Φανταστείτε έναν στρατό των κατασκόπων τόσο μικροσκοπικό που θα μπορούσε να πάει σχεδόν οπουδήποτε ανιχνεύεται. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει ήδη. Για χρόνια, ο βραχίονας ανάπτυξης τεχνολογίας τους, η DARPA, εργάζεται για να δημιουργήσει έντομα που θα κινούνται εκεί που κατευθύνονται. Αλλά αναγκάζοντας τα έντομα να πάνε εκεί που τους θέλεις είναι ακριβώς η μισή μάχη. Για να τα εξοπλίσετε με ηλεκτρονικές συσκευές - όπως μικροσκοπικές βιντεοκάμερες ή αισθητήρες για την ανίχνευση αερίων δηλητηρίασης, για παράδειγμα - χρειάζεστε μια ελαφριά πηγή ενέργειας.
Την περασμένη εβδομάδα μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον χημικό Evgeny Katz του Πανεπιστημίου Clarkson ανέφερε ότι είχαν εμφυτευτεί με επιτυχία κύτταρα βιοκαυσίμων σε σαλιγκάρια καφέ κήπου. Για να εξαγάγουν ενέργεια, η ομάδα έριξε ηλεκτρόδια μέσω του κελύφους του σαλιγκαριού μέσα στο αίμα-σαν υγρό που ονομάζεται hemolymph που βρίσκεται κάτω. Τα επικαλυμμένα με ένζυμα ηλεκτρόδια συλλέγουν ενέργεια από τη γλυκόζη και το οξυγόνο στην αιμολυμφή.
Τα σαλιγκάρια δεν μπορούσαν να παράγουν πολύ ενέργεια, περίπου 0, 5 Volts. Αλλά ο Katz λέει ότι η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να αποθηκευτεί σε συμπυκνωτή και στη συνέχεια να απελευθερωθεί για να τροφοδοτήσει μια εξωτερική συσκευή. Στην πραγματικότητα, η εργασία αυτή βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη στο εργαστήριό του. Το επόμενο βήμα, λέει ο Katz, είναι να δημιουργηθεί ένας οργανισμός που μπορεί να τροφοδοτήσει έναν συνδεδεμένο αισθητήρα micr0 ικανό να παρακολουθεί το περιβάλλον. Τα αργά κινούμενα σαλιγκάρια δεν είναι ακριβώς ο ιδανικός στρατιώτης, αλλά ο Katz και οι συνεργάτες του μελετούν και άλλους οργανισμούς που μπορεί να είναι πιο κατάλληλοι για στρατιωτικές εφαρμογές.
Άλλες ομάδες εργάζονται επίσης σε εμφυτεύσιμα κύτταρα βιοκαυσίμων. Νωρίτερα φέτος, οι ερευνητές εμφάνισαν με επιτυχία κύτταρα βιοκαυσίμων στις κοιλότητες των κατσαρίδων, οι οποίες κινούνται με πολύ πιο γρήγορο κλιπ. Και, σύμφωνα με τα νέα της Φύσης, μια άλλη ερευνητική ομάδα επιτέλεσε το ίδιο κατόρθωμα στα σκαθάρια.
Τα στοιχεία καυσίμου δεν είναι ο μόνος τρόπος για να πάρει ενέργεια από μικρούς οργανισμούς. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν επίσης πιεζοηλεκτρικά υλικά, τα οποία παράγουν ρεύμα όταν παραμορφώνονται, για να μετατρέψουν την μηχανική κίνηση των πτερυγίων των πτερυγίων σε ηλεκτρισμό. Και το 2009, μια ομάδα επιστημόνων ανέπτυξε ένα σκώρο που εξοπλίστηκε με έναν πομπό που τροφοδοτείται από ραδιενεργά ισότοπα. Οι σκώροι ήταν αγαπημένοι στο Υπουργείο Άμυνας. Σύμφωνα με την Washington Post, το 2007 ο διευθυντής του προγράμματος DARPA Amit Lal μίλησε για τον Gandalf χρησιμοποιώντας ένα σκώρο για να ζητήσει αεροπορική υποστήριξη όταν ήταν παγιδευμένος στο The Lord of the Rings . "Αυτό το όραμα επιστημονικής φαντασίας είναι μέσα στη σφαίρα της πραγματικότητας", σημείωσε.
Πέρυσι, μια ομάδα ερευνητών ανέφερε ότι θα μπορούσαν να κατευθύνουν την πτήση ενός σκώρου συνδέοντας έναν νευρικό καθετήρα στο κοιλιακό νεύρο του εντόμου. Δείτε αυτό το βίντεο του σκώρου κατά την πτήση. Συνδυάστε την τεχνολογία αυτή με τα βιοκαύσιμα που παράγουν ενέργεια και η πραγματικότητα Lal οραματίζεται να μην είναι τόσο μακριά.
Έχω μάθει το μέλλον. Και είναι γεμάτος με ανατριχιαστικά crawly cyborgs. Ανατριχιάζω.
