Η μαζική εξαφάνιση είναι ένα εξαιρετικά δύσκολο θέμα για μελέτη. Είναι ένα πράγμα να εντοπίσουμε μια μαζική εξαφάνιση στο αρχείο των απολιθωμάτων, αλλά είναι άλλος ένας άλλος για να μπορέσουμε να εξηγήσουμε πλήρως την αιτία του. Δεν προκαλεί λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι οι πυροδοτήσεις για τις μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις στην ιστορία της γης συζητούνται έντονα. Η τελική κρητιδική εξαφάνιση που εξαφάνισε τους δεινοσαύρους εκτός των πτηνών (μεταξύ άλλων πλάσματα) δεν αποτελεί εξαίρεση.
Ένα νέο δημοσίευμα που δημοσιεύθηκε στην Εφημερίδα της Γεωλογικής Εταιρείας έχει αναδείξει και πάλι τη συζήτηση για το αν η επίδραση ενός αστεροειδούς πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια προκάλεσε την τελική-κρητιδική μαζική εξαφάνιση. Το έγγραφο, που συντάχθηκε από τους Gerta Keller και Thierry Adatte, υποδηλώνει ότι ο αστεροειδής που έπληξε τη θέση Chicxulub ήρθε 300.000 χρόνια πριν από τη μαζική εξαφάνιση, κάνοντας τον αστεροειδή έναν κακό υποψήφιο για την ενεργοποίηση της εξαφάνισης. Το κλειδί για την υπόθεση που παρουσιάζεται στο έγγραφο είναι ένα στρώμα 30 ποδιών πέτρα κοντά στο σημείο πρόσκρουσης που βρίσκεται ακριβώς πάνω από το στρώμα κρούσης. Οι Keller και Adatte υποστηρίζουν ότι αυτό το στρώμα συσσωρεύτηκε σχετικά αργά, πάνω από 300.000 χρόνια, και κανένα είδος δεν εξαφανίζεται μέσα σε αυτό. Μέχρι το ανώτερο όριο του στρώματος τα είδη εξαφανίζονται.
Ο Keller υπήρξε από καιρό κριτικός της υπόθεσης ότι η τελική-κρητιδική εξαφάνιση πυροδοτήθηκε από την απεργία αστεροειδών στο Chicxulub. Στο παρελθόν έχει ευνοήσει τις πολλαπλές επιπτώσεις των αστεροειδών ως εξήγηση, αν και πιο πρόσφατα έχει προτιμήσει τη δραστηριότητα των ηφαιστείων που αποτέλεσαν το βράχο Deccan Traps στην Ινδία. Τα ηφαίστεια ξέσπασαν στο τέλος της Κρητιδικής, πριν από περίπου 68 με 60 εκατομμύρια χρόνια, και ήταν τόσο βίαια που κάποιοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν οι κύριοι παράγοντες μαζικής εξαφάνισης. Ούτως ή άλλως, τα τελευταία χρόνια η Keller έχει δοκιμάσει βράχο σε περιοχές κοντά στον κρατήρα κρούσης Chicxulub και τουλάχιστον το 2003 λέει ότι ο αστεροειδής χτύπησε 300.000 χρόνια πριν από την τελική-κρητιδική μαζική εξαφάνιση.
Το πρόβλημα με πολλά από τα χαρτιά του Keller, ωστόσο, είναι ότι έχει συχνά δειγματοληφθεί η περιοχή που βρίσκεται πλησιέστερα στον κρατήρα κρούσης. Αυτή είναι η περιοχή που επηρεάστηκε περισσότερο από τα άμεσα επακόλουθα της απεργίας. Τεράστια κύματα σάρωσαν προς την ακτή, κύματα σοκ έτρεχαν μέσα στο βράχο, και οι σεισμοί προκλήθηκαν από την επίδραση. Όλα αυτά καθιστούν την περιοχή μέσα και γύρω από τον κρατήρα πολύ γεωλογικά πολύπλοκη. Όπως επεσήμανε ο παλαιοντολόγος J. Smit, για παράδειγμα, τα απολιθώματα που ο Keller είχαν εντοπίσει προηγουμένως ως κρητιδικοί στην ηλικία προέρχονταν πραγματικά από το Παλαιοκένιο, την εποχή αμέσως μετά την Κρητιδική. Οι παρατηρήσεις του Σμιτ είναι πιο συνεπείς με αυτό που παρατηρείται σε οριακές περιοχές άκρο-Κρητιδας αλλού.
Ενώ είναι σημαντικό να μελετηθεί ο κρατήρας κρούσης Chicxulub και η γύρω περιοχή, οι καλύτερες ενδείξεις για το χρονισμό της πρόσκρουσης και την εξαφάνιση της τελικής κρητιδικής μάζας βρίσκονται πιο μακριά. Η συσχέτιση των τοποθεσιών σε όλο τον κόσμο δείχνει ότι πολλές από τις ομάδες που εξαφανίστηκαν στο τέλος της Κρητιδικής εξαφανίστηκαν στο ή λίγο πριν το στρώμα πρόσκρουσης. Υπάρχουν ακόμα πολλά μέρη στον κόσμο, κυρίως στο νότιο ημισφαίριο, όπου η τελική-κρητιδική μαζική εξαφάνιση δεν έχει ακόμη μελετηθεί λεπτομερώς, αλλά ο αστεροειδής παραμένει σημαντικός υποψήφιος για την αιτία της εξαφάνισης. Αλλά η συζήτηση θα συνεχιστεί και η υπόθεση του Keller θα σταθεί ή θα πέσει σύμφωνα με τα αποδεικτικά στοιχεία.
