Μετά από δύο χρόνια εντατικών παρατηρήσεων και μερικές φορές άγριες θεωρίες, οι αστρονόμοι είναι βέβαιοι ότι λένε ότι το μυστικό της μυστηριώδους απόθεσης του αστεριού του Τάμπι στο φως δεν οφείλεται σε εξωγήινες μεγαγωγές.
Το αστέρι KIC 8462852 αποκαλείται "αστέρι του Tabby" σε αφιέρωμα στον αστρονόμο Tabetha Boyajian, του οποίου η ομάδα αναγνώρισε για πρώτη φορά την ασυνήθιστη συμπεριφορά του αστέρα το 2015. Το άλλο-κανονικό αστέρι κάθεται 1.500 έτη φωτός από τη Γη, αλλά σποραδικά μειώνεται και φωτίζει. Το αστέρι είναι λαμπρότερο από τον ήλιο μας, ο Mike Wall αναφέρει για το Space.com, αλλά βιώνει κάποιες δραστικές βροχοπτώσεις σε φωτεινότητα - κάποτε φθάνει μέχρι και το 22% της συνηθισμένης φωτεινότητας του.
Αυτή η ανεξήγητη συμπεριφορά πυροδότησε μια θύελλα περιέργειας. Τι θα μπορούσε να οδηγήσει την ακανόνιστη φωτεινότητα; Πολλές δυνατότητες έχουν προταθεί, συμπεριλαμβανομένων όλων, από σμήνη θρυμματισμένων κομητών μέχρι μαύρες τρύπες, αναφέρει η Nadia Drake για την National Geographic . Η πιο εντυπωσιακή πρόταση ήταν ότι οι βυθίσεις ήταν αποτέλεσμα μιας τροχιάς εξωγήινης μεγαλοπλαστικής - ενός σμήνους που υποτίθεται ότι σχεδιάστηκε για να συλλέξει ενέργεια για έναν μακρινό πολιτισμό.
Αυτή η απομακρυσμένη δυνατότητα εύρεσης ζωής πέρα από τη δική μας ήταν αρκετή για να προκαλέσει ευρύ δημόσιο ενδιαφέρον. Μια εκστρατεία Kickstarter έφερε γρήγορα πάνω από 100.000 δολάρια για να πάρει χρόνο σε επίγεια τηλεσκόπια για να παρατηρήσει εκτενώς το αστέρι, γεγονός που επέτρεψε την έρευνα να προχωρήσει ανεξάρτητα από τις συνήθεις διαδρομές χρηματοδότησης και τα χρονοδιαγράμματα επιχορηγήσεων. "Χωρίς τη δημόσια υποστήριξη για αυτή την ειδική παρατήρηση, δεν θα έχουμε αυτό το μεγάλο όγκο δεδομένων", λέει ο Boyajian σε δελτίο τύπου.
Αυτές οι συγκεντρωμένες παρατηρήσεις αντικατοπτρίζουν τον τρόπο με τον οποίο εντοπίστηκε η ασυνήθιστη συμπεριφορά του αστεριού - από τους ενθουσιώδεις ερασιτέχνες που χτένισαν τα στοιχεία του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler μαζί με τους ειδικούς ερευνητές, αναζητώντας οποιαδήποτε ενδιαφέρουσα ανωμαλία.
Τα χρήματα αγόρασαν χρόνο στο Παρατηρητήριο του Las Cumbres από το Μάρτιο του 2016 έως το Δεκέμβριο του 2017, ένα δίκτυο ρομποτικών τηλεσκοπίων που αλλάζει τις παρατηρήσεις μεταξύ 21 τηλεσκοπίων σε οκτώ τοποθεσίες καθώς ο ήλιος ανατέλλει και ορίζει, αναφέρει ο Ashley Strickland στο CNN. Από τον Μάιο, το Παρατηρητήριο παγιδεύτηκε σε τέσσερα ξεχωριστά γεγονότα. Σε ένα αφιέρωμα στην ανορθόδοξη πορεία χρηματοδότησης της έρευνας, οι υποστηρικτές του crowdfunding μπόρεσαν να ονομάσουν τα γεγονότα που αφορούσαν την εξασθένιση, όπου το φως του αστεριού έπεσε κάτω από τα συνήθη επίπεδα.
«Ήμασταν ελπίδα ότι μόλις πετύχουμε τελικά μια βουτιά που συμβαίνει σε πραγματικό χρόνο θα μπορούσαμε να δούμε αν οι βυθμοί είχαν το ίδιο βάθος σε όλα τα μήκη κύματος», λέει ο αστρονόμος Jason Wright σε μια δήλωση. «Αν ήταν σχεδόν το ίδιο, αυτό θα η αιτία ήταν κάτι αδιαφανές, όπως ένας δίσκος σε τροχιά, ένας πλανήτης ή ένα αστέρι ή ακόμα και μεγάλες δομές στο διάστημα. "
Αντίθετα, ο Ράιτ και η ομάδα του βρήκαν μερικά χρώματα φωτός πιο αχνά περισσότερο από άλλα, υποδηλώνοντας ότι οτιδήποτε μπλοκάρει το φως από το αστέρι του Τάμμπι δεν είναι μια συμπαγής δομή όπως ένας πλανήτης, ένα άλλο αστέρι ή ακόμα και μια εξωγήινη μεγαλοπλαστική. Αυτή η μεταβαλλόμενη μεταβολή, όπου το μπλε φως είναι μπλοκαρισμένο από το κόκκινο φως, είναι αυτό που οι επιστήμονες θα περίμεναν αν κάτι πιο διάχυτο ήταν υπεύθυνο, όπως σύννεφα σκόνης ή θρυμματισμένοι κομήτες, εξήγησε ο Wright σε μια blog post για τα δεδομένα.
Αλλά υπάρχουν ακόμα περισσότεροι για να μάθουν οι ερευνητές, αναφέρει ο Ben Guarino στο Washington Post . Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι πώς σχηματίστηκε η σκόνη - έφυγε από το πρώιμο ηλιακό σύστημα, δημιουργήθηκε από θρυμματισμένους κομήτες ή πλανήτες, ή ήταν κάτι άλλο εξ ολοκλήρου; Όπως λέει ο ερευνητής Tyler Ellis στον Guarino, "Σίγουρα δεν έχουμε κάνει αυτό το αστέρι ακόμα".
