Η Φλωρεντία Nightingale ήξερε πώς να δουλέψει ο Τύπος. Η Times την ζωγράφισε για πρώτη φορά ως εικονική γυναικεία θεραπευτή - η «κυρία με τη λάμπα» - για το έργο της στον Κριμαϊκό πόλεμο στη δεκαετία του 1850. Η Nightingale χρησιμοποίησε την νοσηλευτική της εικόνα για να οδηγήσει τη νομοθεσία για τη δημόσια υγεία και να βελτιώσει τις συνθήκες υγιεινής στον βρετανικό στρατό.
Αλλά, η βασική εικόνα δεν ήταν αναγκαστικά νέα. «Η νοσοκόμα ως σύμβολο της υγείας-καλής υγείας-χρονολογείται από την αρχαιότητα», λέει η Julia Hallam, καθηγήτρια κινηματογραφικών ταινιών και μέσων ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ που επιμελήθηκε μια νέα έκθεση για τη νοσηλευτική στην Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής της Bethesda, Μέριλαντ. "Εικόνες της Νοσηλευτικής" άνοιξε νωρίτερα αυτό το μήνα με μια διάλεξη φιλοξενουμένων από την Hallam. Η έκθεση καλύπτει νοσηλευτές όλων των ποικιλιών, εθνοτήτων και φύλων, μέσα από τα οποία, σε μερικούς, μπορεί να φαίνονται ένα ανορθόδοξο μέσο: η ταχυδρομική κάρτα.
"Η καρτ ποστάλ είναι μια πολύ φευγαλέα μορφή τέχνης, και αυτή που στην εποχή των ηλεκτρονικών επικοινωνιών-email, twitter, selfies, Flickr και Instagram -είναι όλο και πιο αναχρονιστική", λέει ο Hallam. Σήμερα, οι κάρτες έχουν υποβιβαστεί στην τεκμηρίωση εξωτικών διακοπών. Αλλά, κατά την ακμή τους στις αρχές του 19ου αιώνα, οι καρτ ποστάλ ήταν όλη η οργή, ένας εύκολος τρόπος να κρατάτε επαφή χωρίς να χρειάζεται να γράφετε μια μακρά επιστολή.
Πρώτα κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ το 1861, οι πρόωρες κάρτες χαρακτήρισαν έντυπες εικόνες σχεδίων, έργων ζωγραφικής και κόμικς. Με την άνοδο των προσωπικών φωτογραφικών μηχανών, οι κάρτες "πραγματικής φωτογραφίας" έγιναν όλοι οργισμένοι. Ως αποτέλεσμα, οι κάρτες μπορούν να παρέχουν ένα στιγμιότυπο (τόσο κυριολεκτικό όσο και εικονιστικό) της λαϊκής κουλτούρας.
Με την πάροδο των ετών, οι κάρτες που απεικονίζουν νοσοκόμες χρησιμοποιήθηκαν ως εργαλεία πρόσληψης, συλλογής κεφαλαίων, διαφήμισης και ακόμη και προπαγάνδας. Το σημερινό εκθετήριο αντλεί από τη συλλογή των 2.588 από τη NLM που δημιουργήθηκαν μεταξύ 1893 και 2011, δωρεά του πρώην νοσοκόμου και συλλέκτη Michael Zwerdling.
"Κατά την επιλογή των καρτών, ήθελα να ανακοινώσω μια ιστορία νοσηλευτικής που την έβαλε στο πλαίσιο της ταχείας αλλαγής στην κοινωνία και γέννησε τη σύγχρονη επαγγελματική νοσηλευτική και το φύλο του επαγγέλματος", λέει ο Hallam. Από τις σεξουαλικοποιημένες εικόνες της δεκαετίας του 1950 και της δεκαετίας του 1960 στους άγριους πατριώτες κατά τη διάρκεια του πολέμου στους αγγελικούς μάρτυρες της βικτωριανής εποχής, οι κάρτες απεικονίζουν ένα πάνθεο νοσηλευτών στο λαϊκό πολιτισμό μέσω κόμικς, ζωγραφικής και φωτογραφίας.
Η νοσηλευτική δεν έγινε πραγματικά εργασία ημέρας μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, χάρη σε μεγάλο βαθμό στο έργο των πρωτοπόρων όπως το Nightingale, Clara Barton και Dorothea Dix. "Η ιδέα της νοσηλευτικής ως επαγγελματικού επαγγέλματος κατέλαβε τις φαντασιώσεις των νέων γυναικών, όχι μόνο στη Βρετανία αλλά σε όλο τον κόσμο", λέει ο Hallam.
Εκτός από τη δημιουργία μιας σχολής κατάρτισης στο Λονδίνο, η Nightingale "έγραψε συνεχώς γράμματα - το ισοδύναμο ενός λομπίστ ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σήμερα", λέει ο Hallam. (Ίσως οι σύγχρονες νοσοκόμες να μάθουν ένα ή δύο πράγματα για το πώς να χρησιμοποιήσουν τα μέσα μαζικής ενημέρωσης προς όφελός τους από τους επιχειρηματικούς βικτοριανούς προκατόχους τους).
Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, οι νοσηλευτές είχαν ένα ξεχωριστό στερεότυπο: θηλυκό, μεσαία, χριστιανικό και λευκό. Αυτό έπαιξε στα βικτοριανά ιδεώδη της θηλυκότητας και του ιμπεριαλισμού. Οι θυσίες στρατιωτικών νοσοκόμων όπως η Edith Cavell, που εκτελέστηκαν από γερμανικά στρατεύματα στο Βέλγιο κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, προστέθηκαν μόνο σε αυτήν την εικόνα. Οι δημοφιλείς πολιτισμοί αγνοούν τους νοσηλευτές που δεν ανταποκρίνονται στα κριτήρια αυτά. Η έκθεση φωτίζει τις σπάνια εικόνες των αρσενικών νοσοκόμων, των νοσοκόμων από μειονοτικούς πληθυσμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και των γυναικών που εκπαιδεύονται ως νοσηλευτές υπό αποικιακή κυριαρχία.
Οι εικόνες των ιδιωτικών νοσοκόμων στις αρχές του αιώνα ήταν σαφώς λιγότερο κολακευτικές - συχνά μεθυσμένοι με χαλαρά ηθικά και με χαμηλότερη κοινωνική τάξη. "Είναι μια εικόνα που αντιπροσωπεύει το φόβο της νόσου, της μόλυνσης και του φόβου της γνώσης, της σωματικής εργασίας που σχετίζεται με τη νοσηλευτική", λέει ο Hallam.
Σαν να μην διέπεται ήδη από τους σύγχρονους ρόλους των φύλων, η νοσηλευτική καθίστατο καθιερωμένη ως ένα ξεκάθαρα γυναικείο επάγγελμα στη δεκαετία του 1920 και του 1930. Οι αρσενικοί γιατροί επέστησαν ισχυρές γραμμές μεταξύ νοσηλευτικής και ιατρικής, και αυτή η διαδεδομένη λαϊκή κουλτούρα. "Τα θηλυκά αστέρια της σκηνής και της οθόνης έπαιξαν νοσοκόμες, ενώ οι άνδρες είναι θαρραλέοι στρατιώτες και όμορφοι γιατροί", σημειώνει ο Hallam.
Το ηρωικό έργο των νοσοκόμων κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου μετατόπισε την κοινή αντίληψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά στη δεκαετία του 1950 και του 1960, οι τηλεοπτικές εκπομπές συνέβαλαν επίσης στην τσιμεντοποίηση του στερεότυπου της σέξι νοσοκόμας. "Οι εικόνες σίγουρα παίρνουν πιο ασταθείς και οι επισημάνσεις που βλέπουμε στις κάρτες από μια προηγούμενη περίοδο γίνονται πιο σαφείς", λέει ο Hallam.
Μέχρι τη δεκαετία του 1980, οι νοσηλευτές προσπαθούσαν ενεργά να ανεβάσουν τέτοιες εικόνες και έτυχαν επιτυχίας ως επί το πλείστον. Οι λίγες σύγχρονες ταχυδρομικές κάρτες πρόσληψης στην έκθεση περιλαμβάνουν νοσηλευτές όλων των φύλων, αγώνων και τάξεων. Τούτου λεχθέντος, τα στερεότυπα των νοσηλευτών εξακολουθούν να είναι ριζωμένα στη δημοφιλή μας κουλτούρα - κάθε μοντέρνο κοστούμι αποκριών φέρει ένα σέξι κοστούμι νοσοκόμου.
Η Patricia Tuohy, η επικεφαλής των εκθεσιακών προγραμμάτων της NLM, δεν θέλει ντροπή για το παρελθόν, αλλά ελπίζει ότι οι επισκέπτες έρχονται μακριά "σκέπτοντας κριτικά για το πού προέρχονται αυτές οι εικόνες, τι εννοούν και τι μπορεί να σημαίνει για τη νοσηλευτική σήμερα".
Οι φωτογραφίες της νοσηλείας βρίσκονται στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Ιατρικής από τις 21 Αυγούστου 2015 και η διαδικτυακή γκαλερί της έκθεσης διαθέτει 585 επιπλέον εικόνες για εξερεύνηση.
