιοκτητών, ο McClung αργότερα υπηρέτησε, απίστευτα, σαν στρατιώτης των ΗΠΑ και πολέμησε διάκριση στον πόλεμο του Μεξικού. Το 1855, έφερε το δράμα του στο τέλος, πυροβολώντας τον εαυτό του σε ένα ξενοδοχείο του Τζάκσον. Άφησε πίσω του ένα τελικό ποίημα, "Επίκληση στον θάνατο".
Αν και ο κώδικας μονομαχίας ήταν, στην καλύτερη περίπτωση, μια φανταστική εναλλακτική λύση στην αληθινή τάξη, υπήρχαν όσοι το θεωρούσαν απαραίτητο, όχι μόνο ως φρένο στη δικαιοσύνη, αλλά ως τρόπος επιβολής καλών τρόπων. Οι νέοι Αγγλοι μπορεί να έχουν υπερηφανεύεται για τη θεραπεία μιας προσβολής ως μόνο προσβολή, αλλά για την πολεμική μονομαχία του Νότου, μια τέτοια αδιαφορία προκάλεσε την έλλειψη καλής αναπαραγωγής. Ο John Lyde Wilson, πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας, ο οποίος ήταν ο πρωταρχικός κωδικοποιητής των κανόνων μονομαχίας στην Αμερική, το θεωρούσε απολύτως αφύσικο. Ο σκύλος που σκέφτηκε ότι ο πρωταρχικός ρόλος του δευτέρου ήταν να κρατήσει τα μονομαχίες, όπως έκανε σε πολλές περιπτώσεις, πίστευε επίσης ότι η μονομαχία θα επιμείνει "όσο μια ανδρική ανεξαρτησία και μια υπερήφανη προσωπική υπερηφάνεια, σε όλα αυτά τιμωρεί και αναβιώνει τον ανθρώπινο χαρακτήρα, θα συνεχίσει να υπάρχει ».
Ελπίζοντας να δώσει στην άσκηση την αξιοπρέπεια που ένιωθε βέβαιη ότι το άξιζε, συνέθεσε οκτώ σύντομα κεφάλαια κανόνων που διέπουν τα πάντα, από την ανάγκη να κρατά κανείς την ψυχραιμία του μπροστά σε μια προσβολή ("Αν η προσβολή είναι δημόσια ... ") Για να ταξινομήσει διάφορα αδικήματα κατά σειρά προτεραιότητας (" Όταν τα χτυπήματα δίνονται σε πρώτο στάδιο και επιστρέφονται, και το πρώτο πρόσωπο που χτυπάει να κτυπηθεί άσχημα ή αλλιώς, το κόμμα χτύπησε για πρώτη φορά να κάνει τη ζήτηση [για μονομαχία ή συγγνώμη], για τα χτυπήματα που δεν ικανοποιούν ένα χτύπημα ») στα δικαιώματα ενός ατόμου που αμφισβητείται (" Μπορείτε να αρνηθείτε να λάβετε ένα σημείωμα από ένα ανήλικο ... [έναν άνθρωπο] που έχει αποθαρρυνθεί δημοσίως χωρίς να τον κατακρίνει ..., ένας άνδρας με την επιρροή του [ή] ένας κουρασμένος ").
Η τυπική μονομαχία, ως επί το πλείστον, ήταν μια επιείκεια των ανώτερων τάξεων του Νότου, οι οποίοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους ως άνω του νόμου - ή τουλάχιστον μερικούς από τους νόμους - που διέπουν τους κοινωνικούς κατώτερους. Δεν θα ήταν ρεαλιστικό να περιμένουμε από αυτούς να δεσμεύονται από την επιστολή των κανόνων του Wilson ή οποιονδήποτε άλλου, και φυσικά δεν ήταν. Εάν οι κανόνες καθορίζουν τα πιστόλια λείανσης, που θα μπορούσαν να είναι ειλικρινά ανακριβή στην προκαθορισμένη απόσταση από 30 έως 60 πόδια, οι μονομαχίες θα μπορούσαν να επιλέξουν τυφέκια ή όπλα με καραμπίνες ή μαχαίρια bowie ή να αντιμετωπίσουν ο ένας τον άλλο, αυτοκτονικά, σχεδόν το ρύγχος στο ρύγχος. Αν ο Wilson ήταν εμφατικός ότι ο διαγωνισμός θα έπρεπε να τελειώσει με το πρώτο αίμα ("δεν υπάρχει δευτερεύον συγγνώμη που επιτρέπει στον τραυματισμένο φίλο να πολεμήσει"), οι αγωνιζόμενοι μπορεί να συνεχίσουν να παλεύουν, συχνά μέχρι το σημείο όπου η λύπη δεν ήταν πλέον επιλογή. Και αν τα δευτερόλεπτα ήταν υποχρεωμένα να είναι ειρηνευτές, μερικές φορές συμπεριφέρθηκαν περισσότερο σαν υποστηρικτές.
Αλλά εάν η κάμψη των κανόνων έκανε τη μονομαχία ακόμα πιο αιματηρή από ό, τι έπρεπε, η αυστηρή τήρηση θα μπορούσε να είναι και επικίνδυνη. Κάποιοι δυνητικοί ντουέλινγκς ανακάλυψαν ότι ακόμη και οι επίσημοι προκριματικοί κώδικες του κώδικα ενδέχεται να θέσουν σε κίνηση μια μη αναστρέψιμη αλυσίδα γεγονότων. Όταν, το 1838, ο κολομβιανός James Watson Webb, ένας θλιβερός συντάκτης εφημερίδων Whig, αισθάνθηκε την κατάχρηση του Κογκρέσου από τον εκπρόσωπο Jonathan Cilley, δημοκράτη του Maine, απέστειλε τον εκπρόσωπο William Graves του Κεντάκυ να παραδώσει το αίτημά του για συγνώμη. Όταν ο Cilley αρνήθηκε να δεχτεί το σημείωμα του Webb, ο Graves, μετά από αυτό που ένας περιηγητής Whig χαρακτήρισε ως «το γελοίο κώδικα τιμής που κυβερνά αυτούς τους κύριους», αισθάνθηκε υποχρεωμένος να αμφισβητήσει τον ίδιο τον Cilley. Στη συνέχεια, οι δύο Κογκρέσσοι, οι οποίοι έφεραν ο ένας τον άλλον όχι το παραμικρό άρρωστο, αναβλήθηκαν σε ένα πεδίο στο Μέριλαντ για να εκτοξεύσουν ο ένας τον άλλον με τουφέκια σε απόσταση 80-100 ναυπηγείων. Μετά από κάθε ανταλλαγή πυροβολισμών, διεξήχθησαν διαπραγματεύσεις με στόχο να τεθεί το θέμα μακριά, αλλά δεν μπορεί να βρεθεί αποδεκτό κοινό έδαφος, αν και τα ζητήματα που διακυβεύονται φαινομενικά είναι ασήμαντα. Ο τρίτος πυροβολισμός του Graves χτύπησε τον Cilley και τον σκότωσε.
Αν και ο Πρόεδρος Van Buren παρακολούθησε την κηδεία του Cilley, το Ανώτατο Δικαστήριο αρνήθηκε να είναι παρόν ως σώμα ως διαμαρτυρία εναντίον της μονομαχίας και ο Graves και ο δεύτερος Αντιπρόσωπος του Henry Wise της Βιρτζίνιας κατηγορήθηκαν από τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Σε γενικές γραμμές, όμως, η οργή φαινόταν να παίζει κατά μήκος των κομματικών γραμμών, με τα Whigs λιγότερο συγκλονισμένα από τη σφαγή από τους Δημοκρατικούς. Ο Congressman Wise, ο οποίος είχε επιμείνει στη συνέχιση των γυρισμάτων, πέρα από τις διαμαρτυρίες του δεύτερου του Cilley, ήταν ιδιαίτερα προκλητικός. «Αφήστε τους Πουριτάνες να τρέμουν όσο μπορεί», φώναξε στους συναδέλφους του του Κογκρέσου. "Ανήκω στην τάξη των Cavaliers, όχι στους Roundheads".
Τελικά, το πρόβλημα με τη μονομαχία ήταν το προφανές. Όποια και αν ήταν η λογική που προσέφεραν οι υποστηρικτές του, αλλά προσπαθούσαν να το εξαντλήσουν, παρέμεινε ακόμα μια καταστροφική σπατάλη πάρα πολλών ζωών. Αυτό ήταν ιδιαίτερα αληθές στο Πολεμικό Ναυτικό, όπου η πλήξη, το ποτό και το μείγμα πνευματωδών νεαρών ανδρών σε κοντινά καταστήματα στο πλοίο παρήγαγαν μια σειρά μικρών ερεθισμών που έληξαν σε πυροβολισμούς. Μεταξύ του 1798 και του εμφυλίου πολέμου, το Πολεμικό Ναυτικό έχασε τα δύο τρίτα όσα αξιωματούχοι πολεμούσαν, όπως έπραξε σε πάνω από 60 χρόνια μάχης στη θάλασσα. Πολλοί από εκείνους που σκοτώθηκαν και μοιράστηκαν ήταν έφηβοι και ελάχιστα παλαιότεροι κατώτεροι αξιωματικοί, θύματα της δικής τους απερίσκεπτης κρίσης και, τουλάχιστον σε μια περίπτωση, η δυσκολία του βιβλίου από μερικούς από τους πλοιοκτήτες τους.
Το 1800, ο υπολοχαγός Stephen Decatur, ο οποίος επρόκειτο να πεθάνει σε μια πανηγυρισμένη μονομαχία 20 χρόνια αργότερα, με έκπληξη κάλεσε τον φίλο του Lieutenant Somers ανόητο. Όταν αρκετοί από τους συναδέλφους του απέφευγαν τον Somers επειδή δεν ήταν κατάλληλα ανυπότακτοι, ο Somers εξήγησε ότι ο Decatur είχε αστειευτεί. Δεν πειράζει. Αν ο Somers δεν είχε αμφισβητήσει, θα ήταν επώνυμος δειλός και η ζωή του έγινε αφόρητη. Απαγορεύοντας ακόμα να πολεμήσει τον φίλο του Decatur, ο Somers αμφισβήτησε τους καθέναν από τους αξιωματικούς, για να αγωνιστούν το ένα μετά το άλλο. Όχι μέχρι που είχε τραυματίσει έναν από αυτούς και τραυματίστηκε τόσο σοβαρά ότι έπρεπε να πυροβολήσει τον τελευταίο του πυροβολισμό από μια καθιστή θέση, οι αμφισβητούμενοι θα αναγνωρίσουν το θάρρος του.
Η απόλυτη έλλειψη τέτοιων συναντήσεων έγινε, με την πάροδο του χρόνου, προσβολή της κοινής γνώμης, η οποία από τον εμφύλιο πόλεμο είχε γίνει όλο και πιο ανυπόμονη με τιμητικές υποθέσεις που έληξαν με τη δολοφονία. Ακόμη και κατά την διάρκεια της μονομαχίας, οι απρόθυμοι πολεμιστές ήταν γνωστοί για να εκφράζουν επιφυλάξεις για τη συμμετοχή τους γυρίζοντας στον αέρα ή, αφού έλαβαν φωτιά, δεν το επιστρέφουν. Περιστασιακά, επέλεξαν τα όπλα τους, τους μανταλάκια, τα μαντολάτα, τα κοτσάνια χοιρινού κρέατος - για τον πολύ παράλογο τρόπο τους, καθώς ένας τρόπος να κάνεις μια μονομαχία μοιάζει γελοία. Άλλοι, αποδεικνύοντας μια «ανδρική ανεξαρτησία» που θα μπορούσε να θαυμάσει ο John Lyde Wilson, αισθάνθηκαν αρκετά ασφαλείς με τη δική τους φήμη για να αποτρέψουν έναν αγώνα. Μπορεί να μην ήταν δύσκολο το 1816 ο Νέος Αγγλός Daniel Webster να αρνηθεί την πρόκληση του John Randolph ή για μια φιγούρα όπως η Stonewall Jackson και έπειτα να διδάξει στο Στρατιωτικό Ινστιτούτο της Βιρτζίνιας να παραγγείλει ένα δικαστή που τον αμφισβήτησε μια υποτιθέμενη προσβολή κατά τη διάρκεια μιας διάλεξης. Αλλά πρέπει να ήταν ένα διαφορετικό θέμα για τον εγγενή Βιρτζίνια Σκοτ, έναν μελλοντικό στρατηγό του Στρατού, να αντιμετωπίσει μια πρόκληση από τον Ανδρέα Τζάκσον μετά τον πόλεμο του 1812. (Ο Τζάκσον θα μπορούσε να τον καλέσει ό, τι επέλεξε, είπε ο Σκοτ, αλλά αυτός θα έπρεπε να περιμένει μέχρι τον επόμενο πόλεμο για να διαπιστώσει αν ο Scott ήταν πραγματικά δειλός.) Και έπρεπε να είναι ακόμα πιο ριψοκίνδυνος για τον Louis Prentice, τον συντάκτη της Louisville, να επιπλήξει έναν αμφισβητία λέγοντας: "Δεν έχω τη λιγότερη επιθυμία να σε σκοτώσω. . . . και δεν είμαι συνειδητός ότι έχω κάνει κάτι για να σας δώσω το δικαίωμα να με σκοτώσετε. Δεν θέλω το αίμα σου στα χέρια μου και δεν θέλω το δικό μου για κανέναν. . . . Δεν είμαι τόσο δειλός ώστε να φοβάμαι ότι δεν θέλω να κατανοήσω το θάρρος μου ".
Αν δεν στάθηκε σε τέτοιο φόβο, άλλοι το έκαναν, αφού οι συνέπειες της δημόσιας δημοσίευσης ως δειλός θα μπορούσαν να καταστρέψουν έναν άνθρωπο. Ακόμη και στην καρδιά του dueling νότια της γραμμής Mason-Dixon, η μονομαχία είχε πάντα τους αντιπάλους της. Οι αντι-αδελφοποιημένες κοινωνίες, αν και αναποτελεσματικές, υπήρχαν σε ολόκληρο τον Νότο ταυτόχρονα και ο Thomas Jefferson κάποτε προσπάθησε μάταια να εισαγάγει στη νομοθεσία της Βιρτζίνια αυστηρή - αν και σίγουρα όχι τόσο φανταστική - όπως στην αποικιακή Μασαχουσέτη, όπου ο επιζών της θανατηφόρας μονομαχίας έπρεπε να εκτελεστεί, να κληροδοτηθεί από το σώμα του και να θαφτεί χωρίς ένα φέρετρο.
Αλλά ο χρόνος ήταν από την πλευρά των κριτικών. Μέχρι το τέλος του εμφυλίου πολέμου, ο κώδικας τιμής είχε χάσει μεγάλο μέρος της δύναμης του, πιθανώς επειδή η χώρα είχε δει αρκετά αιματοχυσία για να διαρκέσει αρκετές ζωές. Το Dueling ήταν, τελικά, μια έκφραση κάστας - η κυρίαρχη κυρία προστάτευε για να πολεμήσει μόνο τα κοινωνικά άσχετα της - και η κάστα της οποίας μιλούσε ότι είχε μιλήσει είχε τραυματιστεί θανάσιμα από τον καταστροφικό πόλεμο που είχε επιλέξει. Η βία αναπτύχθηκε. ο φόνος ήταν ζωντανός και καλά. Αλλά για εκείνους που επέζησαν να οδηγήσουν το Νέο Νότο, πεθαίνουν για χάρη της ιπποσύνης δεν έκαναν πλέον έκκληση. Ακόμα και ανάμεσα στους παλαιούς πολεμιστές, η τελετουργία ήρθε να μοιάζει με κάτι αντίκα. Κοιτάζοντας πίσω την ανόητη ζωή, ένας γενικός στρατηγός της Νότιας Καρολίνας, τραυματισμένος σοβαρά σε μια μονομαχία στη νεολαία του, κλήθηκε να θυμηθεί την ευκαιρία. "Καλά δεν κατάλαβα καλά τι ήταν, " απάντησε, "αλλά ξέρετε ότι ήταν μια εποχή που πολέμησαν όλοι οι κύριοι".
- ROSS DRAKE είναι πρώην συντάκτης στο περιοδικό People , ο οποίος τώρα γράφει από το Κοννέκτικατ. Αυτό είναι το πρώτο του άρθρο για το SMITHSONIAN.
