Σημείωση συντάκτη: Ο Frank Buckles πέθανε την Κυριακή 27 Φεβρουαρίου 2011 από φυσικά αίτια. Ήταν 110 χρονών και ο τελευταίος αμερικανός βετεράνος του Α Παγκοσμίου Πολέμου .
Ο Frank Woodruff Buckles επισκέφθηκε την Κανσάκ Κρατική Έκθεση στο Wichita μια μέρα το καλοκαίρι του 1917, όταν, βλέποντας ένα περίπτερο στρατολόγησης θαλάσσιων σωμάτων, αποφάσισε να στρατολογήσει. το έθνος μόλις είχε εισέλθει στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Buckles ήταν μόλις 16 ετών, αλλά είπε στον στρατολογικό στρατευόμενο ότι ήταν 18 ετών. Ο στρατογνώστης, υποψιάζοντας ίσως την πραγματική ηλικία του αγοριού, πρόσφερε δική του δική του πηγή: είπε στους Buckles ότι έπρεπε να είναι τουλάχιστον 21 για να γίνει Αμερικανός ναυτικός. Αδιατάρακτος, οι πόρπες πέρασαν ένα άλλο περίπτερο και προσπάθησαν την τύχη του με έναν στρατολογητή του Ναυτικού. Επίσης, γύρισε τους Buckles κάτω, λέγοντας ότι είχε επίπεδα πόδια, τα οποία δεν είχε.
Αλλά η Buckles δεν θα παραιτηθεί. Ο Μεγάλος Πόλεμος, που ξεκίνησε το 1914, ήταν "ένα σημαντικό γεγονός", εξηγεί. "Ο κόσμος ενδιαφέρθηκε για αυτό, με ενδιέφερε." Έτσι ταξίδεψε νότια για να δοκιμάσει την τύχη του με τους recruiters στην Οκλαχόμα Σίτι. Και πάλι, οι πεζοναύτες τον απογοητεύουν. Το ίδιο έκανε και το Πολεμικό Ναυτικό. Αλλά ένας λοχίας του Στρατού τον πέρασε σε έναν καπετάνιο, ο οποίος τον ζήτησε πιστοποιητικό γέννησης. "Εξήγησα ότι όταν γεννήθηκα στο Μιζούρι, τα πιστοποιητικά γέννησης δεν ήταν δημόσιο αρχείο", θυμάται η Buckles. "Θα ήταν στην οικογενειακή Βίβλο. Και είπα, " Δεν θα ήθελες να μου φέρει εδώ την οικογενειακή Βίβλο, έτσι; " Είπε: «Συνεχίστε, θα σας πάρουμε». Και λοιπόν, τον Αύγουστο του 1917, ο Frank Buckles ένωσε 4, 7 εκατομμύρια Αμερικανούς στρατολογούμενοι ή στρατολογημένους για τις νέες αμερικανικές δυνάμεις αποστολής. Τώρα έχουν περάσει τώρα - όλοι εκτός από την Buckles, που γύρισε 107 τον περασμένο Φεβρουάριο. Είναι ο τελευταίος αμερικανός βετεράνος του Μεγάλου Πολέμου.
Μετά τη βασική εκπαίδευση, ο Buckles εντάχθηκε στο First Fort Riley Casual Detachment και στάλθηκε έξω για την Αγγλία τον Δεκέμβριο του 1917. Για την απογοήτευση της Buckles, η μονάδα του κρατήθηκε σε αποθεματικό εκεί, ενώ άλλοι, υπό τη διοίκηση του Gen. John J. Pershing, Η Γαλλία αγωνίζεται με τους Γερμανούς.
Οι πόρπες ξόδεψαν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στην Αγγλία σε μια μοτοσικλέτα με ένα sidecar, μεταφέροντας αξιωματικούς, παραδίδοντας αποστολές, οδηγώντας το περιστασιακό ασθενοφόρο και προσπαθώντας να φτάσουν στη δράση. "Άφησα σε οποιοδήποτε πρόσωπο που είχε οποιαδήποτε επιρροή να γνωρίζει ότι ήθελα να πάω στη Γαλλία", λέει.
Τέλος, μετά από έξι μήνες στην Αγγλία, ο Buckles κατάφερε να αποσταλεί στη Γαλλία, όπου είχε ανατεθεί να συνοδεύσει έναν Αμερικανό υπολοχαγό - οδοντίατρο - στο Μπορντό. Ήταν στη σωστή χώρα, αλλά ακόμα μίλια από τις μάχες. Καθώς ο πόλεμος κατέρρευσε, συνέχισε να φεύγει πίσω από τις γραμμές.
Ήταν ακόμα εκεί όταν τα γυρίσματα σταμάτησαν στις 11 Νοεμβρίου 1918, έχοντας διεκδικήσει 8, 5 εκατομμύρια ζωές. "Δεν ήμουν απογοητευμένος που ο πόλεμος τελείωσε", θυμάται. "[Αλλά] θα ήθελα να ολοκληρώσω αυτό που ξεκίνησα."
Μετά την ανακωχή, η μονάδα του Buckles διατάχθηκε να συνοδεύσει 650 αιχμαλώτους πολέμου πίσω στη Γερμανία. Τα θυμάται ως φιλικά και καλλιεργημένα. Μερικοί ήταν επαγγελματίες μουσικοί, μερικοί αγωγοί. πραγματοποίησαν συναυλίες. "Πού πήραν τα όργανα, δεν ξέρω", θυμάται. "Αλλά θα πάρουμε τα διοικητικά συμβούλια και θα τα βάζουμε σε κουτιά για να φτιάξουμε πάγκους και να ακούσουμε τη συναυλία". Μια αργά το βράδυ βρήκε τον εαυτό του να ανταλλάσσει χτυπήματα με έναν νεαρό φυλακισμένο πάνω από κάποια διαμάχη από καιρό ξεχασμένη. "Ένας μεγάλος Γερμανός από κάθε πλευρά μας πήρε ακριβώς πίσω από τα χέρια και διάβασε το νόμο σε μας", θυμάται. Ήταν τόσο κοντά όσο η Buckles πήγε να πολεμήσει οποιονδήποτε Γερμανούς. Στείλθηκε σπίτι τον Ιανουάριο του 1920 και αφαιρέθηκε από την υπηρεσία.
Εκείνοι που αγωνίστηκαν στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο γιορτάζονται τώρα ως "Η μεγαλύτερη γενιά", αλλά δεν υπήρξαν τέτοιες τιμές για τους βετεράνους του πολέμου Frank Buckles. Πολλοί επέστρεψαν σπίτι για να βρουν τις δουλειές τους ή τα αγροκτήματα τους σε μια φοβερή κατάσταση.
"Ήμουν τυχερός-οπουδήποτε πήγα, πήρα μια δουλειά", λέει η Buckles. Μετά από να πληρώσει το δρόμο του μέσω της σχολής των επιχειρήσεων, εργάστηκε στο Τορόντο, τότε στη Νέα Υόρκη και στη συνέχεια σε ατμόπλοια, τα οποία τον πήραν σε όλο τον κόσμο. Διετέλεσε το γραφείο της Μανίλα του Αμερικανού Προέδρου Lines, όταν οι Ιάπωνες εισέβαλαν στις Φιλιππίνες τον Δεκέμβριο του 1941 και τον πήραν αμέσως φυλακισμένο. Πέρασε 39 μήνες σε στρατόπεδα φυλακών. "Όταν πήρα κάτω τα 100 κιλά, έφυγα κοιτάζοντας τις ζυγαριές", λέει. Έχει επίσης αναπτύξει το beriberi, μια εκφυλιστική ασθένεια που προκαλείται από υποσιτισμό, η οποία τον επηρεάζει μέχρι σήμερα. Παρ 'όλα αυτά, ηγήθηκε μιας καθημερινής αθηναϊκής τάξης για τους συμπολίτες του. "Τους εξήγησα, " θυμάται, "ότι βρισκόμαστε κάτω από σοβαρές συνθήκες, αλλά πρέπει να διατηρήσετε τον εαυτό σας σε φόρμα - γιατί όταν τελειώσει ο πόλεμος". Στις 23 Φεβρουαρίου 1945 απελευθερώθηκαν όλοι με μια επιδρομή με επικεφαλής την 11η αεροπορική διαίρεση του αμερικανικού στρατού. Ο Frank Buckles ήταν τότε 44 ετών.
Επέστρεψε στο σπίτι του στις Ηνωμένες Πολιτείες, παντρεύτηκε, έγινε πατέρας και αγόρασε πάνω από 300 στρέμματα ελαφρώς κυλιόμενων λιβαδιών στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου οι πρόγονοί του είχαν εκτραφεί πάνω από δύο αιώνες νωρίτερα. Σήμερα, παραμένει ενεργός στο αγρόκτημα, ανεβάζοντας βοοειδή και διατηρώντας την αγροικία του του 18ου αιώνα. Ξοδεύει ένα καλό χρονικό διάστημα σε ένα μικρό, ηλιόλουστο αναγνωστήριο γεμάτο αντικείμενα του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου - συμπεριλαμβανομένου του καπακιού του, των επιστολών που έστειλε στο σπίτι από τη Γαλλία και μιας γερμανικής πόρπης με την GOTT MIT UNS ή "Ο Θεός είναι μαζί μας. " Ως τελευταίο του είδους του, η Buckles λαμβάνει πολλά μηνύματα από τους ξένους, γράφοντας για να τον ευχαριστήσει για την υπηρεσία του. Απαντά σε όλα αυτά, με τη βοήθεια της κόρης του Susannah, 53. «Ξέρω ότι είμαι υποχρεωμένος», λέει, «για να κρατήσει την επόμενη γενιά ενήμερη ότι είχαμε έναν Παγκόσμιο Πόλεμο Ι».
Οι πόρπες σταμάτησαν να οδηγούν πριν από μερικά χρόνια, αλλά εξακολουθεί να κάνει εισβολές με τη Susannah για να επιθεωρήσει το αγρόκτημα του και να επισκεφτεί την κοντινή Charles Town. Ταξιδεύει επίσης σε εκδηλώσεις σε όλη τη χώρα και προσκλήθηκε στο Λευκό Οίκο τον περασμένο Μάρτιο, όταν ο Πρόεδρος Μπους αναγνώρισε την υπηρεσία του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. "Αυτό ήταν ενδιαφέρον, " λέει. "Πήγα στο Λευκό Οίκο και κάθισα στο Οβάλ Δωμάτιο, και εδώ ήρθε ο Πρόεδρος Μπους ... και με ρώτησε:« Πού γεννηθήκατε; ». Και είπα, «Αυτά είναι ακριβώς τα λόγια που χρησιμοποίησε ο στρατηγός Pershing» »όταν τον γνώρισαν οι δεκανίκες Buckles μετά τον πόλεμο.
Ο Frank Buckles δεν προκαλεί έκπληξη για να είναι εκατονταετής. Ο πατέρας του έζησε στο 95, η γιαγιά του ήταν 96 ετών. "Είχα προειδοποιήσει οι δύο θείες μου, οι οποίες και οι δύο το έκαναν να περάσουν τα 100, για να είμαστε προετοιμασμένοι - ότι επρόκειτο να ζήσω τα τελευταία 100 χρόνια", λέει. "Δεν βλέπω κανένα λόγο για τον οποίο δεν θα έπρεπε να ζήσω με 115".
Ο Ρίτσαρντ Ρούμπιν γράφει ένα βιβλίο για τους βετεράνους της Αμερικής τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, που ονομάζεται The Last of the Doughboys .
Η Karen Kasmauski συμβάλλει στην National Geographic .
Σε ηλικία 107 ετών, ο Frank Buckles φοράει με υπερηφάνεια το μετάλλιο της Γαλλικής Λεγεώνας της Τιμής, μία από τις πολλές τιμητικές διακρίσεις που έχει έρθει πρόσφατα. (Karen Kasmauski)
