Ο επιμελητής Larry Bird (στα αριστερά, αντανακλάται) παίρνει μια φωτογραφία μιας από τις πολλές ασυνήθιστες κεφαλές στην Εθνική Συνέλευση των Ρεπουμπλικάνων
Χρειάζεται ένας αφοσιωμένος οπαδός να φορέσει ένα αστείο καπέλο ή κουμπί καμπάνιας σε μια προεδρική υποψήφια σύμβαση. Αλλά χρειάζονται δύο εμπλεκόμενους επιμελητές για να αράξουν μέσα από τα πλήθη της σύμβασης για να συλλέξουν τα καπέλα και τα κουμπιά, καθώς και τα αυτοκόλλητα προφυλακτήρων, τις καρφίτσες των πτερυγίων, τους γκέδες των κομματιών και τα απορριφθέντα κείμενα των ομιλιών που παραδόθηκαν σε στιγμές ακραίων ελπίδων.
Ο Larry Bird και ο Harry Rubenstein, επιμελητές στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, περιηγούνται στα πλήθη και στις δύο συμβάσεις των μεγάλων κομμάτων για να συλλέξουν τέτοια πράγματα από τη δεκαετία του '80 - όλα αυτά για να κρατήσουν τη συλλογή πολιτικών ιστοριών του μουσείου με περισσότερα από 100.000 έργα τέχνης.
«Πηγαίνουμε στις συμβάσεις για να δειπνήσουμε και να δούμε», λέει ο Bird, ένας επιμελητής του Smithsonian από το 1976. «Τεκμηρίζουμε τη συνεχιζόμενη αμερικανική πολιτική παράδοση για το πώς οι άνθρωποι εκλέγουν πρόεδρο».
Φυσικά, η παράδοση έχει αλλάξει από την εποχή των παρατάξεων του φεγγαριού και ο ρυθμός της αλλαγής έχει επιταχυνθεί καθώς η τηλεόραση έγινε δύναμη στις προεκλογικές εκστρατείες της δεκαετίας του 1960. Αλλά "παρόλο που οι ομιλίες συναντώνται στην τηλεόραση, υπάρχει και αυτή η φυσική πτυχή σε αυτά τα γεγονότα που μπορεί να είναι πολύ εκφραστικά και υποβλητικά και συχνά δεν καλύπτονται από τα μέσα ενημέρωσης", λέει ο Rubenstein, επιμελητής Smithsonian από το 1982. " έναν άλλο τρόπο τεκμηρίωσης αυτών των γεγονότων. Θέλουμε να καλύψουμε όλες τις βάσεις για το πώς οι άνθρωποι βιώνουν αυτά τα πράγματα. "
Η κορδέλα που έριξε το μάτι του επιμελητή Smithsonian.
Πέρασαν από την Ουάσινγκτον, στην Τάμπα, για την Εθνική Συνέλευση των Ρεπουμπλικανών, πριν ο Τυφώνας Ισαάκ καταστρέψει το πρόγραμμα για την πρώτη ημέρα, 27 Αυγούστου, αλλά εξακολουθούν να εμφανίζονται για την συντομευμένη 10λεπτη συνεδρίαση έναρξης. "Ήμασταν εκεί για να δούμε τη σταγόνα του γκρεμού", λέει ο Bird, "αλλά ήταν η πιο περίεργη εμπειρία, επειδή δεν υπήρχαν εκπρόσωποι".
Αλλά για τη συνεδρίαση της Τετάρτης υπήρχαν εκπρόσωποι, και ένας από αυτούς φορούσε κάτι που έπιασε το μάτι του Bird. "Υπήρξε ένας εκπρόσωπος του κράτους της Ουάσινγκτον με μια πολύ περίτεχνη κορδέλα-ήταν τεράστια, πήρε το μισό του πέτου και ήταν φτιαγμένη από διαφορετικές κορδέλες. Το κέντρο είχε τη σφραγίδα του κράτους της Ουάσινγκτον ». Ένα άλλο μέλος της αντιπροσωπείας του Κράτους του Evergreen, κοσμηματοπώλης, είχε παραγγείλει αυτό και άλλα πολλά για τους συνανθρώπους του. "Όταν βλέπετε κάτι τέτοιο, ξέρετε ότι ενεργούν μια διαδικασία ακτιβισμού και δέσμευσης που είναι βαθιά ενσωματωμένη σε αυτή την κορδέλα", λέει ο Bird. Του προσφέρθηκε ένα επί τόπου, αλλά επέλεξε να κανονίσει να του έστειλε μετά τη σύμβαση, ώστε να μην καταστραφεί.
"Ήταν ένα ωραίο κομμάτι", λέει ο Rubenstein, αλλά προτιμά να κοσκινίσει όλα όσα συγκεντρώνουν μετά το γεγονός. Την Πέμπτη, την παραμονή της τελευταίας ημέρας των Ρεπουμπλικανών, ο ίδιος και ο Bird είχαν συλλέξει περίπου 30 αντικείμενα, αλλά είχαν κανονίσει πολλά άλλα να σταλούν μετά το γεγονός.
Μερικά από τα αντικείμενα που συγκεντρώθηκαν στην Τάμπα. Φωτογραφία από τον Harry Rubenstein.
Και οι δύο επιμελητές λένε ότι το πλαίσιο έχει σημασία όταν σκέφτονται τι πρέπει να συλλέξουν. Ο Bird υπενθυμίζει ότι όταν πήγε στην πρώτη του υποψήφια σύμβαση, τη συνάντηση των Δημοκρατικών 1984, συνεχίζει να αναρωτιέται, ποιο είναι το μόνο πράγμα που συνοψίζει το τι συμβαίνει; Την επόμενη μέρα μετά τη λήξη της συνέλευσης βρέθηκαν απομεινάρια της ομιλίας αποδοχής του Walter Mondale, συμπεριλαμβανομένης της γραμμής που έλεγε ότι - αντίθετα με τον αντίπαλό του, ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν θα παραδεχόταν ότι θα είχε αυξήσει τους φόρους. Η σημασία του έγινε πολύ πιο ξεκάθαρη αφού ο Reagan κέρδισε με σχεδόν το 59 τοις εκατό της λαϊκής ψηφοφορίας τον Νοέμβριο.
Από τότε, τα σημειώματα Bird, κουμπιά και αυτοκόλλητα προφυλακτήρα έχουν αντικατασταθεί από την TelePrompters και Jumbotrons, "αλλά η δυνατότητα προβολής μιας εικόνας ενός υποψηφίου είναι η συνεχής και πραγματικά εύρεση ενός λογότυπου που θα μιλήσει στο ευρύτερο τμήμα του εκλογικού σώματος". Και έτσι η αναζήτηση τους συνεχίζεται.
Αφού ο Mitt Romney δέχεται επισήμως την υποψηφιότητα του Ρεπουμπλικανιού απόψε, ο Bird και ο Rubenstein θα οδηγήσουν στη Σαρλόττα για τη Δημοκρατική Εθνική Συνέλευση την επόμενη εβδομάδα και στη συνέχεια θα επιστρέψουν στην Ουάσινγκτον. "Και τότε, " λέει ο Rubenstein, "θα προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε όλα αυτά."
