Στις 5 Σεπτεμβρίου 2012, ένας σεισμός μεγέθους 7.6 έπληξε τη χερσόνησο της Νικοίας στη βορειοδυτική ακτή της Κόστα Ρίκα. "Ξεκίνησε αρκετά ήπια, αλλά στη συνέχεια πήγε πραγματικά", δήλωσε στο CNN ο Bill Root, ιδιοκτήτης ενός ξενοδοχείου στη Σαμάρα, κοντά στο επίκεντρο. "Ήταν ένας πολύ ισχυρός σεισμός. Όλα έπεφταν από τα ράφια και το έδαφος ήταν τροχαίο. "
Παρά το μέγεθος του σεισμού, η ζημιά δεν ήταν πολύ κακή. Κάποια σπίτια και σχολεία καταστράφηκαν, αλλά κανείς δεν πέθανε. Η καταστροφή ήταν περιορισμένη, εν μέρει, επειδή αναμενόταν ο σεισμός, γεγονός που επέτρεψε τις προσπάθειες να αυξηθεί η συνειδητοποίηση του σεισμού στη χερσόνησο και να αναπτυχθούν και να εφαρμοστούν οικοδομικοί κώδικες. Λίγο πριν ξεκινήσει η γη, οι γεωεπιστήμονες είχαν αναδείξει ότι θα πρέπει να σημειωθεί σεισμός μεγέθους 7, 7 έως 7, 8 περίπου γύρω στο 2000, συν ή μείον 20 χρόνια.
"Αυτό είναι το πρώτο μέρος όπου έχουμε καταφέρει να καταγράψουμε εκ των προτέρων την πιθανή έκταση μιας σεισμικής ρήξης κατά μήκος της μεγαλοπρεπούς υποβιβασμού", δήλωσε σε δήλωσή του ο Andrew Newman, γεωφυσικός στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας. Ο Newman και η ομάδα του αναφέρουν τα ευρήματά τους στις 22 Δεκεμβρίου στο Nature Geoscience .
Η χερσόνησος Nicoya είναι επιρρεπής σε σεισμούς επειδή είναι μια περιοχή υποπίεσης, όπου η πλάκα κοκοφοίνικων πιέζει κάτω από την πλάκα της Καραϊβικής, κινούνται με ρυθμό περίπου 8, 5 εκατοστών το χρόνο. Όταν περιοχές όπως αυτό ξαφνικά γλιστρήσουν, παράγουν ένα σεισμό με μεγαλοκήρυξη. Οι περισσότεροι από τους μεγαλύτερους σεισμούς στον κόσμο - συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους 9, 0 Tohoku-Oki σεισμού στην Ιαπωνία το 2011 και ο σεισμός Sumatra-Andaman μεγέθους 9, 12 το 2004, και οι δύο από τους οποίους προκάλεσαν καταστροφικά τσουνάμι - εμπίπτουν στην κατηγορία αυτή.
Πριν από το σεισμό του 2012, οι γεωεπιστήμονες εγκατέστησαν πολλές μονάδες GPS σε όλη τη χερσόνησο της Νικοίας. Φωτογραφία από τον Lujia Feng
Στη χερσόνησο Nicoya, μεγάλοι σεισμοί - μεγαλύτεροι από το μέγεθος 7 - χτυπάνε κάθε 50 χρόνια περίπου. Οι σεισμοί αυτοί χτυπήθηκαν το 1853, το 1900, το 1950 και, πιο πρόσφατα, το 2012. Εκτός από αυτό το αρκετά τακτικό σχέδιο μεγάλων σεισμών, η περιοχή είναι ειδική επειδή είναι μια ζώνη υποτονισμού που κάθεται στο έδαφος. Τα περισσότερα άλλα συμβαίνουν κάτω από τον ωκεανό, καθιστώντας τα δύσκολα για μελέτη. Έτσι, στα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν την περιοχή βαριά, δημιουργώντας ένα πυκνό δίκτυο σταθμών GPS που τους επιτρέπουν να παρακολουθούν τις κινήσεις της γης.
Η στενή μελέτη αυτής της περιοχής επέτρεψε στους επιστήμονες να υπολογίσουν πόση πίεση δημιουργούσε το σφάλμα και τον Μάιο του 2012 δημοσίευσαν μια μελέτη στην οποία εντοπίστηκαν δύο κλειδωμένα σημεία ικανά να προκαλέσουν σεισμό παρόμοιο με εκείνο το 1950. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, το εδαφικό έμπλαστρο έσπασε και προκάλεσε το σεισμό. Το υπεράκτιο είναι ακόμα κλειδωμένο και ικανό να παράγει ένα σημαντικό, αλλά μικρότερο σεισμό, ένα μετασεισμικό άλμα με μέγεθος τόσο υψηλό όσο το 6.9, λένε οι ερευνητές.
Οι προβλέψεις για παρόμοια περιβάλλοντα υποδιαιρέσεως είναι δυνατές, αλλά θα απαιτούσαν σημαντικές μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν στο θαλάσσιο περιβάλλον. "Η Nicoya είναι το μοναδικό μέρος στη Γη, όπου πραγματικά έχουμε τη δυνατότητα να έχουμε μια πολύ ακριβή εικόνα του κλειδωμένου έμπλαστρου επειδή συμβαίνει άμεσα κάτω από τη γη", δήλωσε ο Newman. "Αν θέλουμε να κατανοήσουμε τις δυνατότητες μεγάλων σεισμών, τότε πρέπει πραγματικά να αρχίσουμε να κάνουμε περισσότερες παρατηρήσεις στο θαλασσινό νερό".
Αλλά καλύτερες προβλέψεις δεν ισοδυναμούν με προβλέψεις σεισμού. Οι προβλέψεις επιτρέπουν στις περιφέρειες να προετοιμαστούν για την αναπόφευκτη. Οι πόλεις και οι πόλεις μπορούν να αλλάξουν τους κώδικες τους και να οικοδομήσουν δομές ανθεκτικές στο σεισμό. Μπορούν να εκπαιδεύσουν τον λαό τους για το τι πρέπει να κάνουν όταν ο σεισμός επιτέλους επιτεθεί. Όταν συμβαίνει ο σεισμός, μπορεί να συμβεί κάποια καταστροφή, αλλά ελπίζουμε ότι θα είναι περιορισμένη, όπως συνέβη στην Κόστα Ρίκα.
Πρόβλεψη, από την άλλη πλευρά, είναι μια δύσκολη επιχείρηση - εντοπίζοντας την ακριβή ημέρα κούνημα θα συμβεί είναι αδύνατο. Ακόμα κι αν αυτό θα μπορούσε να γίνει, το μόνο που χρειάζεται είναι μια κακή πρόβλεψη του συνόλου του συστήματος για να πάει αχρείος. Φανταστείτε μια ολόκληρη πόλη που εκκενώθηκε και τότε ο υποσχόμενος σεισμός δεν ήρθε. Πολλά χρήματα θα χάνονταν. Οι πολίτες θα χάσουν την εμπιστοσύνη τους στους επιστήμονες. Και θα θυμούνται αν συμβεί ένας σεισμός που δεν είχε προβλεφθεί. Μπορεί να μην αναλάβουν δράση την επόμενη φορά που προβλέπεται ένας σεισμός και αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολλούς θανάτους. Και επειδή οι σεισμοί είναι τόσο περίπλοκα γεγονότα, ακόμη και αν το μέγεθος και η τοποθεσία και η ημερομηνία ήταν σωστά, τα αποτελέσματα στην επιφάνεια δεν θα ήταν σαφή.
Πιο χρήσιμα, τουλάχιστον προς το παρόν, είναι σεισμολογικά συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, όπως αυτό της Ιαπωνίας. Το ιαπωνικό σύστημα εντοπίζει ένα σεισμό ακριβώς όπως αρχίζει να ανακινείται και στέλνει προειδοποιήσεις σε κινητά τηλέφωνα, τηλεοράσεις, σχολεία, κτίρια και συστήματα μαζικής διέλευσης πριν τα καταστρεπτικά κύματα φτάσουν σε ένα κέντρο πληθυσμού. Εάν η αποτελεσματικότητα ενός τέτοιου συστήματος μεγιστοποιηθεί, θα επιτρέψει στα τρένα να σταματήσουν, οι ανελκυστήρες να σταματήσουν και οι άνθρωποι να φτάσουν στην ασφάλεια πριν από τη χειρότερη κούραση.
