Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατοικούν κάποτε σε δύο είδη ενδημικών παπαγάλων: το parakeet της Καρολίνας, το οποίο κυνηγάτο για εξαφάνιση, και ο παχύρρευστος παπαγάλος, ένα μεξικανικό είδος που εξωθήθηκε από την αμερικανική του εμβέλεια με συνδυασμό πυροβολισμού, καταγραφής και ανάπτυξης. Και όμως, είναι ακόμα δυνατό να εντοπίσουμε παπαγάλοι σε άγρια κατάσταση σε σχεδόν όλες τις αμερικανικές πολιτείες. Όπως αναφέρει ο Ryan F. Mandelbaum για το Gizmodo, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι 56 είδη παπαγάλων μπορούν να βρεθούν σε ολόκληρη τη χώρα - το αποτέλεσμα των πουλερικών κατοικίδιων ζώων που διαφεύγουν ή απελευθερώνονται στο φυσικό περιβάλλον.
Δεν είναι μυστικό ότι υπάρχουν πληθυσμοί άγριων παπαγάλοι στις ΗΠΑ. Ορισμένες ομάδες, όπως οι παπαγάλοι μοναχού του Hyde Park του Σικάγου, είναι διάσημες. Ωστόσο, χρειάζεται να καταβληθεί περισσότερη προσπάθεια για να κατανοήσουμε τη βιολογία αυτών των παπαγάλων και τις αλληλεπιδράσεις τους με τα ιθαγενή είδη πτηνών. Ένα ζωτικό πρώτο βήμα προς την κατεύθυνση αυτού του στόχου είναι η καλύτερη κατανόηση της κατανομής των παπαγάλων, γράφει μια ομάδα ερευνητών στην Εφημερίδα της Ορνιθολογίας . Έτσι, οι επιστήμονες ξεκίνησαν να παρακολουθούν πληθυσμούς παπαγάλων σε ολόκληρη τη χώρα.
Η ομάδα εξέτασε τα αρχεία επιστημών πολιτών από το 2002 έως το 2016, αντλώντας από δύο βάσεις δεδομένων που παρακολουθούν τις παρατηρήσεις των πτηνών. Το πρώτο είναι το Χριστουγεννιάτικο Bird Count, μια ετήσια έρευνα που διευκολύνεται από την Εθνική Εταιρεία Audubon που προσλαμβάνει πτηνοτρόφους για να αναγράφει τα πουλιά που βλέπουν και ακούν μεταξύ 14 Δεκεμβρίου και 15 Ιανουαρίου. Το προσωπικό της Audubon αξιολογεί τα δεδομένα προτού δημοσιευθεί. Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης τη βάση δεδομένων eBird που διοργανώνεται από το Cornell Lab of Ornithology, το οποίο επιτρέπει στα πουλιά να εισέρχονται σε παρατηρήσεις από οποιοδήποτε ταξίδι. Οι ειδικοί σημειώνουν άτυπες καταχωρήσεις και συμβουλεύονται τους χρήστες για να βεβαιωθούν ότι οι παρατηρήσεις είναι ακριβείς.
Για να προσδιοριστεί αν ένα είδος ήταν "καθιερωμένο" στις ΗΠΑ, οι ερευνητές εξέτασαν δύο κριτήρια: σημάδια αναπαραγωγής και τουλάχιστον 25 παρατηρήσεις του είδους κατά τη διάρκεια της μελέτης. Είκοσι πέντε, οι ερευνητές αναγνωρίζουν στην έκθεσή τους, είναι ένας "κάπως αυθαίρετος" αριθμός, αλλά βοήθησε στην εξαίρεση σπάνιων ειδών που το έκαναν σε άγρια κατάσταση, αλλά δεν δημιούργησαν αυτοδύναμη αναπαραγωγική αποικία.
Συνολικά, η ομάδα μέτρησε τις παρατηρήσεις 56 διαφορετικών ειδών παπαγάλων σε 43 διαφορετικά κράτη. Είκοσι πέντε από αυτά τα είδη έδειξαν σημάδια αναπαραγωγής σε 23 διαφορετικές καταστάσεις. Τα πιο συνηθισμένα είδη ήταν οι παπαγάλοι των μοναχών, ο ερυθρόμορφος Αμαζόνιος και ο παπαγάλος nanday.
"Πολλοί από αυτούς είχαν διαφύγει τα κατοικίδια ζώα ή οι ιδιοκτήτες τους απελευθέρωσαν επειδή δεν μπορούσαν να τους εκπαιδεύσουν ή έκαναν υπερβολικό θόρυβο - όλοι οι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι αφήνουν τα κατοικίδια ζώα", λέει ο συνεργάτης της μελέτης Stephen Pruett-Jones και ένας οικολόγος το Πανεπιστήμιο του Σικάγο. "Αλλά πολλά από αυτά τα είδη είναι απόλυτα ευτυχισμένα που ζουν εδώ και έχουν δημιουργήσει πληθυσμούς. Άγρια παπαγάλοι είναι εδώ για να μείνουν. "
Η Φλόριντα, η Καλιφόρνια και το Τέξας είχαν τον μεγαλύτερο αριθμό εισαγόμενων ειδών παπαγάλων και υποστηριζόμενων πληθυσμών και των 25 αναπαραγωγικών ειδών - ίσως αναπάντεχα, δεδομένου του ζεστού κλίματος των κρατών και του γεγονότος ότι οι περισσότεροι παπαγάλοι έχουν φυσικές κατανομές σε τροπικές περιοχές. Αλλά υπάρχουν μεγάλοι πληθυσμοί παπαγάλων συγκεντρωμένοι σε ψυχρότερες περιοχές. Οι παπαγάλοι των μοναχών, για παράδειγμα, έχουν δημιουργήσει αποικίες σε τουλάχιστον 21 κράτη, η επιτυχία τους οφείλεται σε διάφορους παράγοντες: χτίζουν τις φωλιές τους, είναι ικανές να φωλιάζουν τόσο σε φυσικές όσο και τεχνητές κατασκευές και να προσαρμόζουν κατά τη διάρκεια των χειμώνων τη διατροφή τους να τροφοδοτούν σχεδόν αποκλειστικά από τροφοδότες πουλιών για τα πουλιά.
Η έκθεση της ομάδας βασίζεται σε παρατηρήσεις από μη επιστήμονες, οι οποίες "δεν είναι σίγουρα τέλειες καταγραφές όλων των ειδών μη παρθένων παπαγάλων που έχουν παρατηρηθεί στις ΗΠΑ", σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης. Είναι δυνατή η λανθασμένη αναγνώριση και τα δεδομένα από τους επιστήμονες πολίτες τείνουν να συγκεντρώνονται σε περιοχές με περισσότερους ανθρώπους, οδηγώντας σε άνιση δειγματοληψία. Επειδή όμως δεν υπάρχουν τυποποιημένες έρευνες για μη παρθένες παπαγάλους στη χώρα, "οι βάσεις δεδομένων των πολιτών είναι ένα καλό σημείο εκκίνησης", υποστηρίζουν οι ερευνητές.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα παπαγάλοι είναι επιβλαβή για τα ιθαγενή είδη πτηνών, αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για αυτό το θέμα. Τα παπαγάλοι των μοναχών είναι γνωστό ότι είναι ενοχλητικά για τον άνθρωπο. Συχνά φωλιάζουν σε ηλεκτρικούς πόλους μετάδοσης, τηλεφωνικούς πόλους και ηλεκτρικούς μετασχηματιστές, οι οποίοι μπορεί να προκαλέσουν πυρκαγιές και διακοπές ρεύματος. Όμως, οι άνθρωποι φαίνεται να αρέσουν να έχουν άγρια παπαγάλοι γύρω. Ο Harold Ουάσιγκτον, ο πρώτος αφρικανικός Αμερικανός δήμαρχος του Σικάγο, κάποτε ζούσε απέναντι από την αποικία του παραχαϊκού μοναχού του Hyde Park και με αγάπη ήρθε να τους δει ως «καλός τύχαινος». Αφού πέθανε το 1987 στην Ουάσινγκτον, οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής προσπάθησαν να αφαιρέσουν τους παπαγάλους, αλλά η προσπάθεια σταμάτησε όταν το κοινό συγκρούστηκε και απειλούσε μια δίκη.
Μη παρθένες παπαγάλες στις ΗΠΑ μπορεί επίσης να καταστούν σημαντικές για τη διατήρηση των ειδών που απειλούνται με τις φυσικές τους σειρές. Σύμφωνα με τον Pruett-Jones, στην Καλιφόρνια υπάρχουν ήδη περισσότεροι κόκκινοι αμαζόνες απ 'ότι υπάρχουν στα εγγενή τους ενδιαιτήματα στο Μεξικό.
"Λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας που μεταφέρει αυτά τα πουλιά για δική μας ευχαρίστηση, δημιουργήσαμε ακούσια πληθυσμούς αλλού", λέει. "Τώρα για ορισμένους από αυτούς τους παπαγάλους, μπορεί να γίνουν κρίσιμοι για την επιβίωση του είδους."
