Στις 2:15 π.μ. στις 16 Δεκεμβρίου 1811, οι κάτοικοι της παραμεθόριας πόλης της Νέας Μαδρίτης, στο σημερινό Μισσούρι, τραυματίστηκαν από τα κρεβάτια τους με βίαιο σεισμό. Το έδαφος έσκυψε και έσκυψε, χτύπησε έπιπλα, χτύπησε δέντρα και καταστρέφει αχυρώνες και ξενώνες. Το κουνιστό καμπάνες εκκλησιών χτύπησε στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας και ανέτρεψε τις καμινάδες μέχρι το Σινσινάτι του Οχάιο.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο χάρτης σεισμικής επικινδυνότητας του US Geological Survey χρησιμοποιείται για τον καθορισμό κτιρίων και το σχέδιο έκτακτης ανάγκης. (Χάρτης: Guilbert Gates, Πηγή: USGS Εθνικοί σεισμολογικοί κίνδυνοι, 2008) 
Μια εκτύπωση του χάος του σεισμού της νέας Μαδρίτης του 19ου αιώνα. (Granger Collection, NYC) 
Η Martitia Tuttle βοήθησε να δείξει ότι το κέντρο των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών είναι σεισμικά ασταθές. (Marion Haynes) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς κάνετε ένα κτίριο αόρατο σε έναν σεισμό;
- Σεισμός στην Ουάσιγκτον, DC
«Οι κραυγές των εκφοβισμένων κατοίκων που τρέχουν προς και από τη μέρα, που δεν ξέρουν πού να πάνε ή τι να κάνουν - οι κραυγές των πτηνών και των ζώων κάθε είδους - η ρωγμή των δέντρων που πέφτουν ... σχημάτισαν μια σκηνή πραγματικά φρικτή», έγραψε ένας κάτοικος.
Καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να ανοικοδομούν αυτό το χειμώνα, δύο ακόμη μεγάλες καταστροφές χτύπησαν στις 23 Ιανουαρίου και 7 Φεβρουαρίου. Κάθε σεισμός της Νέας Μαδρίτης είχε μέγεθος 7, 5 ή μεγαλύτερο, κάνοντάς τους τρεις από τους ισχυρότερους στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες και κουνώντας μια περιοχή δέκα φορές μεγαλύτερη από εκείνη που επηρεάστηκε από τον σεισμό μεγέθους 7, 8 του Σαν Φρανσίσκο του 1906.
Το Midwest ήταν αραιοκατοικημένο και οι θάνατοι ήταν λίγοι. Όμως, ο 8χρονος Godfrey Lesieur είδε το έδαφος να «κυλάει στα κύματα». Ο Michael Braunm παρατήρησε ότι ο ποταμός ξαφνικά σηκώθηκε "σαν μια μεγάλη φραντζόλα ψωμιού στο ύψος πολλών ποδιών." Τα τμήματα της κοίτης του ποταμού κάτω από το Μισισιπή αυξήθηκαν τόσο ψηλά ώστε μέρος του ποταμού έτρεξε προς τα πίσω. Χιλιάδες ρωγμές έσπασαν ανοιχτά πεδία και οι γεωγέτες έσκαψαν από τη γη, ρίχνοντας άμμο, νερό, λάσπη και άνθρακα ψηλά στον αέρα.
Οι γεωλόγοι κάποτε υπολόγιζαν ότι η καταστροφή του 1811-12 ήταν μια μοναδική εκδήλωση και μικρή αιτία ανησυχίας για τους ανθρώπους που ζουν τώρα κοντά στο επίκεντρο. Στη συνέχεια, πριν από δύο δεκαετίες, η εμπειρογνώμονας της παλαιοεσαιμίας Martitia Tuttle και οι συνεργάτες της άρχισαν να αναλύουν «χτυπήματα άμμου» στα πέντε κράτη που περιβάλλουν τη Νέα Μαδρίτη. Τα χτυπήματα της άμμου έμειναν από τους πηγάδιους, όταν τα συντρίμμια έσκαψαν μέσα από στενά πετρώματα και προσγειώθηκαν σε μεγάλες ανάχωμα. "Τα χτυπήματα άμμου λένε μια δραματική ιστορία για την ευρεία ανάδευση αυτών των μεγάλων σεισμών", λέει.
Η ομάδα του Tuttle ανασκάφησε potsherds, σημεία δόρυ και πυρήνες καλαμποκιού και συνειδητοποίησε ότι πολλά από τα χτυπήματα άμμου ήταν πάνω από 200 χρόνια. "Κάποιοι είχαν αρχαιολογικούς χώρους πάνω τους με αντικείμενα ηλικίας 2.000 ετών", λέει ο Tuttle. "Δεν υπάρχει τρόπος για τους σεισμούς της Νέας Μαδρίτης να είναι ένα μοναδικό φαινόμενο." Οι Midwest είχαν πληγεί από βίαιους σεισμούς γύρω στο 1450 και 900 και 2350 π.Χ. - και πιθανότατα πιο συχνά.
Οι περισσότεροι σεισμοί συμβαίνουν στις άκρες των 15 μεγάλων τεκτονικών πλακών της γης. όταν γλιστρούν ο ένας εναντίον του άλλου, το έδαφος χτυπά. Αλλά η Νέα Μαδρίτη κάθεται στη μέση ενός πιάτου. Η σεισμική της ιστορία - και ο σεισμός της Βιρτζίνια μεγέθους 5, 8 που συγκλόνισε την Ανατολική Ακτή νωρίτερα αυτό το χρόνο - είναι μια υπενθύμιση ότι οι σεισμοί μπορούν να χτυπήσουν σε εκπληκτικούς τόπους.
Οι εσωτερικοί πίνακες είναι γεμάτοι με αρχαία σφάλματα. Η Μπέατρις Μαγκάνι θέλει να μάθει γιατί μερικοί, όπως η Νέα Μαδρίτη, εξακολουθούν να είναι σεισμικά ενεργοί. Νωρίς το πρωί, ο Magnani, ένας σεισμολόγος στο Πανεπιστήμιο του Memphis, καθοδήγησε ένα χαλύβδινο κυλινδρικό πιστόλι αέρα από ένα ρυμουλκό στα αργυρά νερά του ποταμού Μισισιπή και στη συνέχεια το έλεγξε. Κεραία! Όλοι οι επιβάτες αισθανόταν, περισσότερο από ακούσει, τον πυροβολισμό. Το λασπώδες νερό κυμάτισε και μια φούσκα μεγαλύτερη από ένα τραπέζι του καφέ ανέβαινε στην επιφάνεια. Τα ηχητικά κύματα από το αεροπλάνο ταξίδεψαν στον πυθμένα του ποταμού, έπειτα μέσα από τη λάσπη και τα ιζήματα στο υπέδαφος και ένα μίλι βαθιά μέσα στο φλοιό της γης.
Η ομάδα του Magnani έριξε ένα μεγάλο πολεμικό σκάφος από το ρυμουλκό με μια βουτιά. Ο σημαντήρας κατέβαινε προς τα κάτω, σέρνοντας έναν σωληνωτό σωλήνα μήκους 300 ποδιών, μήκους δύο ιντσών, που είχε αρθεί με μικρόφωνα. Ένας γερανός έβγαλε αυτό που έμοιαζε με μια μεγάλη κίτρινη ακτίνα μαντά, ένα όργανο που ονομάζεται Chirp, και το κατέβαζε στο νερό.
Το Chirp άρχισε να κτυπά, πέντε φορές κάθε δευτερόλεπτο. Το πιστόλι εκτοξεύτηκε κάθε επτά δευτερόλεπτα. Όταν τα δεδομένα από τα μικρόφωνα έφθασαν στους υπολογιστές επί του σκάφους, χτύπησαν. Ping, ping, ping, ping, Boom!, μπιπ. Η ρακέτα θα συνεχιστεί για οκτώ ώρες καθώς η βάρκα έπεσε δέκα μίλια προς τα κάτω.
Τα τελευταία τρία χρόνια, ο Magnani χρησιμοποίησε αυτά τα εργαλεία για να χαρτογραφήσει το έδαφος κάτω από τον ποταμό στη Νέα Σεισμική Ζώνη της Μαδρίτης, ένα σύστημα βλαβών που εκτείνεται περίπου 150 μίλια από το Κάιρο του Ιλινόις στο Marked Tree του Αρκάνσας. Είναι η πιο ενεργός σεισμική περιοχή στις Ηνωμένες Πολιτείες ανατολικά των βράχων, με περίπου 200 μικρούς σεισμούς ετησίως.
Η πιο εκπληκτική ανακάλυψη του Magnani ήρθε νότια της σεισμικής ζώνης: δύο βλάβες, μία κοντά στο Μέμφις, και τα δύο ενεργά τα τελευταία 10.000 χρόνια. Άλλοι ερευνητές προσδιόρισαν πρόσφατα ελαττώματα κοντά στο Commerce, το Missouri και σε άλλα μέρη εκτός της νέας σεισμικής ζώνης της Μαδρίτης που δραστηριοποιήθηκαν τα τελευταία χιλιάδες έως εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι η μέση χώρα είναι λιγότερο σταθερή από ό, τι φαίνεται.
Οι γεωλόγοι έχουν κατηγορήσει εδώ και καιρό τους σεισμούς της Νέας Μαδρίτης για το Reelfoot Rift, μια περιοχή αδυναμίας 500 εκατομμυρίων ετών στην κρούστα. Αλλά τα νεκρά λάθη βρίσκονται έξω από τη ρωγμή. "Ίσως ο λόγος για τον οποίο δεν μπορέσαμε να λύσουμε το μυστήριο των σεισμών της Νέας Μαδρίτης είναι ότι έχουμε επικεντρωθεί πολύ στη Νέα Μαδρίτη", λέει ο Magnani. "Ίσως η σεισμική δραστηριότητα να κινείται συστηματικά σε βάθος χρόνου."
Το Tuttle έχει ξεκινήσει ένα τετραετές έργο μέχρι σήμερα που χτυπάει άμμο μέσα και έξω από τη Νέα Σεισμική Ζώνη της Μαδρίτης. "Πρέπει να έχουμε μια σωστή αντίληψη για το τι συνέβησαν μεγάλοι σεισμοί πού και πότε", λέει. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να εκτιμηθεί ο κίνδυνος για το Midwest και τα εκατομμύρια του κόσμου και αμέτρητες εθνικές οδοί, γέφυρες, ουρανοξύστες και κτίρια με τρωτά κτίρια.
Η Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα εκτιμά ότι ο κίνδυνος μιας άλλης νέας καταστροφής στη Μαδρίτη κατά τα επόμενα 50 χρόνια είναι περίπου 7 με 10 τοις εκατό. Ο κίνδυνος ενός μικρότερου, αν και ακόμα καταστροφικού, σεισμού 6, 0 τα επόμενα 50 χρόνια είναι 25 έως 40 τοις εκατό. Η συνεχής έρευνα θα πρέπει να συμβάλει στον εντοπισμό των περιοχών που κινδυνεύουν περισσότερο.
"Χρειαζόμαστε μια ευρύτερη αλλά σαφέστερη εικόνα όλων των δικτύων των σφαλμάτων που δραστηριοποιούνται στην περιοχή", λέει ο Magnani. "Πρέπει να μάθουμε πόσο μεγάλοι είναι και οι υποκείμενες δομές τους. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος που μπορούμε να ελπίζουμε να κατανοήσουμε τους ενδοεμφανιζόμενους σεισμούς και τελικά να διατηρήσουμε τους ανθρώπους ασφαλείς. "
Η Elizabeth Rusch έγραψε για την εξόρυξη ενέργειας από τα κύματα των ωκεανών για το Smithsonian .
