Στη μέση της καταστροφής, μικρά αντικείμενα, όπως οι μπαταρίες ή τα ιατρικά υλικά, μπορεί να είναι ζήτημα ζωής ή θανάτου. Αλλά ποιος είναι ο ασφαλέστερος και οικονομικότερος τρόπος να παραδοθούν αυτά τα στοιχεία; Ο αμερικανικός στρατός επενδύει πόρους για να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση. Κατά μήκος του τρόπου τους, έχουν καταλήξει σε έναν απροσδόκητο τρόπο να απομακρυνθούν από επικίνδυνες αποστολές επαναφοράς μίας κατεύθυνσης. είναι μια λύση που περιλαμβάνει, από όλα, τα αεροπλάνα χαρτιού.
Όπως αναφέρει ο Evan Ackerman του IEEE Spectrum, ο οργανισμός Defense Advanced Research Projects διαθέτει ένα νέο πρόγραμμα αφιερωμένο στη δημιουργία αεροσκαφών μίας χρήσης και ίσως χαρτονιών. Το πρόγραμμα DARPA ονομάζεται ICARUS (σύντομη για εισερχόμενα, ελεγχόμενα, ανανεώσιμα, μη ανακτήσιμα συστήματα) και αποσκοπεί στη δημιουργία αυτού που ο οργανισμός αποκαλεί "εξαφάνιση των αεροπορικών οχημάτων που μπορούν να πραγματοποιήσουν ακριβείς παραδόσεις κρίσιμων προμηθειών και στη συνέχεια να εξατμιστούν σε λεπτό αέρα".
Εάν τα αεροπλάνα χαρτιού δεν φαίνεται να ταιριάζουν ακριβώς με αυτό το νομοσχέδιο, σκεφτείτε ξανά. Η Allab, μια ομάδα που εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο και ειδικεύεται στη χρήση ασυνήθιστων υλικών για τη δημιουργία απροσδόκητων μηχανών, έχει λάβει χρηματοδότηση από το DARPA για ένα αεροσκάφος που ονομάζεται APSARA (Aerial Platform Supporting Autonomous Resupply / Actions).
Πίσω από αυτό το μακρύ ακρωνύμιο είναι μια έννοια που είναι πραγματικά έξυπνη. Τα αεροσκάφη APSARA είναι κυρίως χαρτόνια και ταινίες συσκευασίας με μερικά πολύ απλά στοιχεία υλικού όπως μπαταρία και σύστημα GPS. Το μικροσκοπικό πακέτο ηλεκτρονικών βοηθάει να κατευθύνει το χαρτί προς το στόχο του. Μόλις πέσουν το ωφέλιμο φορτίο τους (περίπου 2, 20 λίβρες για ένα τρενάκι 3, 3 ποδιών) τελικά αποσυντίθενται. Ο Ackerman σημειώνει ότι το DARPA χρηματοδοτεί ξεχωριστό πρόγραμμα - με ξεχωριστό αρκτικόλεξο, βέβαια - που ελπίζουμε ότι θα αναπτύξει ηλεκτρονικά που εξαφανίζονται ή υποβαθμίζονται όπως ακριβώς και το μύτη μιας χρήσης.
Τα αεροσκάφη έχουν ακόμη μια νόστιμη συστροφή: τελικά θα γίνουν από μανιτάρια. Όπως σημειώνει ο Tim Wright για το Air & Space του Smithsonian , τα αεροσκάφη δεν θα είναι χαρτόνι για πάντα. Αντίθετα, ο άλλος σκοπός είναι να τα καταστήσει τελικά από το μυκήλιο - τις νηματοειδείς παραμορφώσεις του μανιταριού που ενεργούν λίγο σαν ρίζες. Είναι ένας ανανεώσιμος πόρος και ένας άλλος που ελπίζει ο άλλλαμπ θα κάνει το μάχης να εξαφανιστεί ακόμη πιο γρήγορα μόλις γίνει η δουλειά του.
Χαρτικά αεροπλάνα; Αγγελιοφόροι μανιταριών; Είναι όλα μέρος της δουλειάς μιας ημέρας για το DARPA, το οποίο ήδη έχει σχέδια για τα πάντα, από τα παραμύθια-εμπνευσμένα σμήνη τρελών σε αυτο-κατευθυντήριες σφαίρες. Τα έργα μπορεί να φαίνονται φουτουριστικά - ακόμη και εσωτερικά. Αλλά όλα είναι κατασκευασμένα με ασφάλεια κατά νου. Είτε πρόκειται για χαρτόνι είτε για μανιτάρια, ποτέ δεν το καταφέρνουν στο πεδίο της μάχης, το μέλλον του πολέμου φαίνεται να είναι πραγματικά παράξενο.
