Εκείνοι που προσπαθούν να ανέβουν στο μαμούθ μέχρι το ψηλότερο βουνό της Γης θα έχουν τώρα μπροστά τους ένα σκληρότερο αλλά ελπίζουμε ασφαλέστερο ταξίδι.
Οι Νεπαλικοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι ένα τμήμα της αναρρίχησης, που ήταν μέρος της τυπικής διαδρομής μέχρι τη νότια όψη του βουνού για πάνω από 20 χρόνια, θα εγκαταλείφθηκε αρχίζοντας από τη σεζόν του 2015. Αντ 'αυτού, οι ορειβάτες θα πάρουν ένα πιο άμεσο, αν και πιο κατακόρυφο και δυσκολότερο μονοπάτι που χρησιμοποιήθηκε από τη δεκαετία του 1950 μέχρι τη δεκαετία του '90.
Αυτή η κίνηση έχει σκοπό να εξασφαλίσει ότι οι ορειβάτες αποφεύγουν μία από τις πιο θανατηφόρες εκτάσεις του ταξιδιού: το Παγόβουνο Khumbu. Όπως περιγράφει η Sarah Kaplan στην Washington Post :
Η απόκρημνη, ραγδαία έκταση των παγετώνων που κατέρρευσε σε μια πορεία μερικών ποδιών ανά ημέρα, συνεχώς ανεβαίνει και μετατοπίζεται από την έλξη της βαρύτητας και την πίεση του τεράστιου βάρους της. Οι βαθιές κλεψύδες μπορούν να εμφανιστούν σε μια νύχτα και οι τεράστιοι πύργοι πάγου που ονομάζονται "seracs" μπορούν να σπάσουν και να πέσουν ανά πάσα στιγμή, στέλνοντας κομμάτια του μεγέθους των αυτοκινήτων που καταλήγουν προς τα κάτω. Οι ορειβάτες έχουν βαφτίσει τα πιο περίφημα τμήματα του παγόβουνου με ονόματα όπως το "Popcorn Field" και "η αίθουσα χορού του θανάτου" και εδώ και χρόνια οι οδηγοί έχουν κοιτάξει το μονοπάτι μέσα τους με ανησυχία.
Το παγωμένο Khumbu ήταν ο χώρος πέρυσι του πιο θανατηφόρου περιστατικού στην ήδη αρκετά θανατηφόρα ιστορία του Έβερεστ. Δεκαέξι άντρες του Νεπάλ, όλοι οι Sherpas που βοηθούν στην καθοδήγηση των ορειβατών, σκοτώθηκαν όταν ένας πάγος πύργος τους έπεσε πάνω τους. Η καταστροφή, εν μέρει, κατηγορείται για ασυνήθιστα γρήγορο λειωμένο πάγο που πιστεύεται ότι προκαλείται από την αλλαγή του κλίματος, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο επικίνδυνες τις ήδη ύπουλες διαδρομές του βουνού.
Η τραγωδία ώθησε τους Σέρπας να απαιτήσουν καλύτερους μισθούς και συνθήκες εργασίας. Οι οδηγοί αναγνωρίζονται ευρέως ότι φέρουν το κύριο βάρος της εργασίας να σηκώνεται το Everest, μεταφέροντας βαρύ φορτίο για τους ορειβατικούς πελάτες τους και κάνοντας την ανάβαση τόσο συχνά όσο 20 φορές το χρόνο. Όμως, ενώ οι κίνδυνοι απασχόλησης είναι υψηλοί, η αμοιβή και η διαθέσιμη ασφάλιση είναι χαμηλές.
Τώρα, καθώς πλησιάζει η αρχή της νέας εποχής αναρρίχησης, οι αξιωματούχοι ελπίζουν ότι η αλλαγή της διαδρομής θα βοηθήσει τους Σέρπας και τους πελάτες τους να αποφύγουν την υποβάθμιση των πάγων όπου έχουν σημειωθεί τραγωδίες όπως το περασμένο έτος - ακόμα κι αν κάνει την ανάβαση λίγο πιο δύσκολη. "Η διαδρομή μέσω του κεντρικού τμήματος θα είναι δύσκολη και χρονοβόρα αλλά θα είναι σχετικά απαλλαγμένη από τον κίνδυνο χιονοστιβάδας, καθώς οι παγετώνες και οι παγετώνες είναι συγκριτικά πολύ μακριά από αυτό", δήλωσε ο Ang Dorji Sherpa, πρόεδρος εξουσιοδοτημένης επιτροπής για να καθορίσετε τις διαδρομές αποστολής, τις αναφορές Post .
Ωστόσο, η κυβέρνηση του Νεπάλ δεν ανταποκρίθηκε σε όλες τις απαιτήσεις που υπέβαλαν οι εργαζόμενοι πέρυσι. Συγκεκριμένα, οι οδηγοί είχαν ζητήσει την άρση της απαγόρευσης των ελικόπτερο πάνω από το στρατόπεδο βάσης. Αυτό θα επέτρεπε την απόρριψη εξοπλισμού μερικώς προς τα πάνω στο βουνό, περιορίζοντας τα φορτία των Σέρπων και τους επακόλουθους κινδύνους. Αλλά οι υποστηρικτές της απαγόρευσης λένε ότι είναι σε θέση να συμβάλουν στη διατήρηση του εύθραυστου περιβάλλοντος του βουνού. Η αλλαγή του νόμου δεν αναμένεται σύντομα, καθώς οι ερευνητές παρακολουθούν την υγεία του Everest.
