Τα κουνούπια είναι κάτι περισσότερο από απλά παράσιτα - είναι σε θέση να μεταδώσουν ασθένειες όπως η ελονοσία, η ζικ και ο δάγκειος πυρετός. Όμως, όπως αναφέρει η Emily Waltz της Φύσης, τα νέα κουνούπια που καλλιεργούνται στο εργαστήριο αποτελούν την τελευταία μας άμυνα εναντίον των αυξανόμενων πληθυσμών των ενοχλητικών και δυνητικά θανατηφόρων εντόμων.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ έχει δώσει στο MosquitoMate την αρχή της βιοτεχνολογίας το πράσινο φως για να χρησιμοποιήσει εργαστηριακά κουνούπια για την καταπολέμηση της νόσου των κουνουπιών. Αυτά τα έντομα μολύνονται με Wolbachia pipientis - ένα κοινό βακτήριο ικανό να αποδεκατίζει πληθυσμούς κουνουπιών χωρίς να χρησιμοποιεί τις επιβλαβείς χημικές ουσίες που συνδέονται με τα περισσότερα φυτοφάρμακα. Τώρα οι επιστήμονες μετατρέπουν αυτά τα εργαστηριακά εντόσθια ενάντια στο κουνούπι της Ασίας τίγρης ή Aedes albopictus σε 20 πολιτείες Ουάσιγκτον
Ουσιαστικά, το βακτήριο δρα ως θεραπεία αποστείρωσης: τα κουνούπια που έχουν μολυνθεί με Wolbachia εκτρέφονται σε εργαστήρια και στη συνέχεια διαχωρίζονται από το φύλο. Τα μη δαγκώδη αρσενικά απελευθερώνονται στην άγρια φύση, όπου ζευγαρώνουν με θηλυκά που στερούνται το ίδιο στέλεχος της Wolbachia . Τα γονιμοποιημένα αυγά που παράγονται από αυτά τα ζεύγη ποτέ δεν εκκολάπτονται, καθώς το βακτήριο συγκρατεί την ανάπτυξη των πατρικών χρωμοσωμάτων.
Ο Stephen Dobson, ένας απόφοιτοι του Πανεπιστημίου του Κεντάκυ και ο ιδρυτής του MosquitoMate, λέει στον Waltz ότι με την πάροδο του χρόνου, η πανταχού παρουσία αυτών των κουνούμενων εργαστηριακά, μολυσμένων κουνουπιών θα οδηγήσει σε μειωμένο πληθυσμό κουνουπιών ασιατών τίγρεων. Ωστόσο, άλλα είδη κουνουπιών και έντομα δεν βλάπτονται από την πρακτική.
Σύμφωνα με την Kristen Brown της Gizmodo, η EPA έχει καταγράψει το τροποποιημένο αρσενικό κουνουπιέ της MosquitoMate ως βιοπαρασιτοκτόνο και έδωσε στην εταιρεία άδεια χρήσης πενταετίας για να πουλήσει τις δημιουργίες της σε τοπικές κυβερνητικές υπηρεσίες, μικρές επιχειρήσεις και ιδιοκτήτες σπιτιού.
Το MosquitoMate θα ξεκινήσει την εμπορία του προϊόντος στο Lexington, Kentucky, πριν μετακομίσει σε κοντινές πόλεις όπως το Louisville, το Kentucky και το Cincinnati, Ohio.
Σύμφωνα με τις τρέχουσες κατευθυντήριες γραμμές για τις ΣΟΕΣ, η εταιρεία δεν μπορεί να απελευθερώσει δείγματα στα περισσότερα νοτιοανατολικά κράτη. Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μόνο επιτόπιες δοκιμές σε περιοχές του Κεντάκι, της Νέας Υόρκης και της Καλιφόρνιας με συγκρίσιμες θερμοκρασίες και επίπεδα βροχοπτώσεων σε εκείνες που εντοπίστηκαν στα 20 περιγραφέντα κράτη, καθώς και DC
Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Gizmodo 's Brown αναφέρει ότι το MosquitoMate στοχεύει να επεκτείνει την εμβέλεια σε εθνικό επίπεδο και να ξεκινήσει δοκιμές με ένα άλλο θανατηφόρο είδος κουνουπιού, το Aedes aegypti .
Αν και η MosquitoMate δεν είναι η πρώτη εταιρεία που προωθεί τα εργαστηριακά κουνούπια ως εργαλεία καταπολέμησης ασθενειών, κατάφερε να αποφύγει την αρνητική προσοχή του κοινού.
Η βρετανική εταιρεία βιοτεχνολογίας Oxitec δεν ήταν τόσο τυχερή - τον Αύγουστο του 2016, ο Gizmodo's Brown έγραψε την εποχή εκείνη, οι κάτοικοι της Florida Key άσκησαν βέτο στην προτεινόμενη απελευθέρωση των γενετικά τροποποιημένων κουνουπιών Aedes aegypti .
Σε μια ομάδα στο Facebook με τίτλο "Όχι στα κουνουπιέρες της GM στα κλειδιά της Φλόριντα", οι τοπικοί ακτιβιστές εξήγησαν τις αντιρρήσεις τους στο βιοπαρασιτοκτόνο, γράφοντας: "Δεν πρέπει να αναγκαστούμε να είμαστε μέρος ενός ανθρώπινου πειράματος και να μην συμφωνούμε".
