Για πολλά φυτά και ζώα, η έρημος Sonoran θα ήταν ένα αφιλόξενο μέρος. Αλλά για την επίπεδη ουρά κέρατα, είναι σπίτι. Πριν ο ήλιος γίνει πολύ ψηλός στον ουρανό, οι μικρές σαύρες, λίγες μόνο εκατοστά σε μήκος, μπορούν να εντοπιστούν να τρέφονται με φυσικά μυρμήγκια σε αραιοκατοικημένες περιοχές κοντά στο Yuma, την Αριζόνα και γύρω από τη θάλασσα του Salton στην κοντινή Καλιφόρνια.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτή η σαύρα σκωτσέφας ποτίζει από την άμμο με το δέρμα της
- Θερμότητα Killer αναμένεται στον Περσικό Κόλπο μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα
- Οι εισβολείς από την Κούβα αναγκάζουν τις σαύρες της Φλόριντα να εξελίσσονται γρήγορα (ή να βγουν)
- 24 Νέα είδη σαύρας ανακάλυψαν, μισά κοντά στην εξαφάνιση
Τα σπίτια τους είναι "σχεδόν σαν ένα ηλιοβασίλεμα", λέει ο Dan Mulcahy, χελπιολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian. «Χρειάζονται μέρη για να κρυφτούν», λέει. Διαφορετικά, "θα είναι τοστ μέχρι το μεσημέρι".
Οι σαύρες, ωστόσο, μπορεί να έχουν μεγαλύτερες ανησυχίες από έναν καυτό ήλιο. Η τυχαία δημιουργία της θάλασσας του Salton στις αρχές του 20ου αιώνα αποκοπεί έναν πληθυσμό στην κοιλάδα Coachella της Καλιφόρνιας και οι δρόμοι διαχωρίζουν άλλους. Τα προάστια, τα αγροτικά χωράφια και άλλα κομμάτια της σύγχρονης ζωής, όπως οι εγκαταστάσεις στρατού και ένα πάρκο εκτός δρόμου, έχουν καταστραφεί στην επικράτεια της πρώτης σαύρας. Τα επιθετικά μυρμήγκια της Αργεντινής εκτοπίζουν την πηγή τροφής των σαυρών σε ορισμένα σημεία. Και η κλιματική αλλαγή είναι μια άλλη ανησυχία.
Εάν η επίπεδη ουρά κέρατα είναι για να επιβιώσουν αυτές τις απειλές, οι επιστήμονες θα πρέπει να μάθουν περισσότερα για τα γονίδιά της, λέει ο Mulcahy. Ο ίδιος και ο Andrew Gottscho, ένας μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο NMNH, σύντομα θα το κάνουν αυτό, εκμεταλλευόμενοι την προηγμένη τεχνολογία της βιοτεχνολογίας του μουσείου για να καταγράψουν τη γενετική ποικιλότητα του είδους.
Ο Mulcahy έχει μελετήσει τα γονίδια της επίπεδης ουράς κέρατα πριν. Το 2006, ενώ στο Πανεπιστήμιο της πολιτείας της Γιούτα, ηγήθηκε μιας μελέτης που έβλεπε το μιτοχονδριακό ϋΝΑ της σαύρας με κόκορα και την κόρη της ερήμου, ένα συνηθέστερο είδος που επικαλύπτεται στην περιοχή. Η ομάδα συνέλεξε τις άκρες των δακτύλων και των ουρών της ουράς - καθώς και μερικές σαύρες - στην Αριζόνα και την Καλιφόρνια και ανέλυσε το μιτοχονδριακό DNA τους. Αυτό είναι το DNA που βρίσκεται στα οργανίδια παραγωγής ενέργειας των κυττάρων, και το μόνο που πέρασε από τη μητέρα στο παιδί.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν το μιτοχονδριακό DNA "για το πώς θα μπορούσατε να παρακολουθήσετε τον πρόγονο σας μέσω του επωνύμου σας, επειδή μεταφέρεται μόνο μέσω της πατρικής πλευράς", λέει ο Mulcahy. Αν και είναι μια «περιορισμένη πηγή», το μιτοχονδριακό ϋΝΑ μπορεί να είναι ένα καλό εργαλείο για τη μελέτη των γεωγραφικών σχέσεων των ατόμων και των πληθυσμών, λέει.
Το μιτοχονδριακό ϋΝΑ έδειξε ότι οι επίπεδες ουρανοειδείς σαύρες πλησίον της Yuma ανήκαν σε έναν προγονικό πληθυσμό, με περισσότερη γενετική ποικιλομορφία από τους πληθυσμούς που βρέθηκαν στα ανατολικά. Οι ανατολικές σαύρες τείνουν να είναι γενετικά παρόμοιες, ακόμα και όταν οι πληθυσμοί αποκόπτονται ο ένας από τον άλλο. Κάποτε στο παρελθόν, η ομάδα του Mulcahy σκέφτηκε, άτομα του είδους επέκτειναν τη γκάμα τους από την Αριζόνα στην Καλιφόρνια. Αργότερα, οι πληθυσμοί διαχωρίστηκαν από φυσικά γεωγραφικά χαρακτηριστικά καθώς και από ανθρωπογενείς.
Αλλά για να αποκτήσουν μια πραγματικά καλή ματιά στη ροή των γονιδίων μεταξύ των πληθυσμών, οι επιστήμονες θα χρειαστούν βαθύτερες πληροφορίες από το πυρηνικό DNA της σαύρας, λέει ο Mulcahy. Αυτό είναι το γενετικό υλικό που βρίσκεται μέσα στον πυρήνα ενός οργανισμού και είναι ένας συνδυασμός του DNA από τους δύο γονείς. Υπάρχει πολύ περισσότερο πυρηνικό DNA από το μιτοχονδριακό DNA και πριν από δέκα χρόνια δεν ήταν εφικτό να ακολουθήσει το πυρηνικό DNA σε μια μελέτη όπως η Mulcahy's.
"Αλλά τώρα έχουμε την τεχνολογία για την ταχεία αλληλουχία πολλών DNA", λέει. "Με την αλληλουχία επόμενης γενιάς, μπορούμε να συλλάβουμε μεγάλα κομμάτια του γονιδιώματος πολύ γρήγορα και αποτελεσματικά."
Ο Mulcahy και ο Gottscho δεν θα ακολουθήσουν ολόκληρα τα γονιδιώματα των σαυρών. θα αναζητήσουν πολυμορφισμούς απλού νουκλεοτιδίου (SNPs). Αυτές είναι αλληλουχίες ϋΝΑ στις οποίες ένα μοναδικό νουκλεοτίδιο διαφέρει από το ένα άτομο στο άλλο. Αυτό θα επιτρέψει στο ζευγάρι να διερευνήσει τη γενετική ποικιλομορφία μεταξύ των πληθυσμών και να δει πώς τα γονίδια διαρρέουν μέσω αυτών. Επειδή το πυρηνικό DNA έχει γενετικό υλικό και από τους δύο γονείς, η μελέτη μπορεί να παρουσιάσει διαφορετικά αποτελέσματα από την προηγούμενη ανάλυση που χρησιμοποίησε μόνο DNA που πέρασε από τη μαμά.
Τα δεδομένα αυτά μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να προσδιορίσουν εάν υπάρχουν ορισμένοι πληθυσμοί που είναι πιο πολύτιμοι για το είδος. Για τις σαύρες, "τα πράγματα αλλάζουν διαρκώς, είτε η ασθένεια είτε το κλίμα τους" ή κάτι άλλο, λέει ο Mulcahy. Η γενετική ποικιλότητα μπορεί να βοηθήσει σε μια τέτοια αλλαγή των ειδών, λέει.
Και μεγάλες αλλαγές, όπως η υπερθέρμανση του πλανήτη, συμβαίνουν ήδη, σημειώνει. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι ένα κλίμα θέρμανσης μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο για σαύρες, οι οποίες δεν είναι σε θέση να ρυθμίσουν τις θερμοκρασίες τους. Οι επίπεδες ουρά κέρατα σαύρες ασχολούνται με τη θερμότητα επανατοποθετώντας σε ένα δροσερό αυλάκι. Αλλά αν πρέπει να κρύβονται νωρίτερα την ημέρα, αυτό θα αφήσει λιγότερο χρόνο για να βρεθούν οι πόροι που χρειάζονται για το ζευγάρωμα και την παραγωγή περισσότερων σαυρών.
Οι σαύρες «ίσως χρειαστεί να γίνουν νυχτερινές εάν θέλουν να επιβιώσουν», λέει ο Mulcahy, «και τα γονίδια τους μπορεί να μην τους αφήσουν να το κάνουν τόσο γρήγορα».
Σημείωση συντάκτη: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί για να δώσει το σωστό όνομα του μεταδιδακτορικού συνεργάτη που συμμετέχει στο έργο, Andrew Gottscho .
