Μια καλλιτεχνική απόδοση του αρχαίου συγγενή μας, αγκαλιάζοντας έντομα από τα δέντρα. Φωτογραφία: Xijun Ni / Κινεζική Ακαδημία Επιστημών
Περίπου μια δεκαετία πριν, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα μικροσκοπικό απολίθωμα στο Χουμπέι, μια επαρχία δυτικά της Σαγκάης. Το απολίθωμα κάθισε για χρόνια, περιμένοντας μια λεπτομερή ανάλυση. Τώρα, οι ερευνητές έχουν πάρει το χρόνο να εξετάσουν προσεκτικά το αρχαίο μικρό ζώο και ανακάλυψαν ότι έδειξε πόσο καιρό οι δένδρα άρχισαν να χωρίζονται σε δύο ομάδες - μία που θα μπορούσε τελικά να προκαλέσει πιθήκους και ανθρώπους και ένα που θα γέννησε μικρότερους κατοίκους δέντρων, όπως τα lemurs. Η φύση γράφει:
Το σχεδόν πλήρες απολίθωμα ενός μικροσκοπικού πλάσματος που βρέθηκε στην Κίνα το 2002 ενίσχυσε την ιδέα ότι η ανθρωποειδής ομάδα πρωτευόντων - των οποίων τα σημερινά μέλη περιλαμβάνουν πιθήκους, πιθήκους και ανθρώπους - είχε εμφανιστεί τουλάχιστον πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια. Το ορυκτό πρωτεύον δεν ανήκει σε αυτή την γενεαλογία: πιστεύεται ότι είναι ο πρώιμος-ανακαλυφθείς πρόγονος των μικρών πρωτευόντων δένδρων που ονομάζονται ταρσιέρες, δείχνοντας ότι ακόμη και σε αυτό το πρώιμο χρονικό διάστημα, οι ταχύτερες και ανθρωποειδείς ομάδες είχαν χωριστεί.
Το λατινικό όνομα του πρωτεύοντος μεταφράζεται ως "αρχαίο μαϊμού" και το απολίθωμα έχει ηλικία περίπου 7 εκατομμυρίων ετών. Επειδή ήταν τόσο μικρό, αναφέρουν τα AP, πιθανότατα έπρεπε να τρώνε έντομα περισσότερο ή λιγότερο συνεχώς για να διατηρήσουν το μεταβολισμό τους.
Παρεμπιπτόντως, ο Α. Αχίλλε θα φαινόταν πιθανότατα καλά αν ξαφνικά επανεισαχθεί ξανά στον κόσμο κατά τις προσεχείς δεκαετίες. Ο Φύλακας γράφει ότι το πλάσμα έζησε σε μια εποχή πολύ ζεστού, πολύ υγρού έντονου φαινομένου του πλανήτη.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ένας μικρός απολιθωμένος θησαυρός
Οι υπολογιστές είναι καλοί κυνηγοί ορυκτών
