Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι τα κοράλλια στείλουν χημικά σήματα για να στρατολογήσουν τη βοήθεια των ψαριών Goby στην απομάκρυνση τοξικών θαλάσσιων φυκιών. Η εικόνα προσφέρθηκε από τον Danielle Dixson
Τα κοράλλια είναι συνεχώς υπό επίθεση. Τα αστέρια της θάλασσας και άλλα αρπακτικά ζώα θα ήθελαν να πάρουν ένα δάγκωμα, οι κοραλλιογενείς ασθένειες περιμένουν να τα βγάλουν έξω και πολλά ανθρώπινα προκαλούμενα άγχη επιμένουν στο νερό που ζουν, όπως η ρύπανση, οι θερμοκρασίες θέρμανσης και η αύξηση της οξύτητας.
Ένα από τα πρώτα σημάδια ενός άρρωστου ύφαλου είναι η ανάληψη των φυκιών, τα οποία απειλούν συνεχώς ακόμη και τα υγιή κοράλλια. Ωστόσο, τα κοράλλια δεν είναι μόνοι στον αγώνα κατά του πρασίνου, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Science . Όταν επιτίθενται, κάποια κοράλλια στέλνουν χημικά σήματα στους σωματοφύλακες τους - τα μικρά ψάρια goby - που αποξέουν ή τρώνε τα φύκια των κοραλλιογενών πνιγμών.
Το ζιζάνιο ζιζανίων ( Chlorodesmis fastigiata ) απειλεί τα κοράλλια επειδή, κατά την επαφή, απελευθερώνει μια επιβλαβή χημική ουσία που διαταράσσει την τροφική τους πηγή, τα φωτοσυνθετικά φύκια (zooxanthellae) που ζουν μέσα στα κύτταρα τους, οδηγώντας τελικά σε λεύκανση των κοραλλιών. Αν και τα περισσότερα ψάρια δεν έχουν ουρανίσκο για τέτοια τοξικά φύκια, οι συγγραφείς Mark Hay και Danielle Dixson από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Γεωργίας παρατήρησαν κοραλλιογενείς θηλές - μικρά ψάρια που ξοδεύουν τη ζωή τους σε μια κοραλλιογενή αποικία - και το έτρωγαν. υπήρχε περισσότερο σε αυτή τη συμπεριφορά παρά στη γεύση.
Ο Hay και ο Dixson έβαλαν ζιζάνια σε μικρά κοραλλιογενή κοράλλια ( Acropora nasuta ), ένα κοινό κοραλλιογενές κοράλλι που βρέθηκε στον Ειρηνικό και τους Ινδικούς ωκεανούς, ενώ παρουσία δύο ειδών goby. Τα γκοβίκια καθαρίζονται γρήγορα: Μέσα σε τρεις ημέρες, το 30% των ζιζανίων εξαφάνιζε και η λεύκανση των κοραλλιών μειώθηκε κατά 70-80% σε σύγκριση με την εισβολή των φυκιών χωρίς goby.
Χωρίς την προστασία των ψαριών goby, τα κοράλλια είναι πολύ πιο πιθανό να ξεπεραστούν με φύκια. Εικόνα μέσω Ocean Portal / Wolcott Henry
"Αυτά τα μικρά ψάρια θα έβγαιναν και θα κόβουν τα θαλασσινά, ώστε να μην αγγίζουν τα κοράλλια", δήλωσε ο Hay σε δελτίο τύπου. "Αυτό συμβαίνει πολύ γρήγορα, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να είναι πολύ σημαντικό τόσο για τα κοράλλια όσο και για τα ψάρια".
Σε μια σειρά πειραμάτων, οι ερευνητές εξέτασαν πώς οι κοραλλιογενείς έρχονται σε επαφή με τους gobies για να τους ενημερώσουν ότι χρειάζονται τους φράχτες τους. Μόλις το κοράλλιο χτυπηθεί με χημικά από το εισβάλλον ζιζάνιο ζιζάνια, απελευθερώνει το δικό του χημικό σήμα - μια κλήση έκτακτης ανάγκης σε gobies - μέσα σε 15 λεπτά. Και, μέσα σε άλλα 15 λεπτά ή λιγότερο, οι gobies λαμβάνουν το μήνυμα και σπεύδουν να ξεχυθούν στο φυλλωτό φύλλωμα.
Ποια είναι τα gobies που βγαίνουν από αυτή τη ρύθμιση; Ο ευρυγώνιος goby ( Gobiodon histrio ) πήρε μια ώθηση στις δικές του άμυνες. Παράγει τη δική του δηλητηριώδη βλέννα για να αποτρέψει τους θηρευτές και, αφού έτρωγε το επιβλαβές ζιζάνιο της χελώνας, αυτή η βλέννα εξασθένησε την ικανότητα κολύμβησης των θηρευτών τους περισσότερο από δύο φορές πιο γρήγορα, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αλλά τα άλλα είδη goby-η κοκκινοσκουφίτσα ( Paragobiodon echinocephalus ) -δεν τρώνε τα φύκια, απλά το ρίχνουν μακριά από το κοράλλι. Ποιο είναι το όφελος;
"Τα ψάρια παίρνουν προστασία σε ένα ασφαλές μέρος για να ζήσουν και να φάνε από τα κοράλλια", δήλωσε ο Hay. "Το κοράλλι παίρνει έναν σωματοφύλακα σε αντάλλαγμα για μια μικρή ποσότητα φαγητού. Είναι σαν να πληρώνετε φόρους σε αντάλλαγμα για αστυνομική προστασία. "
Τα ψάρια Goby ξοδεύουν ολόκληρη τη ζωή τους με το ίδιο κοράλλι. Η εικόνα προσφέρθηκε από την Georgia Tech / Joao Paulo Krajewski
Αυτό το είδος συστήματος χημικής σηματοδότησης είναι το πρώτο που παρατηρείται στους οργανισμούς των κοραλλιογενών υφάλων - αλλά σίγουρα δεν είναι το μοναδικό. Πολλοί οργανισμοί κοραλλιογενών υφάλων είναι αλληλεξαρτώμενοι, στηριζόμενοι σε ένα ή δύο άλλα είδη για τρόφιμα ή οικοτόπους, πράγμα που σημαίνει ότι η απώλεια μερικών μόνο ειδών μπορεί να επιταχύνει την εξαφάνιση πολλών άλλων. Για παράδειγμα, αν αυτά τα κολοκυθάκια καθαρισμού υπεράκτια υπεράσπιζαν, πείτε για το εμπόριο ενυδρείων, ο ύφαλος θα απειληθεί με τη λήψη φυκιών, που θα μπορούσε τότε να υποβαθμίσει ολόκληρη την κοινότητα.
"Ποιος θα πίστευε ότι ένα τόσο μικρό, φαινομενικά ασήμαντο ψάρι μπορεί να διαδραματίσει τόσο μεγάλο ρόλο στη διατήρηση των κοραλλιών από το θάνατο από φύκια", δήλωσε ο βιολόγος κοραλλιογενούς Nancy Knowlton από το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian, ο οποίος δεν συμμετείχε έρευνα. "Είναι ένα συναρπαστικό παράδειγμα γιατί η διατήρηση της βιοποικιλότητας είναι τόσο σημαντική."
Είναι επίσης πιθανό ότι τέτοια λεπτή χημικά σήματα θα μπορούσαν να διαταραχθούν από την οξίνιση των ωκεανών. Clownfish και damselfish που ανυψώνονται στο θαλασσινό νερό με τους επιστήμονες οξύτητας προβλέπουν ότι θα δούμε το έτος 2050 έχουν το πρόβλημα εντοπίζοντας αρώματα στο θαλασσινό νερό για να βρουν τα σπίτια τους ή να αποφύγουν τους αρπακτικούς. Εάν αυτά τα gobies έχουν παρόμοια προβλήματα, οι επιπτώσεις της οξίνισης στις κοινότητες των υφάλων μπορεί να είναι μεγαλύτερες από τις αναμενόμενες.
Μάθετε περισσότερα σχετικά με τους κοραλλιογενείς υφάλους από την Ocean Portal του Smithsonian.
