Μετά από αυτό το τελευταίο θορυβώδες έτος πολιτικής κακοποίησης και φυλετικού animus, πολλοί άνθρωποι θα μπορούσαν να ρωτήσουν τι μπορεί να τους υποστηρίξει κατά τις επόμενες ερχόμενες ημέρες: Πώς κάνουν το χώρο για αυτο-φροντίδα παράλληλα με μια συνεχή έκκληση για ακτιβισμό; Ή πώς θα απενεργοποιήσουν τα τηλέφωνά τους, όταν θα χρειαστούν περισσότερες κλήσεις και θα επικεντρωθούν στην εσωτερική καλλιέργεια;
Ως ιστορικός αμερικανικής φυλής και θρησκείας, έχω μελετήσει πώς τα στοιχεία στην αμερικανική ιστορία έχουν αγωνιστεί με παρόμοια ερωτήματα. Για μερικούς, όπως ο φιλόσοφος και φυσιοδίφης Henry David Thoreau, η απάντηση ήταν να υποχωρήσουμε στο Walden Pond. Αλλά για τους Αφροαμερικανούς που μεγάλωσαν με την κληρονομιά του διαχωρισμού, της διανομής, του λύκου και της βίας, μια τέτοια υποχώρηση ήταν αδιανόητη. Μεταξύ αυτών ήταν ο Martin Luther King Jr.
Σε αυτή την επέτειο των γενεθλίων του Βασιλιά, αξίζει να εξετάσουμε πώς ο βασιλιάς έμαθε να ενσωματώνει την πνευματική ανάπτυξη και τον κοινωνικό μετασχηματισμό. Μια σημαντική επίδραση στη σκέψη του βασιλιά ήταν ο Αφρο-Αμερικανός υπουργός, θεολόγος και μυστικός Howard Thurman.
Η επιρροή του Howard Thurman
Γεννημένος το 1899, ο Thurman ήταν 30 ετών μεγαλύτερος από τον βασιλιά, την ίδια ηλικία, στην πραγματικότητα, ως πατέρας του βασιλιά. Με τα κηρύγματα και τη διδασκαλία του στο Πανεπιστήμιο Howard και στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, επηρέασε πνευματικά και πνευματικά μια ολόκληρη γενιά που έγινε η ηγεσία του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων.
Ο Χάουαρντ Τούρμαν (Υπό Συμμετοχή, CC BY-NC-SA) Μεταξύ των σημαντικότερων συμβολών του έφερε τις ιδέες της μη-βίας στο κίνημα. Ήταν το ταξίδι του Θουρμάν στην Ινδία το 1935, όπου συναντήθηκε ο Μαχάτμα Γκάντι, ο οποίος είχε μεγάλη επιρροή στην ενσωμάτωση των αρχών της μη βίας στον αγροτικό αγώνα της Αφρικής-Αμερικής.
Στο τέλος της συνάντησης, η οποία τονίστηκε πολύ καιρό από τον Θουρμάν ως κεντρικό γεγονός της ζωής του, ο Γκάντι ανέφερε στον Θουρμάν ότι "μπορεί να είναι μέσω των νεκρών ότι το ανόθευτο μήνυμα της μη βίας θα παραδοθεί στον κόσμο." Ο βασιλιάς και άλλοι θυμήθηκε και επαναλάμβανε αυτή τη φράση κατά τα πρώτα χρόνια του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων στη δεκαετία του 1950.
Μαχάτμα Γκάντι (gandhiserve.org μέσω του Wikimedia Commons) Ο Θουρμάν και ο βασιλιάς ήταν και οι δύο βουημένοι στην μαύρη βαπτιστική παράδοση. Και οι δύο σκέφτηκαν πολύ για το πώς να εφαρμόσουν τις εκκλησιαστικές εμπειρίες τους και τη θεολογική κατάρτιση στην αμφισβήτηση της λευκής εξτρεμιστικής ιδεολογίας του διαχωρισμού. Ωστόσο, αρχικά οι συναντήσεις τους ήταν σύντομες.
Ο Thurman είχε υπηρετήσει ως πρόεδρος του Chapel Marsh στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης από το 1953-1965. Ο βασιλιάς ήταν φοιτητής εκεί όταν ο Thurman ανέλαβε την θέση του στη Βοστώνη και άκουσε τον διάσημο υπουργό να παραδώσει ορισμένες διευθύνσεις. Λίγα χρόνια αργότερα, ο βασιλιάς κάλεσε τον Thurman να μιλήσει στον πρώτο του άμβωνα στην Εκκλησία Βαπτιστών της Dexter Avenue στο Montgomery.
Κατά ειρωνικό τρόπο, η σοβαρότερη προσωπική συνάντησή τους, που έδωσε στον Θουρμάν την ευκαιρία να επηρεάσει προσωπικά τον Βασιλιά, και να τον βοηθήσει να προετοιμαστεί για τους αγώνες του, ήρθε ως αποτέλεσμα τραγωδίας.
Μια κρίσιμη συνάντηση στο νοσοκομείο
Στις 20 Σεπτεμβρίου 1958, μια διανοητικά διαταραγμένη Αφρο-Αμερικανίδα γυναίκα με το όνομα Izola Ware Curry ήλθε σε ένα βιβλίο που υπογράφει στο άνω Μανχάταν. Εκεί, ο βασιλιάς υπέγραψε αντίγραφα του νέου βιβλίου του, «Stride Toward Freedom: Η ιστορία του Montgomery». Ο Curry κινήθηκε στο μπροστινό μέρος της γραμμής υπογραφής, έβγαλε ένα ανοιχτήρι επιστολής με αιχμηρά άκρα και έκοψε τον 29χρονο υπουργό, ο οποίος είχε μόλις θόλο στην εθνική ανάδειξη μέσω της ηγεσίας του μποϋκοτάζ λεωφορείου Montgomery.
Ο βασιλιάς μόλις επέζησε. Οι γιατροί αργότερα είπαν στον βασιλιά ότι, αν είχε φτάσει, θα μπορούσε εύκολα να πεθάνει. Φυσικά, ο βασιλιάς έλαβε αργότερα μια θανατηφόρα πληγή πυροβολισμού τον Απρίλιο του 1968. Η Curry έζησε τις μέρες της σε ένα νοσηλευτικό ίδρυμα, μέχρι την ηλικία των 97 ετών.
Ήταν κατά την ανάκτηση στο νοσοκομείο μετά, ο Βασιλιάς έλαβε μια επίσκεψη από Thurman. Ενώ εκεί, ο Thurman έδωσε την ίδια συμβουλή που έδωσε σε αμέτρητους άλλους εδώ και δεκαετίες: ότι ο βασιλιάς πρέπει να πάρει την απροσδόκητη, αν και τραγική ευκαιρία, να βγάλει σύντομα από τη ζωή, να διαλογιστεί τη ζωή και τους σκοπούς του και μόνο μετά να προχωρήσει.
Ο Thurman κάλεσε τον βασιλιά να παρατείνει την περίοδο ανάπαυσής του κατά δύο εβδομάδες. Όπως είπε, θα έδινε στον βασιλιά «χρόνο μακριά από την άμεση πίεση του κινήματος» και «θα στηρίξει το σώμα και το μυαλό του με θεραπευτική απόσπαση». Ο Θουρμάν ανησύχησε ότι «το κίνημα είχε γίνει κάτι παραπάνω από μια οργάνωση. είχε γίνει ένας οργανισμός με μια δική του ζωή ", που θα μπορούσε ενδεχομένως να καταπιεί τον βασιλιά.
Ο βασιλιάς έγραψε στον Θουρμάν να πει, «ακολουθώ τις συμβουλές σου για την ερώτηση».
Η πνευματική σύνδεση του Βασιλιά με τον Θουρμάν
Ο βασιλιάς και ο Θουρμάν δεν ήταν ποτέ προσωπικά κοντά. Αλλά ο Thurman άφησε μια βαθιά πνευματική και πνευματική επίδραση στον βασιλιά. Ο βασιλιάς, για παράδειγμα, φέρεται να έφερε το δικό του φημισμένο αντίγραφο του πιο γνωστού βιβλίου του Θουρμάν, "Ο Ιησούς και ο Αφηρημένος", στην τσέπη του κατά τη διάρκεια του μακρού και επικού αγώνα του μποϋκοτάζ του λεωφορείου Montgomery.
Στα κηρύγματά του κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 και της δεκαετίας του 1960, ο βασιλιάς ανέφερε και παραφράζει τον Thurman εκτενώς. (Ιστορική κοινωνία της Μινεσότα, μέσω του Wikimedia Commons, CC BY-SA) Στα κηρύγματά του κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 και της δεκαετίας του 1960, ο βασιλιάς ανέφερε και παραφράζει τον Thurman εκτενώς. Με βάση τις απόψεις του Θουρμάν, ο βασιλιάς καταλάβαινε τον Ιησού ως φίλο και σύμμαχο των απελαθέντων - σε μια ομάδα Εβραίων οπαδών στην αρχαία Παλαιστίνη και στους Αφροαμερικανούς με δουλεία και διαχωρισμό. Αυτός ακριβώς ήταν ο λόγος για τον οποίο ο Ιησούς ήταν τόσο κεντρικός στην αφρικανική-αμερικανική θρησκευτική ιστορία
Ο μυστικιστής
Ο Thurman δεν ήταν ακτιβιστής, όπως ήταν ο βασιλιάς, ούτε κάποιος να αναλάβει συγκεκριμένες κοινωνικές και πολιτικές αιτίες για να μεταμορφώσει μια χώρα. Ήταν ένας ιδιωτικός άνθρωπος και ένας διανοούμενος. Είδε την πνευματική καλλιέργεια ως απαραίτητη συνοδεία στον κοινωνικό ακτιβισμό.
Όπως εξήγησε ο Walter Fluker, συντάκτης του προγράμματος Howard Thurman Papers Project, ο ιδιωτικός μύθος και ο δημόσιος ακτιβιστής βρήκαν κοινό έδαφος στην κατανόηση ότι η πνευματικότητα συνδέεται αναγκαστικά με τον κοινωνικό μετασχηματισμό. Η ιδιωτική πνευματική καλλιέργεια θα μπορούσε να προετοιμάσει το δρόμο για βαθύτερες δημόσιες δεσμεύσεις για κοινωνική αλλαγή. Ο ίδιος ο βασιλιάς, σύμφωνα με έναν βιογράφο, ήρθε να αισθανθεί ότι η μαχαίρωμα και η αναγκαστική αναστήλωση ήταν "μέρος του σχεδίου του Θεού για να τον προετοιμάσει για κάποια μεγαλύτερη εργασία" στον αγώνα κατά του νότιου διαχωρισμού και της αμερικανικής λευκής υπεροχής.
Με μια ευρύτερη έννοια, η πειθαρχία της μη βίας απαιτούσε μια πνευματική δέσμευση και πειθαρχία που ήρθε, για πολλούς, με αυτο-εξέταση, διαλογισμό και προσευχή. Αυτό ήταν το μήνυμα του Thurman που μεταδόθηκε στο μεγαλύτερο κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων. Ο Θουρμάν συνδυάζεται, με τα λόγια του ιστορικού Martin Marty, την «εσωτερική ζωή, τη ζωή του πάθους, τη ζωή της φωτιάς, με την εξωτερική ζωή, τη ζωή της πολιτικής».
Πνευματική υποχώρηση και ακτιβισμός
Ο μαχαιρώματος του βασιλιά ήταν ένα παράξενο και τραγικό γεγονός, αλλά κατά κάποιον τρόπο του έδωσε την περίοδο του προβληματισμού και της εσωτερικής καλλιέργειας που χρειαζόταν για τις χαοτικές ερχόμενες ημέρες του αγώνα των πολιτικών δικαιωμάτων. Το κελί των φυλακών στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα, όπου στα μέσα του 1963 ο βασιλιάς έγραψε το κλασικό του "Επιστολή από τη φυλακή του Μπέρμιγχαμ", επίσης κατά λάθος αλλά με κριτικό τρόπο παρείχε το ίδιο πνευματικό καταφύγιο για αντανακλάσεις που συνέβαλαν στη μετατροπή της Αμερικής.
Η σχέση του μυστικισμού του Θουρμάν και του ακτιβισμού του Βασιλιά αποτελεί ένα συναρπαστικό μοντέλο για το πώς η πνευματική και κοινωνική μεταμόρφωση μπορεί να συνεργαστεί στη ζωή ενός ατόμου. Και στην κοινωνία γενικότερα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Paul Harvey, Καθηγητής Αμερικανικής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο του Κολοράντο
