Σε αυτό που ο The Guardian χαρακτήρισε μια "δικαστική καταστροφή" επικών διαστάσεων, το FBI και το Υπουργείο Δικαιοσύνης παραδέχθηκαν ότι σε πάνω από 95 τοις εκατό των δοκιμασιών που επανεξετάστηκαν σε ιστορική ανασκόπηση, οι πράκτορες έφεραν ασαφή μαρτυρία με βάση την ψευδοεπιστήμη της ανάλυσης μαλλιών.
Ο Spencer S. Hsu στο The Washington Post έσπασε την ιστορία αργά την περασμένη εβδομάδα, αναφέροντας ότι η έκταση του προβλήματος παρουσιάστηκε κατά την επανεξέταση χιλιάδων περιπτώσεων στις οποίες η εγκληματολογική μαρτυρία οδήγησε σε καταδίκη. Αυτές περιλάμβαναν 268 δοκιμές που ενσωμάτωσαν μικροσκοπική ανάλυση μαλλιών, μια ψευδοεπιστημονική τεχνική στην οποία οι ιατροδικαστές χρησιμοποιούν μικροσκόπια για να "ταιριάζουν" τις τρίχες που βρίσκονται στις σκηνές του εγκλήματος στους κατηγορούμενους.
Η ανάλυση των μαλλιών χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1850, αναφέρει ο Ed Pilkington στο The Guardian, επικαλούμενος μια μελέτη που εντοπίζει την εξέλιξη της τεχνικής "από τη μαγεία στο νόμο". Η πρακτική βασίζεται σε εσφαλμένους ισχυρισμούς ότι οι τρίχες ενός ατόμου μπορούν να τους ταιριάζουν με αξιοπιστία. Αλλά η τεχνική βασίζεται στην οπτική ανάλυση και όχι στο DNA, εξηγεί ο Pilkington, χρησιμοποιώντας την περίπτωση του Γιώργου Περότ, έναν άνδρα που καταδικάστηκε για βιασμό μόνο για ανάλυση μαλλιών ως παράδειγμα:
Τα τελευταία χρόνια, η προηγμένη κατανόηση στην επιστήμη των τύπων μαλλιών έχει αφήσει την ανάλυσή μαλλιών, ως εργαλείο εγκληματολογίας, σε τρίχες. Η σημερινή συναίνεση των πραγματικών εμπειρογνωμόνων είναι πιο απλή από ποτέ: δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να ειπωθεί αξιόπιστα από τους αναλυτές που έχουν εγκριθεί από το FBI ή από οποιονδήποτε άλλον, σχετικά με τη συχνότητα με την οποία κατανέμονται τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των μαλλιών στον ανθρώπινο πληθυσμό.
Με άλλα λόγια, η μικροσκοπική ανάλυση των μαλλιών - η ίδια η ανάλυση που έβαλε τον Γεώργιο Περότ και τόσους πολλούς ανθρώπους πίσω από τους ράβδους - είναι ουσιαστικά άχρηστη ως μέθοδος ταυτοποίησης κάποιας. Μπορεί μόνο να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια για να αποκλείσει τον ύποπτο ως πηγή υλικού σκηνής εγκληματικότητας ή σε συνδυασμό με την πολύ πιο ακριβή τεχνική της δοκιμής DNA.
Κακή επιστήμη έχει βάλει τους ανθρώπους πίσω από τα μπαρ πριν. Για παράδειγμα, οι μακροχρόνιες τεχνικές έρευνας εμπρησμού αμφισβητούνται τώρα από τις προόδους στην επιστήμη της φωτιάς. Ένας πίνακας ελέγχου των χαρακτηριστικών σχετικά με το παρελθόν του φύλου-δράστη που συχνά χρησιμοποιείται για να τους κρατήσει στη φυλακή περισσότερο έχει πρόσφατα αμφισβητηθεί από επιστήμονες. Τα σημάδια τσίμπημα έχουν χρησιμοποιηθεί για να καταδικάσει τους ανθρώπους, και ακόμη και την ανάλυση δακτυλικών αποτυπωμάτων έχει τεθεί υπό αμφισβήτηση.
Ερωτήσεις παραμένουν σχετικά με την έκταση της χρήσης της ανάλυσης μαλλιών στην αίθουσα του δικαστηρίου - και γιατί χρειάστηκε τόσο πολύς χρόνος για να αποκαλυφθεί. "Ενώ το FBI και το DOJ πρέπει να επαινεθούν για να φανερώσουν αυτά τα λάθη και να ειδοποιήσουν πολλούς από τους ανθρώπους που επηρεάζονται αρνητικά", λέει σε συνέντευξή του ο συνδιευθυντής The Innocence Project Peter Neufeld, "αυτή η επική αποκατάσταση της δικαιοσύνης απαιτεί αυστηρή επανεξέταση για να καθορίσει πώς ξεκίνησε αυτό πριν από περίπου τέσσερις δεκαετίες και γιατί πήρε τόσο καιρό να έρθει στο φως ».
Αυτή τη στιγμή έχουν αναθεωρηθεί μόνο 268 από περίπου 2.500 περιπτώσεις που αφορούν την ανάλυση μαλλιών, επομένως δεν υπάρχει λόγος να προσδιοριστεί πόσο πολλοί άνθρωποι έχουν καταδικαστεί ψευδώς. Σε τουλάχιστον 35 από αυτές τις υποθέσεις, οι κατηγορούμενοι καταδικάστηκαν σε θάνατο. Εννέα από αυτούς τους ανθρώπους έχουν εκτελεσθεί και πέντε πέθαναν ενώ ήταν σε θάνατο.
Εμπειρογνώμονες ελπίζουν ότι οι νέες αποκαλύψεις θα συνδυαστούν με αλλαγές στους τρόπους με τους οποίους οι ειδικοί της εγκληματολογίας λειτουργούν και καταθέτουν στο δικαστήριο. Αυτό, φυσικά, είναι ψυχρή άνεση για τους κατηγορούμενους που μπορεί να έχουν καταδικαστεί ή εκτελεστεί αδίκως από την ψευδοεπιστήμη.
