"Μην τολμήσεις να καλέσεις τον GI Joe μια κούκλα!" Ο πρόεδρος της εταιρείας Hasbro, Merrill Hassenfeld, χρεώνει τις πωλήσεις του στην Έκθεση παιχνιδιών του 1964 στη Νέα Υόρκη. "Αν σας ακούσω να μιλάτε σε έναν πελάτη για μια κούκλα, δεν στέλνουμε κανένα GI Joes σε εσάς."
Ο GI Joe ήταν μια κούκλα, φυσικά, αλλά οι σχεδιαστές του Hassenfeld είχαν κάνει ό, τι μπορούσαν για να τον κάνουν την πιο σκληρή, πιο αρσενική κούκλα που παρήγαγε ποτέ. Ken, σύντροφος της λαμπερής και μέχρι τότε ήδη πανταχού παρουσίας Barbie, αθλητικά σορτς Malibu και χτένισμα ροδάκινου και κρέμας. Ο εναρκτήριος 1964 GI Joe, όπως διατηρείται στη συλλογή κοινωνικής ιστορίας του Smithsonian στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας (NMAH), κόβει μια ριζικά διαφορετική φιγούρα. Στη χάρτινη στολή του και στα μπότες μάχης, στέκεται επιβλητική ύψος 11 ½ ίντσες. Ένα μάσκα μάχης τσαλακώνει το δεξιό του μάγουλο και μια αλυσίδα σκυλιών αλουμινίου κρέμεται από το λαιμό του. Ο Hasbro θα του έδινε τα τουφέκια M-1, τα πολυβόλα, τα ξιφολόγχη και τα φλογεράκια - μακριά από τα πορτοφόλια και τα μαργαριτάρια της Barbie.
Ενώ η Barbie είχε ελάχιστη άρθρωση στα άκρα της, ο GI Joe έκανε το ντεμπούτο του ως "Αμερικανός Κινούμενος Αγωνιστής της Αμερικής", με τα γόνατα που λυγίστηκαν και τους καρπούς που περιστρέφονταν για να έχουν καλύτερο στόχο σε κάθε εχθρό. "Η Barbie είναι αρκετά άκαμπτη, με τα πόδια της να παραμορφώνονται συνεχώς σε παπούτσια με ψηλό τακούνι", λέει η Barbara Clark Smith, επιμελήτρια κοινωνικής ιστορίας στο NMAH. "Είναι ουσιαστικά ένα μοντέλο για την προβολή από άλλους.Αναφέρεται πίσω στους ιστορικούς περιορισμούς της σωματικής κίνησης των γυναικών-σε κορσέδες και μακριές φούστες.Ωστόσο, ενώ ο Joe είναι ενεργός, η Barbie είναι αρκετά άκαμπτη, περιμένοντας να ρωτηθεί για το χορό.
Ο GI Joe ήταν η έννοια του Larry Reiner, ενός στελέχους της Ideal Toy Company, ενός από τους ανταγωνιστές της Hasbro. Αλλά όταν το Ideal μπλόκαρε στη στρατιωτική κούκλα Reiner - όπως αναφέρθηκε στον Don Levine του Vincent Santelmo , τους ξεπέρασε. (Όσο για τον Reiner, ποτέ δεν εισέπραξε πραγματικά την ιδέα του, υπέγραψε για μια κατ 'αποκοπή αμοιβή ύψους 35.000 δολαρίων από την Hasbro, αλλά παραμελήθηκε να διαπραγματευτεί μια συμφωνία δικαιωμάτων που θα μπορούσε να του έχει κερδίσει δεκάδες εκατομμύρια).
«Όταν η χώρα δεν βρίσκεται σε πόλεμο», λέει ο Levine στους συναδέλφους του, «τα στρατιωτικά παιχνίδια δουλεύουν πολύ καλά». Κατά ειρωνικό τρόπο, ο GI Joe βγήκε το ίδιο έτος-1964-ότι ο Πρόεδρος Lyndon Johnson χρησιμοποίησε το περιστατικό του Κόλπου Tonkin για την εκ των προτέρων στο Βιετνάμ. Μέχρι εκείνο ο πόλεμος έσπασε τη χώρα, ο ΓΙ Τζο αναπτύχθηκε. Οι πωλήσεις έφθασαν τα 36, 5 εκατομμύρια δολάρια το 1965. Αυτός ήταν και ο χρόνος που ο Joe κέρδισε μερικούς μαύρους συντρόφους, παρόλο που το πρόσωπο της αφρικανικής αμερικανικής κούκλας GI Joe ήταν πανομοιότυπο με αυτό του λευκού ομόλογου, απλώς ζωγραφισμένο καφέ. Ο Τζο πήρε μια νέα αποστολή και μια νέα στολή. Το πρωτότυπο είχε διαμορφωθεί μετά από τους πεζούς, τους ναυτικούς, τους πεζοναύτες και τους πιλότους του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και την Κορέα - τον πόλεμο των μπαμπών και των παππούδων. Το 1966, ο Hasbro έβαλε τον Τζο για το Βιετνάμ δίνοντάς του ένα πράσινο μπερέ, έναν Μ-16 και τον εκτοξευτή ρουκετών των Ειδικών Δυνάμεων του Στρατού των ΗΠΑ.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Santelmo, οι παραγγελίες για το Joe γειώνονταν κοντά στο καλοκαίρι του 1968 καθώς ο μικρός βρήκε τον εαυτό του ξαφνικά στο ίδιο εχθρικό μέτωπο με τους βετεράνους που επέστρεφαν από το Βιετνάμ. Κάποιοι καταναλωτές ζήτησαν να αμφισβητήσουν τον Αμερικανισμό του GI Joe. Από το 1964, τα κεφάλια του GI Joe είχαν παραχθεί στο Χονγκ Κονγκ και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στα εργοστάσια των ΗΠΑ της Hasbro για να στερεωθούν πάνω σε αμερικανικά σώματα. Οι στολές του προέρχονται από το Χονγκ Κονγκ, την Ιαπωνία και την Ταϊβάν. Μια θυμωμένη μαμά έγραψε στο Hasbro ότι "ο αληθινός αμερικανός στρατιώτης δεν εξοπλίζεται με ρούχα που κατασκευάζονται στην Ασία". Ένας άλλος, που αναφέρεται στο περιοδικό New York Times και από το άλλο άκρο του πολιτικού φάσματος, ρώτησε: "Αν θέλουμε να έχουμε παιχνίδια για να διδάξουμε τα παιδιά μας για τον πόλεμο ... γιατί να μην έχει κάποιος GI Joe που αιμορραγεί όταν το σώμα τρυπιέται από το στραβένιο, ή κραυγές όταν ένα οποιοδήποτε από τα 21 κινητά του μέρη φουσκώνει; "
Το 1967, ο Hasbro είχε εισαγάγει έναν συνομιλητή GI Joe, και η κούκλα προκάλεσε λαχτάρα τις εντολές μάχης. Στην πραγματικότητα, όμως, δεν ήταν τόσο αποφασισμένος, και κάτω από συνεχιζόμενη πολιτισμική διασταύρωση, εγκατέλειψε το πεδίο της μάχης εξ ολοκλήρου το 1969. Ο Joe είχε ξεκινήσει την ύπαρξή του κλείνοντας την ταυτότητά του ως κούκλα. τώρα, θα επιβιώσει με τοποθέτηση της στολή του και να γίνει, στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο σχέδιο dodger στην αμερικανική ιστορία παιχνιδιών. Ο Hasbro ανασυγκροτούσε τον Joe ως ανεξάρτητο, πολιτικό τυχοδιώκτη. Καθώς ο Joe παρασύρθηκε στη δεκαετία του '70, η στρογγυλή "Adventure Team" μενταγιόν που φορούσε ήταν περισσότερο σημάδι ειρήνης από την πινακίδα του σκύλου. Αυτός έτρεξε μεγάλα ασαφή μαλλιά και μια θαμνώδη γενειάδα που ποτέ δεν θα μπορούσε να το περάσει πέρα από έναν θαλάσσιο κουρέα. Και πήρε όλα τα είδη των μοντέρνων χαρακτηριστικών, από ένα Bruce Lee-όπως kung fu λαβή σε Six-εκατομμύριο-Dollar-Man στιλ βιονικά άκρα.
Στη μακρινή του διαδρομή ξεφεύγει από τις ζώνες μάχης, ο στρατιώτης της AWOL βρήκε νέους εχθρούς για να πολεμήσουν. Έκανε μάχες με γιγαντιαίες μύγες, καταστροφικούς καρχαρίες, πυγμαγούς γορίλες, μαζικές αράχνες, άσπρες τίγρεις, βόμβες, μούμιες και αποτρόπαιους χιονάνθρωπους - ο καθένας και οτιδήποτε άλλο, αλλά οι πραγματικοί στρατιωτικοί αντίπαλοι των ΗΠΑ. Έχοντας κατακτήσει τον φυσικό και αφύσικο κόσμο, ο GI Joe βρήκε νέους αντιπάλους στο διάστημα - "Οι εισβολείς", γεμάτοι αδέσποτους διαστημικούς Νεάντερταλ, που έμοιαζαν με μια φυλή από στρατόπεδο Arnold Schwarzeneggers. Ενάντια σε αυτούς, ο Τζο έτρεψε τον θάνατο με συμπίεση. μια εναλλαγή στην πλάτη των εισβολέων ανυψώθηκαν τα ώριμα χέρια για να παγιδεύσουν τον άνθρωπο της δράσης σε μια εξωγήινη αγκαλιά αρκούδα.
Αλλά αν ο Τζο πήρε πιάστηκε στο βράχο του Βιετνάμ, ήταν το εμπάργκο πετρελαίου του ΟΠΕΚ το 1976 που τον έκανε σχεδόν καλό. Το πετρέλαιο, φυσικά, είναι το κύριο συστατικό του πλαστικού, από το οποίο κατασκευάστηκαν οι αριθμοί, τα οχήματα και ο μεγαλύτερος εξοπλισμός του GI Joe. "Ως αποτέλεσμα", γράφει ο Santelmo, "ο Hasbro διαπίστωσε ότι θα ήταν οικονομικά ανέφικτο για την εταιρεία να συνεχίσει να παράγει τέτοια μεγάλης κλίμακας ποσά δράσης σε τιμή που το κοινό θα μπορούσε να αντέξει». Ο GI Joe συρρικνώθηκε από ύψος σχεδόν ενός ποδιού σε ένα μόνο τρία και τρία τέταρτα ίντσες. Παρόλο που επέστρεψε, με την πυγμαία του ενσάρκωση, σε περιορισμένη στρατιωτική δράση κατά τα πρώτα χρόνια της διοίκησης του Reagan, ο υποβαθμισμένος Joe συνέχισε να είναι πολύ πιο προσηλωμένος στην καταπολέμηση άμορφων εχθρών όπως ο Golobulus, ο Snow Serpent, ο Gnawgahyde, ο Dr. Mindbender και ο Toxo-Viper, καταστροφέας του περιβάλλοντος.
Τότε ήρθε ο Πόλεμος του Περσικού Κόλπου και, μαζί του, μια ανανέωση του πατριωτισμού. Και όταν οι τιμές του αργού πετρελαίου βυθίστηκαν μετά από αυτή τη σύγκρουση, ο Joe αυξήθηκε στο αρχικό του μέγεθος. Αλλά οι νέοι ανταγωνιστές συμπεριλάμβαναν μια ομάδα που ονομάζονταν τον Οργανισμό Απελευθέρωσης των Barbie (BLO). Το 1993, αυτή η κόκαλα καλλιτεχνών αγάπης αγόρασε αρκετές εκατοντάδες Barbies "Teen Talk" και μίλησε για τους ηλεκτρονικούς μάχες των Dukes, αλλάζοντας τις φωνητικές κουτιά τους και τους επέστρεψε κρυφά στα καταστήματα παιχνιδιών. Βούρτσισμα μακρύ ξανθιά μαλλιά της Barbie, ένας ανυποψίαστος ιδιοκτήτης κούκλας μπορεί να ακούσει τη Βάρνα να φωνάξει: "Τρώτε μολύβι, Cobra, " ή "Attack, με βαριά δύναμη πυρός". Ο GI Joe υπέστη παρόμοια αγανάκτηση. Το BLO έστειλε στον Smithsonian έναν "μετακόπιο" GI Joe, ο οποίος, με την καλύτερη φωνή της σοπράνο της Barbie, στρέφει τέτοιες αξέχαστες φράσεις όπως "Ας σχεδιάσουμε τον γάμο των ονείρων μας", "Αγαπώ να δοκιμάσω τα ρούχα" και "το όνειρο του Ken".
Στο σημερινό πατριωτικό κλίμα, ο GI Joe είναι και πάλι έτοιμος να πάρει οτιδήποτε από την Αλ Κάιντα στον άξονα του κακού. Μια 10η διαίρεση βουνών Joe, που κυκλοφόρησε πρόσφατα, φέρει την ίδια στολή, τα διακριτικά και τα εργαλεία μάχης με τα αμερικανικά στρατεύματα που υπηρετούσαν στη Βοσνία και το Αφγανιστάν, ενώ ένας άλλος Τζόης ασκεί καθήκον ως στρατιωτικός φυλακισμένος. "Επί του παρόντος στα ράφια θα βρείτε αντιπροσώπους τεσσάρων υποκαταστημάτων της υπηρεσίας", λέει ο Derryl DePriest, διευθυντής μάρκετινγκ της Hasbro. "Φέρνουμε τον GI Joe σε μια πολύ ρεαλιστική μορφή - τα ρούχα, η ραφή και το σχήμα του κράνους όλα αποδίδουν φόρο τιμής στα πραγματικά στρατεύματα του αγρού."
Όπως και πολλά παιχνίδια σήμερα, ο μικροσκοπικός αγωνιστής της Αμερικής είναι προϊόν των εργοστασίων της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας. Αλλά ανεξάρτητα από το μέγεθος, το χρώμα ή τη χώρα καταγωγής του, ο ρόλος του Τζο ως πολιτικού πτερυγίου θα συνεχίσει πιθανώς για πολλούς να έρθει μια εκστρατεία. "Ο Joe αμφισβήτησε και επιβεβαίωσε τους παραδοσιακούς ρόλους των φύλων", επισημαίνει ο επιμελητής Clark Smith. "Πρόκληση της προκαταρκτικής αντίληψης ότι τα αγόρια δεν θα έπαιζαν με τις κούκλες, ενώ ενισχύει σαφώς την έννοια του ανθρώπου ως πολεμιστή". Ο Smith πιστεύει ότι θα παραμείνει το παράδοξο παράδοξο του παιχνιδιού της Αμερικής. "Αντανακλά την αλλαγή και τη σύγχυση όσον αφορά το τι θέλουμε να επιδιώξουν τα αγόρια, τι θέλουμε να είναι οι άνδρες - και αν θέλουμε να παραδεχτούμε ποιες μάχες είμαστε πραγματικά".
