Ένα άλλο που δαγκώνει επίσημα τη σκόνη: το ανατολικό cougar ( Puma concolor couguar ), μια μεγάλη γάτα που μοιάζει με ένα λιοντάρι βουνού που έζησε σε όλες τις βορειοανατολικές ΗΠΑ και τον Καναδά, έχει κηρυχθεί εξαφανισμένη. Η γάτα άρχισε αρχικά να μειώνεται όταν τα ελάφια, τα κύρια λεία τους, σχεδόν εξαλείφθηκαν στα τέλη του 18ου αιώνα. Μέχρι τη στιγμή που το τελευταίο γνωστό ανατολικό cougar πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε στο Maine το 1938, οι ντόπιοι σκέφτηκαν ήδη το είδος ως «τη γάτα φάντασμα».
Για να επιβεβαιωθεί η μη ύπαρξη του είδους, η υπηρεσία ιχθύων και άγριας ζωής των ΗΠΑ ολοκλήρωσε πρόσφατα μια εμπεριστατωμένη έρευνα γύρω από την περιοχή. Οι επιστήμονες του USFWS έψαχναν κομμάτια, σώματα, χώρους και φωτογραφίες, αλλά τελείωσαν το κυνήγι τους άδειο. "Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι το ανατολικό cougar πιθανότατα εξαφανιστεί, πιθανώς από τη δεκαετία του 1930", δήλωσαν στην Scientific American. Αν και οι Βορειοανατολικοί - ειδικά οι άνθρωποι στο Βερμόντ - εξακολουθούν να αναφέρουν παρατήρησεις κουγκάρων, ανέφεραν τα USFWS, αυτά συνήθως αποδεικνύονται ως bobcats, λύγκα ή ακόμα και μεγάλες γάτες στο σπίτι.
Οι Cougars εμφανίζονται περιστασιακά, αλλά και οι 110 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις παρατηρήσεων cougar τα προηγούμενα χρόνια συνδέονταν με διαφυγόντα ζώα που έφεραν στα βορειοανατολικά από διαφορετικά μέρη της χώρας. Περίπου 1.000 κουγκάρες θεωρούνται ότι βρίσκονται σε αιχμαλωσία στις ΗΠΑ και τον Καναδά.
Ωστόσο, οι άνθρωποι δεν θα αφήσουν το ανατολικό κουτάρι να πάει, ωστόσο. Το Υπουργείο Φυσικών Πόρων του Οντάριο, για παράδειγμα, ισχυρίζεται ότι είδε εκτυπώσεις στα πόδια και περιττώματα, αν και το τελευταίο επιβεβαιωμένο κουτάρι που εντοπίστηκε σε αυτό το μέρος του Καναδά συνέβη όταν κάποιος πυροβολήθηκε το 1884.
Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι επιστήμονες λένε ότι το ανατολικό κουτάρι ποτέ δεν εξαφανίστηκε, γιατί δεν υπήρχε ποτέ στην πρώτη θέση. Τα προηγουμένως αναγνωρισμένα υποείδη της Βόρειας Αμερικής κουγάρι μπορεί να έχουν μόλις ένα είδος, λένε. Ανεξάρτητα από αυτό, το ανατολικό cougar δεν θα εμφανίζεται πλέον στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση, διότι αν δεν υπάρχει από την αρχή ή έχει εξαφανιστεί, δεν υπάρχει πλέον.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Cougars στην κίνηση
Florida Panthers βοήθησε από το Τέξας Γάτες
