Δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει την πλημμύρα - μια καταστροφή που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τις ζωές, να μολύνει το πόσιμο νερό και να σκουπίσει τα ενδιαιτήματα των ζώων. Για πολλές παράκτιες πόλεις, οι κίνδυνοι καταστροφικών πλημμυρών είναι σχετικά χαμηλοί. Αλλά όχι για πολύ. Όπως αναφέρει ο Oliver Milman του The Guardian, μια ομάδα επιστημόνων έχει ένα κακό μήνυμα για τις παράκτιες πόλεις: Εάν οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου δεν πέσουν, οι πλημμύρες που κάποτε φαινόταν σπάνιες θα μπορούσαν να γίνουν πολύ συχνότερες.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Environmental Research Letters υποδηλώνει ότι οι μείζονες πλημμύρες μπορεί να εμφανιστούν πολύ πιο συχνά στο μέλλον. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου θα συνεχίσουν με τον τρέχοντα ρυθμό τους προκαλώντας την ατμόσφαιρα να ζεσταθεί, να λιώσει τους παγετώνες και να αυξήσει τα επίπεδα της θάλασσας. Συνδύασαν αυτές τις προβλέψεις με ιστορικά δεδομένα συχνότητας πλημμυρών και δεδομένα σχετικά με τα τρέχοντα πρότυπα καιρού.
Το αποτέλεσμα ήταν μια προβλεπόμενη μέση 40-πλάσια αύξηση των εκατοντάδων πλημμυρών κατά μήκος των ακτών των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι το 2050. Δεδομένου ότι η έννοια της επανάληψης των πλημμυρών είναι στην καλύτερη περίπτωση σύγχυση, εδώ είναι μια γρήγορη ανανέωση. Ο όρος "πλημμύρα εκατοντάδων ετών" δεν αναφέρεται στη σοβαρότητα μιας πλημμύρας, αλλά στη συχνότητα της. Σημαίνει την πιθανότητα μια πλημμύρα να φτάσει σε ένα ορισμένο επίπεδο μία φορά σε εκατό χρόνια. Εξ ορισμού, μια εκατοντάχρονη πλημμύρα έχει πιθανότητα ενός τοις εκατό να συμβεί σε κάθε δεδομένο έτος.
Έτσι, τι σημαίνει μια 40-πλάσια αύξηση σε μια εκατονταετή πλημμύρα σημαίνει; Ουσιαστικά θα προωθούσε την πιθανότητα μια πλημμύρα να φτάσει σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο σε κάθε δεδομένο έτος στο 40%. Και η πιθανότητα πλημμύρας θα μπορούσε να είναι ακόμη υψηλότερη σε μέρη όπως η Νέα Υόρκη, η Βαλτιμόρη, η Ουάσιγκτον, το DC και το Key West. Σε μέρη όπως το Σαν Ντιέγκο, το Λος Άντζελες και το Σιάτλ, οι ερευνητές προβλέπουν ότι οι πλημμύρες χαμηλού επιπέδου θα συμβούν συχνότερα από ό, τι συμβαίνει τώρα.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ότι τα επίπεδα της θάλασσας αυξάνονται ταχύτερα από ποτέ, αλλά εξακολουθούν να υπονομεύουν τις συνδέσεις μεταξύ της ανθρώπινης δραστηριότητας και των πλημμυρών. Όπως ανέφερε το Smithsonian.com το 2015, η ακτή του Ατλαντικού θεωρείται ότι διατρέχει ιδιαίτερο κίνδυνο σοβαρών πλημμυρών καθώς αυξάνονται τα επίπεδα της θάλασσας και αυξάνονται οι καιρικές συνθήκες. Και μόλις τον περασμένο μήνα, μια άλλη ομάδα ερευνητών προέβλεψε ότι η άνοδος της τάξης των οκτώ ίντσας θα διπλασιάσει τον κίνδυνο εμφάνισης καταιγίδων, μεγάλων κυμάτων και σοβαρών παράκτιων πλημμυρών κατά μήκος κάθε ακτής της Γης.
Είναι ακόμα δυνατό να περιοριστούν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και να προσπαθήσουμε να επιβραδύνουμε μελλοντικές ζημίες στους παγετώνες της Γης. Αλλά η πραγματική διαδρομή της μελέτης είναι ότι είναι καιρός να προετοιμαστείς για την πιθανότητα πλημμυρών σε μέρη που δεν έχουν επηρεαστεί πραγματικά από καταστροφικές πλημμύρες μέχρι στιγμής. Καθώς οι σπάνιες πλημμύρες γίνονται πιο συνηθισμένες, μια νέα πραγματικότητα θα μπορούσε να εγκατασταθεί στις παράκτιες πόλεις - και ο χρόνος για την ελαχιστοποίηση των ζημιών είναι πριν από τις πλημμύρες χτυπήματα, όχι μετά. Υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε πώς η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε να επηρεάσει τις πλημμύρες, αλλά ποτέ δεν πονάει να προετοιμαστεί.
