Όταν ένας σεισμός μεγέθους 5, 5 περιστράφηκε στο Ελ Ρένο της Οκλαχόμα, στις 9 Απριλίου 1952, οι εργαζόμενοι σταμάτησαν σοκαρισμένα για να δουν τα ταμειακά τους μητρώα να τρέχουν, να τρέχουν τα τραπέζια και οι γραφομηχανές να κουνιστούν. Στη συνέχεια εκκενώθηκαν σε κατάσταση πανικού. Παρόλο που μόνο ένα άτομο τραυματίστηκε στο τύμπαρ, το γεγονός ήταν σπάνιο και ανησυχητικό.
Αλλά όταν ένας σεισμός που έφτασε σε έκταση 5, 8 στρέφτηκε στην Οκλαχόμα στις 3 Σεπτεμβρίου, στέλνοντας τρόμο στα γειτονικά κράτη και σπάζοντας παλιά κτίρια κοντά στο επίκεντρό του, δεν ήταν έκπληξη. Αυτές τις μέρες, οι σεισμοί είναι ένα συνήθη μέρος της ζωής στην σεισμικά ενεργή κατάσταση. Από το 2009, έχει γίνει ένα απίθανο hotspot σεισμού, που αντιμετωπίζει περισσότερους σεισμούς μεγέθους 3.0 και υψηλότερους από την Καλιφόρνια τόσο το 2014 όσο και το 2015. Αλλά γιατί;
Ο Jeremy Boak, ο οποίος διευθύνει την Γεωλογική Έρευνα της Οκλαχόμα, πιστεύει ότι έχει την απάντηση στην εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου στην πολιτεία. Το φαινόμενο ονομάζεται «επαγόμενη σεισμικότητα» και έχει γίνει ένα τσιτάτο σε μια κατάσταση που εξαρτάται από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο για μεγάλο μέρος των εσόδων του (περίπου ένας στους τέσσερις Οκλαχόμας εργάζεται στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.) Αλλά η εξόρυξη πετρελαίου στο κράτος οδηγεί σε κάτι αλλού: τα λύματα που απορρίπτονται βαθιά στο έδαφος και μπορεί να είναι η πηγή του πρόσφατου σμήνος του σεισμού.
Η Οκλαχόμα ήταν πάντα σεισμικά ενεργή. Το OGS έχει καταγράψει σεισμούς από το 1882, αλλά σίγουρα δεν ήταν το πρώτο στην περιοχή. Ο Μπόακ εξηγεί ότι ένα παλαιωμένο σπήλαιο τουλάχιστον ενός μεγέθους 7 θεωρείται ότι έχει συμβεί πριν από περίπου 1.300 χρόνια - ένας από τους πολλούς στην περιοχή, που βρίσκεται στη Νέα Ζώνη Βλάβης της Μαδρίτης. Είναι η πιο ενεργή σεισμική περιοχή των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά σε αντίθεση με τα σφάλματα όπως, για παράδειγμα, το σφάλμα του San Andreas, τα ελαττώματα είναι κρυμμένα κάτω από εκατοντάδες πόδια από μαλακά στρώματα ποταμών. Οι μεγαλύτεροι σεισμοί μπορούν να κλονίσουν τη Νέα Μαδρίτη, όπως το 1811, όταν ένας σεισμός του Μισσούρι έβαλε μαζικό χάος στην περιοχή. Αλλά ο σεισμός του 1952 ήταν ένας από τους λίγους μεγαλύτερους τύμβους. Στην πραγματικότητα, μέχρι το 1962, μόνο 59 σεισμοί της Οκλαχόμα είχαν καταγραφεί ποτέ.
Τώρα, όμως, η ιστορία είναι διαφορετική. Καθώς η παραγωγή πετρελαίου της Οκλαχόμαν έχει αυξηθεί, τόσο ο αριθμός των σεισμών. Περίπου το 2009, ο Boak λέει στο Smithsonian.com, "τα περισσότερα ελαττώματα στο κεντρικό τμήμα των ΗΠΑ ήταν πολύ κοντά στο κρίσιμο άγχος. Ήταν έτοιμοι να πάνε. "
Παρόλο που η λέξη "fracking" μπορεί να διαπεράσει το μυαλό σας όταν ακούτε για σεισμούς προκαλούμενους από τον άνθρωπο, η πρακτική δεν φαίνεται να συνδέεται με την πλειονότητα των ανθρωπογενών σεισμών στην Οκλαχόμα. Η υδραυλική ρωγμάτωση αντλεί ένα αμφιλεγόμενο κοκτέιλ νερού και χημικών ουσιών σε γεωλογικούς σχηματισμούς για να σπάσει το πετρώμα σχιστόλιθου βαθιά μέσα στη γη, αποδίδοντας περισσότερο πετρέλαιο και αέριο. Αλλά η Γεωλογική Έρευνα της Οκλαχόμα συνδέει τις περισσότερες από τις ανθρωπογενείς καταστροφές στην πολιτεία στα πηγάδια διάθεσης αποβλήτων. Αυτά τα φρεάτια, γεμάτα με υποπροϊόντα πεπιεσμένου πετρελαίου, μπορούν να προκαλέσουν σεισμό.
Οι άνθρωποι έχουν προκαλέσει τυχαία σεισμούς εδώ και δεκαετίες. Όπως εξηγεί το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας, η παραγωγή πετρελαίου στην Καλιφόρνια τη δεκαετία του 1930 προκάλεσε σειρά σεισμών εξαιτίας ενός είδους γεωλογικής κατάρρευσης που προκλήθηκε από την απομάκρυνση πάρα πολύ πετρελαίου χωρίς εξισορρόπηση της πίεσης με νερό. Η σύγχρονη έγχυση νερού έχει διαφορετικό σκοπό - να απαλλαγούμε από τα εκατομμύρια γαλόνια αλμυρού νερού που αναβλύζουν στην επιφάνεια μαζί με πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Το νερό δεν είναι μόνο άχρηστο λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε αλάτι, είναι επίσης ακριβό να ξεφορτωθεί. Έτσι, οι παραγωγοί πετρελαίου απλώς το εισάγουν ξανά στη γη ξανά.
Αυτό μπορεί να μην είναι ένα πρόβλημα με την παραγωγή πετρελαίου μικρής κλίμακας, αλλά μιλάμε πολύ νερό. "Δέκα, 20, έχω ακούσει ακόμη και 50 βαρέλια νερού ανά βαρέλι πετρελαίου", λέει ο Boak. Και τότε υπάρχει το μοναδικό γεωλογικό τοπίο της Οκλαχόμα. "Σε ορισμένους σχηματισμούς μπορείτε να το βάλετε κάτω κάτω από το έδαφος και να το χρησιμοποιήσετε για να οδηγήσετε περισσότερο πετρέλαιο στα πηγάδια που παράγουν, αλλά τα πηγάδια [της Οκλαχόμα] είναι ήδη υγρά", εξηγεί ο Boak.
Έτσι, το νερό εγχέεται σε μια βαθιά ζώνη γνωστή ως το σχηματισμό Arbuckle, το οποίο έχει γίνει ένα είδος υπόγειου χώρου διάθεσης για τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Αυτό το στρώμα της βαθύτερης ιζηματογενούς στρώσης της βράχου της Οκλαχόμα είναι κάτω από την περιοχή όπου εξάγεται πετρέλαιο και αέριο, επομένως δεν έχει μελετηθεί τόσο πολύ. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι ο πορώδης βράχος παίρνει πολλά νερά και έχει διατηρήσει την αποδοχή του νερού κατά τη διάρκεια του τελευταίου μισού αιώνα, γι 'αυτό έγινε το στρώμα επιλογής για εταιρείες πετρελαίου με νερό για να απαλλαγούμε από.
Παρά τις αυξανόμενες ενδείξεις ότι η απόρριψη λυμάτων που συνδέονται με το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο προκαλεί τους σεισμούς, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι για το τι συμβαίνει με το νερό όταν εισέλθει στο Arbuckle. Εκκενώνει το υπόγειο κάτω από το βράχο; Μήπως κάτι άλλο συμβαίνει σε αυτό; Μήπως τα ελαττώματα που προκαλούν τους σεισμούς εκτείνονται ακόμη και μέχρι το Arbuckle; Απλά δεν είναι σαφές, λέει ο Boak.
"Δεν έχουμε καμία απόδειξη ότι υπάρχει ένα δρόμο επικοινωνίας κάτω", παραδέχεται. Αλλά κάτι φαίνεται να συμβαίνει στην Arbuckle-και η οργάνωση Boak πιστεύει ότι τα ελαττώματα πιέζονται αργά με νερό και στη συνέχεια προκαλούν σεισμική δραστηριότητα όταν η πίεση ανεβαίνει πάνω από ένα ορισμένο επίπεδο.
Αυτή η πίεση έχει μεταφραστεί σε μια πραγματική χύτρα ταχύτητας για τους κατοίκους της Οκλαχόμα, που έχουν βιώσει ζημιές ιδιοκτησίας και το ασταθές συναίσθημα των φαινομενικά σταθερών σεισμών από την σεισμική αύξηση. Τα ποσοστά ασφάλισης έχουν αυξηθεί κατά 300 τοις εκατό ή περισσότερο από το 2009. Περίπου το 20 τοις εκατό των Οκλαχόμα έχουν τώρα σεισμό ασφάλιση, αλλά δεδομένου ότι η ασφάλιση αυτή καλύπτει μόνο καταστροφικές ζημιές, δεν είναι πολύ μια άνεση.
Για την Angela Spotts, αρκετά ήταν τελικά αρκετό στις 10 Οκτωβρίου 2015, όταν ένας σεισμός μεγέθους 4, 5 χτύπησε περίπου 20 μίλια μακριά από το σπίτι της στο Stillwater. "Η 10η Οκτωβρίου ήταν πραγματικά καθοριστική στιγμή", λέει η Smithsonian.com. «Ο σύζυγός μου και εγώ κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον και πήγαμε« wow, δεν θέλω να ζήσω έτσι ». Η Spotts, που πέρασε χρόνια μαχητών τόσο στην απόρριψη των λυμάτων όσο και στην αποξήρανση στην Οκλαχόμα, λέει ότι το άγχος από τη συνεχιζόμενη οι σεισμοί ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την απόφασή της να μετακομίσει στο Κολοράντο, όπου τώρα κατέχει και λειτουργεί ένα μικρό ξενοδοχείο. Κατηγορεί το κράτος ότι συνεννοείται με τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου και σέρνει τα πόδια τους βοηθώντας τους πραγματικούς Οχλαμόμενους να αντιμετωπίσουν τη νέα αστάθεια της γης παρακάτω.
Μετά από χρόνια αδράνειας, η Οκλαχόμα καταλήγει τελικά σε ανθρωπογενείς σεισμούς. Η ρυθμιστική αρχή του πετρελαίου και του φυσικού αερίου του κράτους, η Oklahoma Corporation Commission, απέφυγε να δράσει για τα φρέατα του Arbuckle εδώ και χρόνια. Πρόσφατα, όμως, έχουν δει ενδείξεις ότι έλαβαν σοβαρά υπόψη το πρόβλημα του σεισμού - σε μεγάλο βαθμό μετά από σεισμούς που έπληξαν τα σπίτια των εκλεγμένων αξιωματούχων. Η Επιτροπή έχει εκδώσει διάφορα σχέδια ανταπόκρισης, έχει υιοθετήσει ένα σύστημα "φωτεινού σηματοδότη" για να επιτρέψει τη διάθεση φρεάτων, υιοθέτησε αυστηρότερους κανόνες παρακολούθησης και υποβολής εκθέσεων και ρύθμισε τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να εγχυθεί βαθύ νερό. Χρειάστηκαν χρόνια αγωγών και η οργάνωση της κοινότητας από ανθρώπους όπως ο Spotts για να πάρει το θέμα στο νομοθετικό ραντάρ.
Ο Τσαντ Warmington, πρόεδρος της Ένωσης Oil & Gas της Οκλαχόμα, λέει στο Smithsonian.com ότι η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου συνεργάζεται στενά με τους ρυθμιστές και τους γεωλόγους για να βοηθήσει στην πρόληψη ανθρωπογενών σεισμών. "Είμαι πολύ ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα", λέει. "Έχουμε κάνει μια πολύ ειλικρινή προσπάθεια να καταλάβουμε πραγματικά τι συμβαίνει και τι μπορούμε να κάνουμε για να επηρεάσουμε το ξέσπασμα της σεισμικότητας στο κράτος." Αναφέρει ότι τα μέλη των ενώσεων ανέλαβαν το κύριο βάρος του ρυθμιστικού καθαρισμού, παρέχοντας ιδιόκτητα δεδομένα γεωλόγους και την περικοπή της παραγωγής. Πράγματι, ορισμένοι παραγωγοί όπως η SandRidge Energy, που αγωνίστηκαν σκληρά ενάντια στους περιορισμούς, έκτοτε κήρυξαν πτώχευση.
"Οι περιορισμοί έχουν κάνει ακριβώς αυτό που ήθελαν να κάνουν", δήλωσε ο Warmington. "Είναι μειωμένοι σεισμοί, έχει μειωμένη παραγωγή και έχει οδηγήσει τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου αλλού."
Ενώ ο Boak λέει ότι οι σεισμοί έχουν πέσει από το 2014, όταν εισήχθησαν οι αυστηρότεροι κανονισμοί, παρατηρεί ότι μεγάλο μέρος της μείωσης πιθανόν οφείλεται στην πτώση των τιμών του πετρελαίου. Αλλά και οι δύο συμφωνούν ότι εάν οι τιμές του πετρελαίου αυξηθούν και πάλι, οι παραγωγοί θα εξακολουθήσουν να αναγκάζονται να διαθέσουν λιγότερο νερό, το οποίο πιθανώς θα επηρεάσει τις μελλοντικές σεισμικές καταστροφές.
Για τους Spotts, αυτό απλά δεν είναι αρκετά καλό. "Γιατί μια ομάδα ανθρώπων πρέπει να το πάρει μόνο επειδή ζούμε σε λάθος μέρος;" λέει. "Είναι ανθρωπογενείς και μας εκμεταλλεύονται."
"Το νερό πρέπει να πάει κάπου", μετράει ο Warmington. "Μέχρι να βρουν έναν τρόπο να το διαθέσουν αυτό είναι φθηνότερο, πρόκειται να είναι ένας σοβαρά περιοριστικός παράγοντας."
Μετά τον σεισμό του περασμένου Σαββατοκύριακου, 37 πηγάδια παραμένουν κλειστά από το κράτος ως προληπτικό μέτρο. Αλλά το πρόβλημα θα μεταφερθεί απλά σε μια άλλη κατάσταση, καθώς η Οκλαχόμα γίνεται πιο σκληρή για τη διάθεση των αποβλήτων πετρελαίου και φυσικού αερίου; Μπορεί να ανακαλύψουμε σύντομα: Η Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα έχει συνδέσει τις αιχμές σε σεισμούς σε κράτη όπως το Κάνσας, το Οχάιο, το Τέξας και το Αρκάνσας στην πράξη και λέει ότι περίπου επτά εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε ένα μέρος που θα μπορούσε να βιώσει έναν καταστροφικό, ανθρωπογενή σεισμό φέτος. Σε αντίθεση με την Οκλαχόμα, το Κάνσας έχει περιορίσει πόσο νερό μπορεί να εγχυθεί σε αντίθεση με το πόσο βαθιά μπορεί να πάει. Για να μειώσουμε πραγματικά τον αριθμό των σεισμών που δημιουργούνται από τον άνθρωπο, η απάντηση μπορεί να μην έγκειται στο πόσο νερό απορρίπτεται, αλλά αν το νερό απορρίπτεται καθόλου.
