Η λατρεία της χαμένης αιτίας. Εκεί ήταν ασπρόμαυρη, σε μια αίτηση του 1999 για να βάλει το ιππικό άγαλμα του στρατηγού Pierre Gustave Toutant Beauregard στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Χώρων.
Το 2015, μετά από ένα χρόνο στενής φύλαξης συζητήσεων σχετικά με τα ομόσπονδα μνημεία στη Νέα Ορλεάνη, και ιδιαίτερα τον Robert E. Lee, ζήτησα από μερικά μέλη του προσωπικού μου να πάνε στο κύριο τμήμα της δημόσιας βιβλιοθήκης για να λάβουν σχετικά ερευνητικά έγγραφα αστικά αρχεία. Ήθελα να μάθω πώς και γιατί αυτά τα αγάλματα ανεγέρθηκαν και αν υπήρχαν νομικές προστασίες που θα μας εμπόδισαν να τις μετακινήσουμε.
Αποδεικνύεται ότι μεταξύ των αποκόμματα ειδήσεων, των σχεδίων και των χαρτών, εμφανίστηκαν αιτήσεις για την τοποθέτηση των αγαλμάτων στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Χώρων. Οι υπερασπιστές και οι αξιωματούχοι της πόλης και του κράτους υπέβαλαν αίτηση στο Υπουργείο Εσωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, μέσω της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου, για τρία αγάλματα στη Λουιζιάνα. Στο πλαίσιο αυτής της αίτησης, ολοκληρώθηκε εκτεταμένη έρευνα για να γίνει η ιστορική υπόθεση αποδοχής. Η αίτηση περιελάμβανε μια παραδοχή ότι ο λόγος για την ίδια την ύπαρξη των αγαλμάτων ήταν η "λατρεία της χαμένης αιτίας".
Στη σκιά των αγαλμάτων: Ένας λευκός νότιος αντιμετωπίζει την ιστορία
Ο δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης, ο οποίος απομάκρυνε τα αγάλματα του Confederate, αντιμετωπίζει τον ρατσισμό που μας διαμορφώνει και υποστηρίζει ότι η λευκή Αμερική πρέπει να υπολογίζει με το παρελθόν της. Ένα παθιασμένο, προσωπικό, επείγον βιβλίο από τον άνθρωπο που πυροδότησε μια εθνική συζήτηση.
ΑγοράΕίχα κάποια περιορισμένη γνώση της "χαμένης αιτίας", αλλά η λέξη "λατρεία" έπληξε το αυτί μου με διαφορετικό τρόπο.
Η αφήγηση για την εφαρμογή του Εθνικού Μητρώου Ιστορικών Χώρων είχε ως εξής:
Η λατρεία της χαμένης αιτίας είχε τις ρίζες της στη νότια αναζήτηση αιτιολόγησης και την ανάγκη να βρεθεί ένα υποκατάστατο της νίκης στον εμφύλιο πόλεμο. Προσπαθώντας να αντιμετωπίσει την ήττα, οι Νότιοι δημιούργησαν μια εικόνα του πολέμου ως ένα μεγάλο ηρωικό επικό. Ένα σημαντικό θέμα της λατρείας της χαμένης αιτίας ήταν η σύγκρουση δύο πολιτισμών, ενός κατώτερου από τον άλλο. Ο Βορράς, «αναζωογονημένος από τον συνεχή αγώνα με τη φύση, είχε γίνει υλιστικός, πιάνοντας τον πλούτο και την εξουσία». Ο Νότος είχε ένα «πιο γενναιόδωρο κλίμα» που είχε οδηγήσει σε μια λεπτότερη κοινωνία βασισμένη στην «ειλικρίνεια και τιμή στον άνθρωπο, την αγνότητα και την πίστη στις γυναίκες. "Όπως οι τραγικοί ήρωες, οι νότιοι είχαν οδηγήσει έναν ευγενή αλλά καταδικασμένο αγώνα για να διατηρήσουν τον ανώτερο πολιτισμό τους. Υπήρχε ένα στοιχείο ιπποσύνης στον τρόπο που ο Νότος είχε αγωνιστεί, επιτυγχάνοντας αξιοσημείωτες νίκες ενάντια στις εκπληκτικές αποδόσεις. Αυτή ήταν η «χαμένη αιτία» όπως την είδε το τέλος του δέκατου ένατου αιώνα, και μια ολόκληρη γενιά των Νότιων έστησε να την δοξάσει και να την γιορτάσει.
Όσο περισσότερο διάβασα, τόσο περισσότερο έμαθα ότι αυτά τα αγάλματα ήταν πράγματι προπαγάνδα διατίθενται χρόνια και συχνά δεκαετίες μετά τη διατήρηση της Ένωσης. Κατά την Ανασυγκρότηση και την εποχή των Πολιτικών Δικαιωμάτων της δεκαετίας του 1960, έγιναν συγκεκριμένες προσπάθειες για την ανέγερση αγαλμάτων όπως αυτά του Robert E. Lee ή του Beauregard όχι μόνο σε ολόκληρο τον Νότο, αλλά σε ολόκληρη τη χώρα.
Λοιπόν στο ταξίδι μας, το Νομικό Κέντρο της Νότιας Φτώχειας έβαλε έρευνα που έδειξε ότι υπήρχαν 700 περίπου μνημεία και τα αγάλματα του Confederate που ανεγέρθηκαν πολύ μετά τον εμφύλιο πόλεμο. Σύμφωνα με την έρευνά τους, «δύο ξεχωριστές περίοδοι σημείωσαν σημαντική άνοδο στην αφοσίωση των μνημείων και άλλων συμβόλων», το πρώτο περίπου το 1900 στη δεκαετία του 1920 και το δεύτερο στη δεκαετία του 1950 και τη δεκαετία του '60. Συνέπεσαν με την 50η και την 100ή επέτειο του εμφυλίου πολέμου καθώς και τις απόπειρες προόδου των Αφροαμερικανών.
Πριν από 20 και πλέον χρόνια, όταν οι αιτήσεις αυτές γράφτηκαν, οι υπάλληλοι κατανοούσαν την τεράστια δύναμη της χαμένης αιτίας. Γιατί λοιπόν δεν ήταν γνωστή αυτή η ιστορία; Για την χαμένη αιτία, η επανεγγραφή της αφήγησης του πολέμου ήταν εξίσου σημαντική με την ανέγερση μνημείων, και κατά το πλείστον λειτούργησε. Μέχρι σήμερα, πολλά που γνωρίζω στη Λουιζιάνα πιστεύουν ότι ο Εμφύλιος Πόλεμος ήταν περισσότερο για τα δικαιώματα των κρατών από τη διατήρηση της δουλείας. Ακόμη και οι ηγέτες στα ανώτατα επίπεδα της εθνικής μας κυβέρνησης προσπαθούν να αμφισβητήσουν την αιτία του εμφυλίου πολέμου.
Για να εκπαιδεύσω τον εαυτό μου και να βεβαιωθώ ότι είχα μια ακριβή κατανόηση της ιστορίας προτού αναλάβω δράση με τα μνημεία, έφτασα σε μερικούς από τους κορυφαίους ειδικούς. Κάλεσα τον Ken Burns, τον σπουδαίο ντοκιμαντέρ, ο οποίος παρήγαγε τα συναρπαστικά έγγραφα του PBS για τον εμφύλιο πόλεμο της δεκαετίας του '90 που επανεμφανίστηκαν πιο πρόσφατα. Μίλησα με τοπικούς ιστορικούς που συμμετείχαν στην 300ή επέτειο της Νέας Ορλεάνης. Έφτασα σε ιστορικούς Αμερικανών και Πολιτικών Πόλεων στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, τη Στρατιωτική Ακαδημία Ηνωμένων Πολιτειών στο West Point, το Πανεπιστήμιο Tulane, το Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, το Πανεπιστήμιο Ράις και πολλά άλλα. Όλοι επιβεβαίωσαν την ανάγνωση μου.
Αφού πήραμε τα αγάλματα κάτω, άρχισα να διαβάζω την πιο οριστική και εκτεταμένη δουλειά για την Lost Cause και το κίνημα για την εξολόθρευση ιστοριών-βιβλίων όπως τα Lies Across America: Τι αποτυγχάνουν οι ιστορικοί μας ιστοχώροι και διδάσκοντας τι πραγματικά συνέβη, από τον James W. Loewen, καθηγητής κοινωνιολογίας του Πανεπιστημίου του Βερμόντ. Ο Loewen έγραψε ότι «οι Συνομοσπονδίες κέρδισαν με τη στυλό (και τη θηλιά) αυτό που δεν μπορούσαν να κερδίσουν στο πεδίο της μάχης: η αιτία της λευκής υπεροχής και η κυρίαρχη κατανόηση του τι ήταν ο πόλεμος».
Η προπαγάνδα που προωθούσαν οι θιασώτες της Lost Cause ήταν όχι μόνο καλοήθης μύθος, ήταν ψέμα που διαστρεβλώνει την ιστορία, προσπάθησε να εξορθολογίσει το λινκ, και δημιούργησε μια δεύτερη κατηγορία ιθαγένειας για τους Αφρο-Αμερικανούς. Με κάθε νέο κομμάτι της ιστορίας, έγινε σαφέστερο ότι τα σύμβολα προορίζονταν να στείλουν ένα συγκεκριμένο μήνυμα στους Αφρο-Αμερικανούς. Πιστεύω ακράδαντα ότι είχαν μια σύνδεση με τα συστήματα και τα θεσμικά όργανα που εργαζόμαστε για να αντιμετωπίσουμε σήμερα.
Το πιο σημαντικό, αυτά τα συγκεκριμένα αγάλματα δεν αντιπροσωπεύουν την ιστορία - είναι μια προσβολή σε αυτό. Ήξερα ότι αυτή η εξυγίανση της ιστορίας πρέπει να τελειώσει, και έκανα ό, τι μπορούσα, η οποία ήταν δουλειά με το Δημοτικό Συμβούλιο μας για να τα αφαιρέσουμε. Όλοι πρέπει να συνεχίσουμε να πιέζουμε.
Για να γίνει αυτό θα απαιτηθεί από εμάς να τεντώσουμε το μυαλό μας, να πάμε σε μέρη που δεν έχουμε διανοητικά πριν. Εκτός από τα γραπτά του Loewen, τα έργα του Charles Blow, Michelle Alexander, Dr. Cornel West, Michael Eric Dyson, Orlando Patterson, Bryan Stevenson και Ta-Nehisi Coates έχουν διευρύνει την άποψή μου. Παραμένω στο δέος του βραβευμένου έργου του Jesmyn Ward. Τα συγγράμματα φίλων και συμβούλων Marian Wright Edelman και Henry Louis Gates με ενέπνευσαν να συνεχίσω να πιέζω.
Για να καταγράψουμε μια καλύτερη πορεία προς τα εμπρός, πρέπει να έχουμε ειλικρινείς, ειλικρινείς συνομιλίες για την κοινή ιστορία μας, για το πώς διαμορφώνει τον κόσμο μας σήμερα και για ό, τι όλοι πρέπει να κάνουμε για να κάνουμε τον κόσμο μια πιο δίκαιη και δικαιότερη κοινωνία. Μόνο τότε θα κερδίσουμε πραγματικά τον πόλεμο ενάντια στη λατρεία της χαμένης αιτίας.
