Χθες, μια τεράστια έκρηξη έβγαλε τα τελευταία υπολείμματα του φράγματος Glines Canyon στην Ουάσιγκτον, αφήνοντας τον ποταμό Elwha χωρίς φράγμα για πρώτη φορά σε πάνω από 100 χρόνια.
Η έκρηξη σηματοδότησε το τέλος μιας διαδικασίας απομάκρυνσης του φράγματος που, αφού συζητήθηκε εδώ και χρόνια, άρχισε σοβαρά το 2011, αφαιρώντας πρώτα το μικρότερο φράγμα Elwha, τότε το φράγμα Clineson των 210 ποδιών. Η τελική απομάκρυνση των ερειπίων θα διαρκέσει έξι έως οκτώ εβδομάδες, αλλά οι περιβαλλοντολόγοι και οι τοπικές ινδικές φυλές βλέπουν ήδη βελτιώσεις στο οικοσύστημα. Από την National Geographic :
Τα τελευταία τρία χρόνια, τα ιζήματα που έχουν παγιδευτεί πίσω από τα φράγματα έχουν πλυθεί κατάντη, ανοικοδομώντας τις όχθες του ποταμού και τα αμμοχάλικα και, μέσα και γύρω από το στόμα του ποταμού, δημιουργώντας περίπου 70 στρέμματα νέων παραλιών και ποταμών που εκτείνονται στα ποτάμια για τα καβούρια Dungeness, , μύδια και άλλα είδη. Στον πυθμένα των ωκεανών ακριβώς έξω από τα ανοικτά των ακτών, που ήταν μια καλυμμένη με φύκια έκταση λιθόστρωτων, καλύπτεται τώρα με λάσπη και άμμο, επίσης καλό βιότοπο για καβούρια και λόγχη άμμου. "Βλέπουμε όλα τα διαφορετικά πλάσματα. Είναι φανταστικό", λέει ο Αμερικανός γεωλογικός ερευνητής Jonathan Warrick *. Η φυλή Elwha Klallam ελπίζει ότι τελικά, τα μέλη της θα είναι και πάλι σε θέση να συγκομίσουν οστρακοειδή κοντά στο στόμα του Elwha.
Και τα οστρακοειδή είναι σχεδόν το μοναδικό πλάσμα που βλέπει τα οφέλη. Τα ιθαγενή είδη σολομού αναμένεται να επαναπατρίσουν τον ποταμό και οι πρώην λίμνες γεμίζονται με φυσική φυτική ζωή, την οποία οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα προσελκύσουν τον τοπικό λακ.
Αν και η αφαίρεση ενός φράγματος από ένα ποτάμι μπορεί να είναι μια δαπανηρή και περίπλοκη διαδικασία, δεν είναι τόσο ασυνήθιστο όσο νομίζετε. Ο μη κερδοσκοπικός όμιλος American Rivers σημειώνει ότι σχεδόν τα 850 φράγματα έχουν αφαιρεθεί τα τελευταία 20 χρόνια. 51 από αυτές καταλήφθηκαν το 2013. Πέρυσι, η Καλιφόρνια ξεκίνησε τη μεγαλύτερη διαδικασία απομάκρυνσης του φράγματος, ξεκινώντας εργασίες για την απομάκρυνση του φράγματος San Clemente ύψους 106 ποδιών στον ποταμό Καρμέλ.
* Το όνομα αυτό διορθώθηκε αργότερα από την National Geographic
