Όπως είπε ο John Adams, η Αμερικανική Επανάσταση δεν ξεκίνησε στη Φιλαδέλφεια ή στο Lexington και το Concord. Αντ 'αυτού, ο δεύτερος πρόεδρος παρακολούθησε τη γέννηση του έθνους στις 24 Φεβρουαρίου 1761, όταν ο Τζέιμς Οτς, νεώτερος, ανέβηκε στην πόλη της Μασαχουσέτης στη Βοστώνη για να υπερασπιστεί την αμερικανική ελευθερία.
Εκείνη τη μέρα, καθώς πέντε ακρωτηριασμένοι δικαστές - και ένας 25χρονος Adams - άκουγαν, ο Otis παρέδωσε μια προθεσμία πέντε ωρών εναντίον των Γραμματειών Βοήθειας, σαρωτικά εντάλματα που επέτρεψαν στους Βρετανούς τελωνειακούς υπαλλήλους να αναζητήσουν οποιονδήποτε τόπο, ανά πάσα στιγμή, για αποδείξεις λαθρεμπορίου.
«Μου φαίνεται το χειρότερο μέσο αυθαίρετης εξουσίας», υποστήριξε ο Otis, «το πιο καταστροφικό της αγγλικής ελευθερίας ... που βρισκόταν ποτέ σε ένα αγγλικό βιβλίο νόμου». Μέχρι αυτή την περίπτωση, ο 36χρονος δικηγόρος ήταν η Μασαχουσέτη »γενικός εισαγγελέας. Αλλά παραιτήθηκε παρά υπεράσπισε τις αποφάσεις, κατόπιν συμφώνησε να παράσχει εκπροσώπηση pro bono στους εμπόρους που αγωνίζονται εναντίον τους. Μέσα στην αίθουσα του δικαστηρίου, ο Otis καταδίκασε τον Βρετανό βασιλιά, το κοινοβούλιο και το έθνος ως καταπιεστές των αμερικανικών αποικιών - ηλεκτροφορητών θεατών.
"Otis ήταν μια φλόγα πυρκαγιάς, " υπενθύμισε ο Adams χρόνια αργότερα. "Η αμερικανική Ανεξαρτησία ήταν τότε και εκεί γεννήθηκε .... Και τότε υπήρξε η πρώτη ... αντίθεση στις αυθαίρετες αξιώσεις της Μεγάλης Βρετανίας".
Εκείνη την εποχή, ο Otis ήταν ο πιο λαμπρός ρήτορας στη Μασαχουσέτη και ένας από τους πιο σημαίνοντες διαδηλωτές κατά των αποικιακών νόμων της Βρετανίας. Αλλά ίσως να μην έχετε ακούσει ποτέ το όνομά του. Είναι ο Ιδρυτικός Πατέρας που θα μπορούσε να είναι.
Γεννημένος το 1725 στο West Barnstable της Μασαχουσέτης, ο Otis εγγράφηκε στο Χάρβαρντ στην ηλικία των 14 ετών. Αναπτύχθηκε φήμη ως εύγλωττος δικηγόρος υπεράσπισης στις αρχές της καριέρας του, υπερασπίζοντας με επιτυχία τους κατηγορούμενους πειρατές στο Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας και νέους άνδρες στο Πλύμουθ κατηγορούμενοι για ταραχές Ημέρα Guy Fawkes. "Είχε την πυρκαγιά και το πάθος του ρήτορα", έγραψε ο John Clark Ridpath στη βιογραφία του Otis του 1898. "Επίσης οι εκκεντρότητες του ρήτορα-οι αιφνιδιαστικές υψηλές πτήσεις και μεταβάσεις, οι γρήγορες εκκλήσεις του και η διαδοχή των εικόνων."
Στην πατριωτική εκδοχή της ιστορίας ζωής του Otis, η συνείδηση τον κάλεσε να αψηφεί τις βρετανικές αρχές αφού ο κυβερνήτης της Μασαχουσέτης Francis Bernard χρησιμοποίησε τα Γραπτά της Βοήθειας για να επιβάλει έναν μακροχρόνιο φόρο στην μελάσα. Αλλά για να ακούσει τους αντιπάλους του το λένε, μια οικογενειακή διαμάχη ενέπνευσε την εξέγερσή του. Ο Thomas Hutchinson, κυβερνήτης υποδιοικητής της Μασαχουσέτης της Κολομβίας, χτύπησε τον πατέρα του Otis για τη θέση του αρχηγού της δικαιοσύνης το 1760. Ο νεότερος Otis πήγε στον Hutchinson, "ορκίστηκε εκδίκηση", και ορκίστηκε να "θέσει την επαρχία σε φλόγες", ο κυβερνήτης υπολοχαγός ισχυρίζεται στην ιστορία της Μασαχουσέτης. Ωστόσο, ο Ridpath απέρριψε την ιστορία. "Η τέχνη της πολιτικής ψεύτικης ήταν γνωστή ακόμη και μεταξύ των πατέρων μας", έγραψε.
Τα επιχειρήματα της Otis κατά τη δίκη του 1761 δεν κέρδισαν το δικαστήριο, το οποίο επιβεβαίωσε τα Πρακτικά Βοήθειας. Όμως οι Βοστώνες, εντυπωσιασμένοι με την ομιλία του, τον εξέλεξαν αμέσως στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Μασαχουσέτης. Εκεί, οδήγησε τις προσπάθειες των πατριωτών να αμφισβητήσουν μια σειρά βρετανικών νόμων και φόρων, κερδίζοντας μεγαλύτερη φήμη με κάθε ειλικρινή υπεράσπιση των ελευθεριών των αποικιών.
Έχει αναπτύξει μια φήμη ως φλογερή, λαμπρή και ακανόνιστη. Οι Φίλοι τον ονόμασαν Furio. ο αρχειοφύλακας του, ο Hutchinson, τον χαρακτήρισε το Μεγάλο Πυραμίδα. "Otis είναι φλογερός και πυρετός", έγραψε ο John Adams στο ημερολόγιό του το 1765. "Η φαντασία του φλόγα, τα πάθη του φωτιά? υπόκειται σε μεγάλες ανισότητες ψυχραιμίας. μερικές φορές σε απελπισία, μερικές φορές σε οργή. "
Η οργή του έκανε περισσότερο από ό, τι τα πάθη των αποικιακών φλόγων - τα ανάγκασε να αντισταθούν ενεργά.
Πιθανόν δεν συμπλήρωσε τη φράση "Η φορολογία χωρίς εκπροσώπηση είναι τυραννία", μια υπερβολή που βασίζεται στην παράφραση του John Adams για την ομιλία του του 1661. Παρόλα αυτά, ο Otis αξίζει την πίστωση για την προώθηση της ιδέας πίσω από τη φράση, και καθώς ο χρόνος πήγε στην αντίθεσή του στη φορολογία αυξήθηκε μόνο.
"Η ίδια η πράξη φορολόγησης, που ασκείται σε όσους δεν εκπροσωπούνται, μου φαίνεται να τους στερεί ένα από τα πιο ουσιώδη δικαιώματά τους", έγραψε ο Otis στο φυλλάδιο του 1764 "Τα Δικαιώματα των Βρετανικών Αποικιών που ισχυρίστηκαν και αποδείχθηκαν". Το φυλλάδιο, το οποίο ισχυρίστηκε ότι το Κοινοβούλιο δεν είχε εξουσία να φορολογήσει τις αποικίες αν δεν του χορηγηθούν έδρες, συζητήθηκε στο ίδιο το Κοινοβούλιο. "Λέγεται ότι ο άνθρωπος είναι τρελός, " δήλωσε ο Λόρδος Mansfield κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης. "Το βιβλίο είναι γεμάτο αγριότητα."
Τον Μάρτιο του 1765, το Κοινοβούλιο επέβαλε τον νόμο περί σφραγίδων, φόρο σχεδόν σε κάθε έγγραφο που τυπώθηκε στις αποικίες. Ο Otis διαδραμάτισε ηγετικό ρόλο στην αντιπολίτευση του νομοθέτη της Μασαχουσέτης. Και όταν οι Townshend Acts εισέπραξαν νέους φόρους στις αποικίες και αναβίωσαν τα μισητά συμβόλαια βοήθειας δύο χρόνια αργότερα, ο Otis και ο Samuel Adams συνέγραψαν την επιστολή διαμαρτυρίας της Βουλής των Μασαχουσέττων, υποστηρίζοντας και πάλι ότι το Κοινοβούλιο δεν είχε δικαίωμα να φορολογήσει τις αποικίες. Ένας εξοργισμένος βασιλιάς Γιώργος Γ 'δήλωσε ότι η επιστολή ήταν αποθαρρυντική και απαίτησε να το ακυρώσει το Σώμα. «Αφήστε την Βρετανία να ακυρώσει τα μέτρα της ή οι αποικίες θα χαθούν για πάντα», απάντησε ο Otis. Το Σώμα απέρριψε το αίτημα, στέλνοντας με την επιστολή του. Ο κυβερνήτης, εξαγριωμένος, διέλυσε τον νομοθέτη.
Όλη αυτή η παράλειψη έβλαψε τον γάμο του Otis. Η Ruth, ένας πιστός, διαφώνησε με την πολιτική του συζύγου της. "Αναφέρθηκε στη σύζυγό του - είπε ότι ήταν καλή γυναίκα, πάρα πολύ καλή γι 'αυτόν - αλλά ήταν ένα Tory", γράφει ο John Adams στο ημερολόγιό του. «Του έδωσαν ορισμένες διαλέξεις». Εν τω μεταξύ, καθώς αυξήθηκαν οι εντάσεις στη Βοστώνη, ο Otis ανησύχησε ότι οι αποικίες σύντομα θα φτάσουν σε σημείο βρασμού. «Οι χρόνοι είναι σκοτεινές και προσπαθούν», είπε στους νομοθέτες το 1769. «Μπορούμε σύντομα να καλέσουμε με τη σειρά του να δράσουμε ή να υποφέρουμε».
Τα λόγια του αποδείχτηκαν πολύ αληθινά. Εκείνο το καλοκαίρι, έμαθε ότι οι τέσσερις Βρετανοί τελωνειακοί Επίτροποι στη Βοστώνη είχαν παραπονεθεί γι 'αυτόν με επιστολές στο Λονδίνο. Με εξαναγκασμό, τον κατηγόρησε για συκοφαντία σε τοπική εφημερίδα. Ήταν «υπερμαγνητικοί μπλοκ», γράφει, απειλώντας «να σπάσει το κεφάλι» του επιτρόπου John Robinson. Την επόμενη νύχτα, ο Ότις βρήκε τον Ρόμπινσον στο Βρετανικό Καφέ κοντά στο Λονδίνο του Μπόστον και απαίτησε την ικανοποίηση ενός κύριου. Ο Ρόμπινσον τον αρπάζει με τη μύτη και οι δύο άνδρες πολέμησαν με γάντια και γροθιές. Οι πολλοί πιστούχοι στο καφενείο έσπρωξαν και τράβηξαν τον Ότι και φώναξαν για το θάνατό του. Βρετανοί αξιωματικοί στάθηκαν δίπλα και παρακολούθησαν.
Η Otis αφέθηκε να αιμορραγεί. Μήνες αργότερα, είχε ακόμα ένα βαθύ σημάδι. "Θα μπορούσατε να βάλετε ένα δάχτυλο σε αυτό", υπενθύμισε ο John Adams. Το τραύμα έσκαψε την ήδη εύθραυστη ψυχή του. Άρχισε να πίνει βαριά, εκφράζοντας τη λύπη του για την αντίθεσή του στους Βρετανούς και για την περιπλάνηση στους δρόμους της Βοστώνης.
"Απελευθερώνει", έγραψε ο Αδάμ στο ημερολόγιό του τον Ιανουάριο του 1770, "σαν ένα πλοίο χωρίς σέλα ... Φοβάμαι, τρέμω, λυπάμαι για τον άνθρωπο και για τη χώρα του." Μέχρι τον Φεβρουάριο, ο Άνταμς έγραψε ότι ο φίλος του "Τρελαίνοντας τρελαίνοντας, παλεύοντας εναντίον πατέρα, συζύγου, αδελφού, αδελφής, φίλου".
Αν και ο Otis επανεξελέγη στο Σώμα το 1771, ήταν πολύ διανοητικά ενοχλημένος για να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο. Ο John και ο Samuel Adams και άλλοι φίλοι συνέχισαν να υποστηρίζουν και να επικοινωνούν μαζί του, αλλά δεν εκπλήσσονταν όταν το μυαλό του έγινε πάλι φλογερό και άγριο. Αυτό το Δεκέμβριο, ο αντίπαλός του Hutchinson έγραψε, Otis μεταφέρθηκε μακριά, δεσμεύεται το χέρι και το πόδι. Έχει περάσει μεγάλο μέρος της ζωής του που ζει με διάφορους φίλους στην ύπαιθρο, εναλλασσόμενος ανάμεσα σε διαυγή στιγμές και υποτροπές.
Η επανάσταση έπληξε τη διαιρεμένη οικογένεια του Otis. Ο γιος του, James Otis III, στρατολογήθηκε στο αμερικανικό ναυτικό και πέθανε σε μια βρετανική φυλακή στην ηλικία των 18 ετών. Η κόρη του, η Elizabeth, loyalist, παντρεύτηκε έναν βρετανό καπετάνιο και μετακόμισε στην Αγγλία. Ο Ότις την απέκλεισε.
Οι φίλοι και η οικογένεια ανέλαβαν το πανό του Otis αφού έφυγε από την πολιτική. Οι συμμαθητές του ανέλαβαν ρόλους ηγεσίας στην Επανάσταση που θα μπορούσε να έχει αναλάβει. Η αδελφή του, Mercy, πήγε να απαντήσει στην αλληλογραφία του για να διοργανώσει πολιτικές συναντήσεις και να δημοσιεύσει αντιβρετανικά πολιτικά σάτιρα - μία από τις πρώτες γυναίκες στην Αμερική για να γράψει για το κοινό. Ο μικρότερος αδελφός του, ο Samuel Allyne Otis, ήταν ο πρώτος γραμματέας της Γερουσίας των ΗΠΑ, που υπηρετούσε από το 1789 έως το 1814.
Στις αρχές του 1783, ο John Hancock, τότε κυβερνήτης της Μασαχουσέτης, έριξε δημόσιο δείπνο για να επιστρέψει η επιστροφή του φίλου του στη Βοστώνη. Αλλά οι ομιλίες και οι τοστ έριξαν την ψυχική ισορροπία του Otis και η οικογένειά του τον πήρε πίσω στην πατρίδα του. Εκεί, ο Ότις καίει τα περισσότερα χαρτιά του. Στις 23 Μαΐου 1783, βγήκε από το σπίτι του φίλου του για να παρακολουθήσει μια καταιγίδα - και σκοτώθηκε από ένα αστραπή.
Otis ήταν «τόσο έκτακτος στο θάνατο όσο στη ζωή», γράφει ο John Adams όταν άκουσε τις ειδήσεις. "Έχει αφήσει έναν χαρακτήρα που δεν θα πεθάνει ποτέ, ενώ η μνήμη της Αμερικανικής Επανάστασης παραμένει."
