Ο David McNeil θυμάται καλά την ημέρα στις αρχές της δεκαετίας του 1960 που ο πατέρας του τον πήρε σε ένα μικρό μπιστρό στο Île St. Louis του Παρισιού, το είδος του τόπου όπου σμικρύνουν το μενού με λευκά γράμματα στον καθρέφτη πίσω από το μπαρ και μαστόρους, , οι υδραυλικοί και άλλοι εργάτες κάτω από πλούσια γεύματα μαζί με το vin ordinaire . Φορώντας ένα μπερέ, ένα κακοποιημένο σακάκι και ένα χοντρό, καρό πουκάμισο, ο πατέρας του - τότε στα μέσα της δεκαετίας του 70 - ταιριάζει τέλεια. Με μια συνομιλία που ρέει εύκολα μεταξύ των κοντινών τραπεζιών, ένας από τους προστάτες κοίταξε τα μυώδη χέρια του σκύλου στο μπερέ. "Εργασία σε ένα μέρος εδώ;" ρώτησε συνοδευτικά. "Ναι", απάντησε ο πατέρας του McNeil, ο καλλιτέχνης Marc Chagall, καθώς μπήκε στο ορεκτικό του αυγού και της μαγιονέζας. "Επαναφέρω ένα ανώτατο όριο στην Opéra."
Ο Χάγκαλ, ο ζωγράφος της Ρωσίας που έβαλε κατά της τρέχουσας τέχνης του 20ου αιώνα με τις φανταστικές εικόνες του γαλάζιου αγελάδου, των ερασιτεχνών εραστών, των βιβλικών προφητών και των πράσινων φιδωτών στις στέγες, είχε μια σταθερή ιδέα για το ποιος ήταν και τι ήθελε να πετύχει. Αλλά όταν φρόντισε να προστατεύσει την ιδιωτικότητά του, ήταν κύριος της εκτροπής. Μερικές φορές, όταν οι άνθρωποι πλησίασαν για να ρωτήσουν αν ήταν εκείνος ο διάσημος ζωγράφος Marc Chagall, θα απαντούσε «όχι», ή πιο παράλογο, «δεν το νομίζω», ούτε δείχνουν σε κάποιον άλλο και λένε πονηρά: «Ίσως αυτός είναι αυτός. Ο Chagall έδωσε στους βιογράφους την εντύπωση ότι «ήταν πάντα ελαφρώς ψευδής». Ένας από εκείνους που τον γνώριζαν καλύτερα, η Virginia Haggard McNeil, ο David's η μητέρα και ο σύντροφος του Τσάγκαλ για επτά χρόνια τον χαρακτηρίζουν ως "γεμάτο αντιφάσεις - γενναιόδωρες και φυλαγμένες, αφελείς και έξυπνες, εκρηκτικές και μυστικές, χιουμοριστικές και λυπημένες, ευάλωτες και δυνατές".
Ο ίδιος ο Chagall είπε ότι ήταν ένας ονειροπόλος που ποτέ δεν ξύπνησε. "Μερικοί ιστορικοί τέχνης προσπάθησαν να αποκρυπτογραφήσουν τα σύμβολά του", λέει ο Jean-Michel Foray, διευθυντής του Μουσείου Βιβλικών Μήνυμα του Μάρκ Τσάγκαλ στη Νίκαια, "αλλά δεν υπάρχει συναίνεση για το τι σημαίνουν. Δεν μπορούμε να τα ερμηνεύσουμε γιατί είναι απλά μέρος του κόσμου του, σαν φιγούρες από ένα όνειρο. "Ο Pablo Picasso, ο κάποτε φίλος και αντίπαλος του (" Τι ιδιοφυία, ότι ο Πικάσο ", ανέφερε ο Chagall. paint "), θαυμάστηκε από την αίσθηση του ρωσικού για το φως και την πρωτοτυπία της απεικόνισής του. "Δεν ξέρω από πού παίρνει αυτές τις εικόνες. . . . "Είπε ο Πικάσο. "Πρέπει να έχει έναν άγγελο στο κεφάλι του".
Καθ 'όλη τη διάρκεια της 75χρονης καριέρας του, κατά την οποία παρήγαγε 10.000 εκπληκτικά έργα, ο Chagall συνέχισε να ενσωματώνει στα έργα του εικονιστικά και αφηγηματικά στοιχεία (αν και αινιγματικά). Το ζεστό, ανθρώπινο εικονογραφικό του σύμπαν, γεμάτο προσωπική μεταφορά, τον έδιωξε από ένα μεγάλο μέρος της τέχνης του 20ου αιώνα, με την πνευματική αποδόμηση των αντικειμένων και την άνυδρη αφαίρεση. Ως αποτέλεσμα, το κοινό έχει αγαπήσει γενικά το έργο του, ενώ οι κριτικοί συχνά παραβιαζόντουσαν, διαμαρτύρονταν για συναισθηματισμό, επανάληψη και χρήση αριθμητικών στοιχείων.
Μία σημαντική αναδρομή των μοναδικών, συχνά αινιγματικών εικόνων του Chagall ήταν προσφάτως στο προσκήνιο στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης του Σαν Φρανσίσκο, μετά από μια εξαιρετικά επιτυχημένη πορεία στο Grand Palais στο Παρίσι. Η πρώτη εκτεταμένη έκθεση των έργων του Chagall από το 1985 συγκέντρωσε περισσότερα από 150 έργα από όλες τις περιόδους της καριέρας του, πολλά από τα οποία δεν έχουν δει ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των κολλάζ από την ιδιωτική συλλογή της εγγονής του Meret Meyer Graber. Η έκθεση, λέει ο Foray, ο κύριος διοργανωτής της παράστασης, "πρόσφερε μια νέα ευκαιρία να εκτιμήσει τον Chagall ως ζωγράφο που αποκατέστησε στην τέχνη τα στοιχεία που οι σύγχρονοι καλλιτέχνες απέρριψαν, όπως η αλληγορία και η αφηγηματική τέχνη ως σχόλιο για τη ζωή. Σήμερα επιστρέφει δυνατά μετά από μια περίοδο παραμέλησης, ακόμη και στη χώρα του. »Οι αναδρομές προγραμματίζονται για το 2005 στο Μουσείο ρωσικής τέχνης στην Αγία Πετρούπολη και στην κρατική γκαλερί Tretiakov στη Μόσχα.
Ο Movcha (Moses) Chagal ήταν, όπως το έλεγε, "γεννημένος νεκρός" στις 7 Ιουλίου 1887, στη Βιλεμβική πόλη του Βίτεμσκ, κοντά στα πολωνικά σύνορα. Η αποσπασματική οικογένειά του έσφιξε το ασταθές σώμα των νεογέννητων με βελόνες για να προσπαθήσει να τονώσει μια απάντηση. Απελπισμένοι, έβαλαν το βρέφος έξω και τον έβαλαν σε ένα πέτρινο κρύο νερό. Ξαφνικά το αγόρι άρχισε να κλαψουρίζει. Με αυτή την αγενή εισαγωγή στη ζωή, δεν είναι περίεργο ότι ο Marc Chagall, όπως αργότερα επέλεξε να γίνει γνωστός στο Παρίσι, τραυματίστηκε ως αγόρι και υποβλήθηκε σε λιποθυμία. «Φοβόμουν να μεγαλώσω», είπε στην Virginia McNeil. "Ακόμη και στα είκοσι μου προτιμώ να ονειρεύομαι για την αγάπη και να το ζωγραφίζω στις εικόνες μου".
Το ταλέντο του Chagall για το σκίτσο δεν ικανοποίησε τη φτωχή και πολυποίκιλη οικογένειά του, την οποία, ως ο μεγαλύτερος από τα εννέα παιδιά, αναμενόταν να βοηθήσει. Ο πατέρας του, Khatskel-Mordechai Chagal, εργάστηκε σε μια αποθήκη ρέγγας. η μητέρα του, Φέιγκ-Ιτα Τσερνίνα, έτρεξε ένα μικρό παντοπωλείο. Και οι δύο έμειναν ονομαστικά σε χριστιανικές εβραϊκές θρησκευτικές πεποιθήσεις, οι οποίες απαγόρευαν την γραφική αναπαράσταση οτιδήποτε δημιουργήθηκε από τον Θεό. Έτσι, ο Chagall μεγάλωσε σε ένα σπίτι χωρίς εικόνες. Παρ 'όλα αυτά, έκαψε τη μάνα του μέχρι που τον πήγε σε σχολή τέχνης που διευθύνεται από τοπικό πορτραίτο. Ο Chagall, στα τέλη της εφηβείας του, ήταν ο μοναδικός φοιτητής που χρησιμοποίησε το ζωντανό χρώμα της βιολετί. Ο θείος θείος αρνήθηκε να τινάξει το χέρι του αφού άρχισε να ζωγραφίζει φιγούρες.
Για όλες τις επακόλουθες εικονογραφικές του αναμνήσεις για το Vitebsk, ο Chagall το βρήκε πνιγμένο και επαρχιακό - «μια παράξενη πόλη, μια δυστυχισμένη πόλη, μια βαρετή πόλη», το ονόμασε στα απομνημονεύματά του. Το 1906, στην ηλικία των 19 ετών, έπεσε ένα μικρό χρηματικό ποσό από τον πατέρα του και έφυγε για την Αγία Πετρούπολη, όπου εγγράφηκε στο σχολείο ζωγραφικής της Αυτοκρατορικής Εταιρείας Προστασίας Καλών Τεχνών. Αλλά μισούσε την εκπαίδευση της κλασικής τέχνης. «Εγώ, φτωχός πατριάρχης, είχα την υποχρέωση να γνωρίσω καλά τα άθλια ρουθούνια του Αλεξάνδρου της Μακεδονίας ή κάποιο άλλο έμπλαστρο», υπενθύμισε. Τα πενιχρά χρήματα σύντομα εξανεμίστηκαν και παρόλο που έκανε λίγα καπίκια που ρετούσα φωτογραφίες και σημάδια ζωγραφικής, κατέρρευσε μερικές φορές από την πείνα. Ο κόσμος του διευρύνθηκε το 1909 όταν υπογράφτηκε για μια τάξη τέχνης στην Αγία Πετρούπολη που δίδαξε ο Leon Bakst, ο οποίος, έχοντας βρεθεί στο Παρίσι, έφερε μια αύρα πολυπλοκότητας. Ο Bakst ενεθάρρυνε την εκφραστική, ασυνήθιστη προσέγγιση της ζωγραφικής του Chagall και έριξε ονόματα εξωτικά στα αυτιά του νεαρού, όπως οι Manet, Cézanne και Matisse. Μίλησε για κύβους και πλατείες ζωγραφικής, ενός καλλιτέχνη που έκοψε το αυτί του.
"Παρίσι!" Έγραψε ο Chagall στην αυτοβιογραφία του . «Κανένας λόγος δεν μου ακουγόταν πιο γλυκός». Το 1911, σε ηλικία 24 ετών, ήταν εκεί, χάρη στην επιχορήγηση 40 ρούβλια το μήνα από ένα υποστηρικτικό μέλος της Δούμας, της εκλογικής συνέλευσης της Ρωσίας, που είχε λατρεύει τον νεαρό καλλιτέχνη . Όταν έφτασε, πήγε κατευθείαν στο Λούβρο για να δει τα περίφημα έργα τέχνης εκεί. Με την πάροδο του χρόνου βρήκε ένα δωμάτιο σε μια κοινότητα καλλιτεχνών σε ένα κυκλικό τριώροφο κτίριο κοντά στο Montparnasse, που ονομάζεται La Ruche (The Beehive). Έζησε φρόνιμα. Συχνά είχε κόψει μια ρέγγα στο μισό, το κεφάλι για μια μέρα, την ουρά για το επόμενο. Οι φίλοι που ήρθαν στην πόρτα του έπρεπε να περιμένουν, ενώ έβαλε τα ρούχα του. ζωγράφισε στο γυμνό για να αποφύγει να κηλιδώσει τη μόνη του στολή. Στο La Ruche, ο Chagall έτριψε τους ώμους με ζωγράφους όπως οι Fernand Léger, Chaim Soutine, Amedeo Modigliani και Robert Delaunay. Αληθινή στη φύση του ως παραμυθού, ωστόσο, φαινόταν να έχει περισσότερα κοινά με συγγραφείς όπως ο γάλλος ποιητής Guillaume Apollinaire, ο οποίος περιέγραψε το έργο του Chagall ως "υπερφυσικό". Ένας άλλος φίλος, ο Blaise Cendrars, ένας ανήσυχος συγγραφέας, ποίημα για τον Τσάγκαλ: "Ξαφνικά ζωγραφίζει / Αρπάζει μια εκκλησία και ζωγραφίζει με εκκλησία / Πιάζει μια αγελάδα και ζωγραφίζει με μια αγελάδα".
Πολλοί θεωρούν το έργο του Chagall κατά την τετραετή παραμονή του στο Παρίσι το πιο τολμηρά δημιουργικό του. Αναζωογονώντας τις τότε κυρίαρχες τάσεις του κυβισμού και του φουβισμού, απορρόφησε τις πτυχές του καθενός στο δικό του έργο. Υπήρξε ο πειρασμός που επηρέασε ο Κούβιστος (Αδάμ και Εύα) . την ανησυχητική Εισαγωγή, με έναν άνδρα με επτά δάκτυλα που κρατάει το κεφάλι του κάτω από το χέρι του. και το μελωδικό Acrobat, που δείχνει την αγάπη του Chagall για σκηνές τσίρκου. Στο La Ruche ζωγράφισε επίσης το εκρηκτικό του Dedicated to My Fiancée, το οποίο πέταξε σε μια πυρετική εργασία μιας νύχτας και αργότερα υπέβαλε σε μια μεγάλη έκθεση στο Παρίσι. Χρειάστηκε κάποια πικρή πεποίθηση από την πλευρά του για να πείσει τους διοργανωτές της επίδειξης ότι το μίγμα των χεριών, των ποδιών και του κεφαλιού του ταύρου δεν ήταν, όπως ισχυρίστηκαν, πορνογραφικό.
Επιστρέφοντας στο Vitebsk το 1914 με πρόθεση να μείνει σύντομα, ο Chagall ήταν παγιδευμένος από το ξέσπασμα του Α Παγκοσμίου Πολέμου. Τουλάχιστον αυτό σήμαινε να ξοδεύουμε χρόνο με την αρραβωνιαστικιά του Bella Rosenfeld, την όμορφη, καλλιεργημένη κόρη μιας από τις πλουσιότερες οικογένειες της πόλης. Η Bella είχε κερδίσει ένα χρυσό μετάλλιο ως ένας από τους κορυφαίους μαθητές γυμνασίου της Ρωσίας, είχε σπουδάσει στη Μόσχα και είχε φιλοδοξίες να είναι ηθοποιός. Αλλά είχε πέσει για τα περίεργα, αμυγδαλωτά μάτια του Chagall και συχνά χτύπησε στο παράθυρό του για να του φέρει κέικ και γάλα. "Είχα μόνο να ανοίξω το παράθυρο του δωματίου μου και μπλε αέρα, αγάπη και λουλούδια μπήκε μαζί της", γράφει αργότερα ο Chagall. Παρά τις ανησυχίες της οικογένειάς της ότι θα λιμοκτονούσε ως σύζυγος ενός καλλιτέχνη, το ζεύγος παντρεύτηκε το 1915. Ο Chagall ήταν 28 ετών, ο Bella, 23. Στις δεκαετίες του 1914-18, πάνω από την πόλη (ένας από τους πολλούς πίνακές του που πετούν εραστές), αυτός και η Bella φεύγουν ευτυχώς πάνω από το Vitebsk.
Το 1917 ο Chagall αγκάλιασε την Μπολσεβίκικη Επανάσταση. Του άρεσε το νέο καθεστώς να δώσει στους Εβραίους πλήρη υπηκοότητα και δεν τους υποχρέωνε πλέον να φέρουν διαβατήρια για να εγκαταλείψουν την περιοχή τους. Και ήταν ευχαριστημένος που διορίστηκε κομιστής για την τέχνη στο Vitebsk, όπου ξεκίνησε μια σχολή τέχνης και έφερε τους πρωτοποριακούς δασκάλους. Όμως, σύντομα κατέστη σαφές ότι οι επαναστάτες προτιμούσαν την αφηρημένη τέχνη και τον σοσιαλιστικό ρεαλισμό - και πως, όπως αναρωτιούνται, οι μπλε αγελάδες του συντρόφου και οι κυμαινόμενοι εραστές υποστηρίζουν τον μαρξισμό-λενινισμό; Δίνοντας το έργο του ως επιτρόπου το 1920, ο Chagall μετακόμισε στη Μόσχα, όπου ζωγράφισε διακοσμητικά πάνελ για το Κρατικό Εβραϊκό Επιμελητήριο. Αλλά, τελικά, δυσαρεστημένος με τη σοβιετική ζωή, έφυγε για το Βερολίνο το 1922 και εγκαταστάθηκε στο Παρίσι ενάμισι χρόνο αργότερα μαζί με τη Μπέλα και την κόρη τους έξι ετών, την Ίντα.
Στο Παρίσι άνοιξε μια νέα πόρτα για τον Chagall όταν συναντήθηκε με τον επιφανή έμπορο τέχνης Ambroise Vollard, ο οποίος τον ανέθεσε να απεικονίσει μια έκδοση του ποιητικού κλασικού Fables του La Fontaine. Σοβινιστές Γάλλοι αξιωματούχοι φώναξαν σκάνδαλο για την επιλογή ενός Ρώσου Εβραίου, ενός απλού ζωγράφου σημάτων Βίτεβσκ, για να απεικονίσει ένα αριστούργημα γαλλικών γραμμάτων. Αλλά αυτό έσπασε πάνω, και ο Chagall συνέχισε να κάνει μια σειρά απλών απεικονίσεων της Βίβλου για τον Vollard.
Με όλο και ανησυχητικό τρόπο από τη διωγμό των Εβραίων από τους Ναζί, ο Chagall έκανε μια ισχυρή πολιτική δήλωση στον καμβά το 1938 με τη Λευκή Σταύρωση του . Στη συνέχεια, 51 και στην καλλιτεχνική του εκδήλωση, εξέτασε τον σταυρωμένο Χριστό, τα φιλέτα του που καλύφθηκαν με ένα σάλι προσευχίας, ως σύμβολο των δεινών όλων των Εβραίων. Στη ζωγραφική, μια συναγωγή και τα σπίτια είναι φλογερά, ένας εφηβικός που φύγει από τη φυλακή σφίγγει μια τορά στο στήθος του και οι μετανάστες προσπαθούν να ξεφύγουν σε μια στοιχειώδη βάρκα. Λίγο αργότερα, τον Ιούνιο του 1941, ο Chagall και η σύζυγός του επιβιβάστηκαν σε πλοίο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, εγκαταστάθηκαν στη Νέα Υόρκη. Τα έξι χρόνια που ο Chagall πέρασε στην Αμερική δεν ήταν το πιο ευτυχισμένο. Ποτέ δεν συντηρήθηκε με το ρυθμό της ζωής της Νέας Υόρκης, δεν έμαθε ποτέ αγγλικά. «Μου πήρε τριάντα χρόνια για να μάθω τα κακά γαλλικά», είπε, «γιατί πρέπει να προσπαθήσω να μάθω αγγλικά;» Ένα από τα πράγματα που του άρεσε ήταν να περπατήσει μέσα από το Lower Manhattan, να αγοράσει στρίντ και gefilte ψάρια και να διαβάσει εφημερίδες της Γιντς. Η παλέτα του κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων συχνά σκουρμάτιζε με τραγικό τόνο, με απεικονίσεις ενός καυτού Vitebsk και φυγής των ραβίνων. Όταν η Bella, η μούσα, η εμπιστοσύνη και ο καλύτερος κριτικός της, πέθανε ξαφνικά το 1944 μιας ιογενούς μόλυνσης στην ηλικία των 52 ετών, "όλα έγιναν μαύρα", έγραψε ο Chagall.
Μετά από εβδομάδες συνεδρίασης στο διαμέρισμά του στο Riverside Drive βυθισμένο στη θλίψη, τείνει να από την κόρη του, Ida, τότε 28 και παντρεμένος, άρχισε να εργάζεται και πάλι. Η Ida βρήκε γαλλόφωνη αγγλική γυναίκα, τη Βιρτζίνια McNeil, για να είναι ο οικονόμος της. Η κόρη ενός διπλωμάτη, και φωτεινό, επαναστατικό και κοσμοπολίτικο, ο McNeil γεννήθηκε στο Παρίσι και μεγάλωσε στη Βολιβία και την Κούβα, αλλά είχε πέσει πρόσφατα σε δύσκολους καιρούς. Ήταν παντρεμένος με τον John McNeil, σκωτσέζικο ζωγράφο που υπέφερε από κατάθλιψη και είχε μια 5χρονη κόρη, Jean, για να υποστηρίξει. Ήταν 30 και Chagall 57 όταν συναντήθηκαν, και αργότερα οι δυο μιλούσαν ζωγραφικά, έπειτα δείπναμε μαζί. Λίγες μήνες αργότερα η Βιρτζίνια εγκατέλειψε το σύζυγό της και πήγε με τον Τσάγκαλ για να ζήσει στο High Falls της Νέας Υόρκης, ένα χωριό στο Catskills. Αγόρασαν ένα απλό ξύλινο σπίτι με παρακείμενο εξοχικό σπίτι για να το χρησιμοποιήσει ως στούντιο.
Αν και η Chagall θα έκανε πολλά σημαντικά δημόσια έργα στις Ηνωμένες Πολιτείες-σύνολα και κοστούμια για την παραγωγή του 1942 American Ballet Theatre του Aleko του Τσαϊκόφσκι και μια έκδοση του Firebird του Stravinsky το 1945 και αργότερα μεγάλες τοιχογραφίες για το Lincoln Center και τα παράθυρα βιτρό για τα Ηνωμένα Έθνη το αρχηγείο και το Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγου - παρέμεινε αμφίθυμος για την Αμερική. "Ξέρω ότι πρέπει να ζήσω στη Γαλλία, αλλά δεν θέλω να αποκομίσω τον εαυτό μου από την Αμερική", είπε κάποτε. "Η Γαλλία είναι μια εικόνα ήδη ζωγραφισμένη. Η Αμερική πρέπει ακόμα να ζωγραφιστεί. Ίσως γι 'αυτό νιώθω πιο ελεύθερος εκεί. Αλλά όταν δουλεύω στην Αμερική, είναι σαν να φωνάζω σε ένα δάσος. Δεν υπάρχει ηχώ ". Το 1948 επέστρεψε στη Γαλλία με τη Βιρτζίνια, τον γιο τους, τον Ντέιβιντ, που γεννήθηκε το 1946, και την κόρη της Βιρτζίνιας. Τελικά εγκαταστάθηκαν στην Προβηγκία, στην πόλη του Vence. Αλλά η Βιρτζίνια έχασε το ρόλο της, όπως το είδε, της "συζύγου του διάσημου καλλιτέχνη, της γοητευτικής οικοδέσποινα στους σημαντικούς ανθρώπους", και άφησε απότομα τον Chagall το 1951, λαμβάνοντας τα δύο παιδιά μαζί της. Για άλλη μια φορά η επινοητική Ida βρήκε τον πατέρα της οικονόμο, αυτή τη φορά στο πρόσωπο του Βαλεντίνα Μπρόντσκι, ενός 40χρονου Ρώσου που ζει στο Λονδίνο. Τσάγκαλ, τότε 65, και η Βάβα, όπως ήταν γνωστή, σύντομα παντρεύτηκε.
Η νέα κα Chagall διαχειριζόταν τις υποθέσεις του συζύγου της με σιδερένιο χέρι. "Τείνει να τον αποκόψει από τον κόσμο", λέει ο David McNeil, 57 ετών, συγγραφέας και τραγουδοποιός που ζει στο Παρίσι. "Αλλά δεν είχε το μυαλό, γιατί αυτό που χρειάζονταν περισσότερο ήταν ένας διευθυντής για να του δώσει ειρήνη και ησυχία για να μπορέσει να συνεχίσει με το έργο του. Δεν τον είδα ποτέ να απαντήσει σε ένα τηλέφωνο. Αφού ανέλαβε η Vava, δεν νομίζω ότι είδε ποτέ τις τραπεζικές δηλώσεις του και δεν συνειδητοποίησε πόσο πλούσιος ήταν. Μου δίδαξε να επισκέπτεται το Λούβρο την Κυριακή, όταν ήταν ελεύθερος, και πήρε πάντα όλους τους κύβους ζάχαρης στο τραπέζι πριν φύγει από ένα εστιατόριο. »Ο McNeil και η μισή αδελφή του, η Ida, που πέθανε το 1994 στην ηλικία των 78 ετών, σταδιακά βρήκαν ότι είδαν λιγότερο τον πατέρα τους. Αλλά σε όλες τις εμφανίσεις η παντρεμένη ζωή του Chagall ήταν ευχαριστημένη και οι εικόνες του Vava εμφανίζονται σε πολλές από τις ζωγραφιές του.
Εκτός από τους πίνακες, η Chagall παρήγαγε λιθογραφίες, χαρακτικά, γλυπτά, κεραμικά, ψηφιδωτά και ταπετσαρίες. Έλαβε επίσης τόσο απαιτητικά έργα όπως το σχεδιασμό παράθυρων stainedglass για τη συναγωγή του Hadassah-HebrewUniversityMedicalCenter στην Ιερουσαλήμ. Η οροφή του για την Παρισινή Όπερα, που ζωγράφισε το 1963-64 και κατοικήθηκε με τους αγγέλους Chagall, τους εραστές, τα ζώα και τα παριζιάνικα μνημεία, έδωσε μια δραματική αντίθεση με την πομπώδη, ακαδημαϊκή ζωγραφική και διακόσμηση στην υπόλοιπη Όπερα.
"Έφτιαξε τα μολύβια του ξυλάνθρακα, κρατώντας τα στο χέρι του σαν ένα μικρό μπουκέτο", γράφει ο McNeil για τις μεθόδους εργασίας του πατέρα του σε ένα μνημείο που δημοσιεύθηκε στη Γαλλία την περασμένη άνοιξη. "Στη συνέχεια θα κάθισε σε μια μεγάλη καρέκλα καλαμάκια και θα κοίταξε τον κενό καμβά ή χαρτόνι ή φύλλο χαρτιού, περιμένοντας την ιδέα να έρθει. Ξαφνικά θα σηκώσει τον άνθρακα με τον αντίχειρά του και, πολύ γρήγορα, θα αρχίσει να εντοπίζει ευθείες γραμμές, οβάλ, παστίλιες, βρίσκοντας μια αισθητική δομή στην ασυνέπεια. Aclown θα εμφανιστεί, ένας ζογκλέρ, ένα άλογο, ένας βιολιστής, θεατές, σαν με τη μαγεία. Όταν το περίγραμμα ήταν στη θέση του, θα αποχωρήσει και θα καθίσει, εξαντλημένος σαν πυγμάχος στο τέλος ενός γύρου. "
Ορισμένοι επικριτές είπαν ότι επέστησε άσχημα. "Φυσικά έλαβα άσχημα", είπε κάποτε ο Chagall. "Μου αρέσει να ζωγραφίζω άσχημα". Ίσως χειρότερο, από την άποψη των κριτικών, δεν εντασσόταν εύκολα στον αποδεκτό κανόνα της νεωτερικότητας. "Ο ιμπρεσιονισμός και ο κυβισμός είναι ξένοι για μένα", έγραψε. "Η τέχνη μου φαίνεται να είναι πάνω απ 'όλα μια κατάσταση ψυχής. . . . Αφήστε τους να τρώνε γεμίζουν τα τετράγωνα αχλάδια τους στα τριγωνικά τους τραπέζια! "
Σημειώνει τον βετεράνο κριτή τέχνης Pierre Schneider, "ο Chagall απορρόφησε τον κυβισμό, το φουβισμό, το σουρεαλισμό, τον εξπρεσιονισμό και άλλες τάσεις σύγχρονης τέχνης απίστευτα γρήγορα όταν ξεκινούσε. Αλλά τα χρησιμοποίησε μόνο για να εξυπηρετήσει τους αισθητικούς του σκοπούς. Αυτό δυσκολεύει τους κριτικούς της τέχνης και τους ιστορικούς να τον χαρακτηρίζουν. Δεν μπορεί να αποστασιοποιηθεί. "
Όταν πέθανε στον Άγιο Παύλο ντε Βένσε στις 28 Μαρτίου 1985, στο 97, ο Chagall δούλευε ακόμα, ακόμα ο πρωτοποριακός καλλιτέχνης που αρνήθηκε να είναι μοντέρνος. Αυτός ήταν ο τρόπος που είπε ότι το ήθελε: "Για να παραμείνει άγρια, αδέσποτα. . . να φωνάξει, να κλάψει, να προσευχηθεί. "
