Στα μέσα του 19ου αιώνα, όταν η διάσπαση των παραδοσιακά λευκών κολλεγίων στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πρόθυμη να δεχτεί τους μαύρους υποψηφίους, τα πρώτα ιστορικά μαύρα κολέγια - το Ινστιτούτο για τη Νεοχρωσμένη Νεολαία που ιδρύθηκε το 1837 (τώρα Πανεπιστήμιο Cheyney της Πενσυλβανίας) Ινστιτούτο το 1854 (τώρα Πανεπιστήμιο Lincoln) και το Πανεπιστήμιο Wilberforce το 1856 - αναδύθηκε για να δώσει στους Αφροαμερικανούς πρόσβαση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση.
Αν και το τέλος του εμφυλίου πολέμου το 1865 έφερε την ελευθερία και τη δυναμική για την αφρικανική αμερικανική εκπαίδευση να επεκταθεί σε ολόκληρη τη χώρα, δηλαδή στο Νότο, μαύροι φοιτητές ήταν σε μεγάλο βαθμό ακόμα μπλοκαρισμένοι από τις παραδοσιακές εντολές. Έτσι συνέχισαν να πρέπει να δημιουργήσουν τη δική τους.
Σύμφωνα με τη Samara Freemark της American RadioWorks, οι μαύροι υπουργοί και οι λευκοί φιλανθρωποί άνοιξαν σχολεία στα υπόγεια των εκκλησιών και τα σπίτια των ανθρώπων για να δώσουν στους πρώην υποδουλωμένους ανθρώπους πρόθυμοι να μάθουν μια εκπαίδευση στο Νότο και πέρα.
Ορισμένα από αυτά τα σχολεία τελικά εξελίχτηκαν σε πλήρεις κολλέγια και πανεπιστήμια και πάνω από 100 από αυτά, συλλογικά γνωστά ως ιστορικά μαύρα κολέγια και πανεπιστήμια ή HBCU, εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα. Και τώρα, το πρώτο μουσείο στον κόσμο που αφιερώνεται στην προβολή των HBCUs άνοιξε τις πόρτες του, η Anne Branigin αναφέρει για το The Root .
Οι επισκέπτες του μουσείου, που βρίσκονται σε κατάστημα 638 τετραγωνικών ποδών στην οδό 7610A Georgia Ave NW της Ουάσινγκτον, μπορούν να δουν την ιστορία και τον αντίκτυπο των HBCUs στον μαύρο πολιτισμό στην Αμερική μέσω ιστορικών φωτογραφιών και αναμνηστικών από τα σχολεία και μερικά από τα καλύτερα τους -γνωστούς απόφοιτους.
Σε μια συνέντευξη με την Rebecca Cooper της Washington Business Journal, ο εκτελεστικός διευθυντής Terrence Forte λέει ότι θέλει το μουσείο να "γεφυρώσει το χάσμα για όσους δεν γνωρίζουν ιστορικά μαύρα κολέγια και ιστορίες πανεπιστημίων." Ο Forte, ο οποίος ίδρυσε το μουσείο με η οικογένειά του (και οι δύο γονείς της Forte είναι πτυχιούχοι του Πανεπιστημίου Howard), λέει ότι το άνοιγμα του χώρου, το οποίο λειτουργεί ως κέντρο υποδοχής, είναι η πρώτη φάση ενός σχεδίου τεσσάρων σταδίων για να ανοίξει ένα μεγαλύτερο μουσείο για κέρδη στο DC
Σύμφωνα με το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian, περισσότερα από 90 HBCU ιδρύθηκαν μεταξύ 1861 και 1900. (HBCUs ορίζονται από το νόμο περί τριτοβάθμιας εκπαίδευσης του 1965 ως κολλέγιο ή πανεπιστήμιο που ιδρύθηκε πριν από το 1964 με την αποστολή της εκπαίδευσης μαύρων Αμερικανών. )
Από τότε, τα μαύρα κολλέγια είναι υπεύθυνα για μερικούς από τους πιο επιτυχημένους γιατρούς, επιστήμονες και μηχανικούς της χώρας. Αν και οι HBCUs αντιπροσωπεύουν μόλις το 3% των σχολών και των πανεπιστημίων στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τις στατιστικές του 2016 από το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ, είναι υπεύθυνες για το 27% των Αφροαμερικανών φοιτητών που αποφοιτούν με πτυχία Bachelor στα πεδία STEM.
Το μουσείο, το οποίο άνοιξε τις πόρτες του στις 9 Μαρτίου, έρχεται σε μια εποχή κατά την οποία οι HBCU βλέπουν αυξημένη ζήτηση, εν μέρει λόγω του αυξανόμενου πολωμένου πολιτικού κλίματος.
"Η εγγραφή σε πολλές HBCUs, οι οποίες σημείωσαν άνοδο το 2016 και το 2017, δεν μπορεί να ξεπεραστεί από τις αυξανόμενες ανησυχίες των φοιτητών για έναν κόσμο που φαίνεται να υποβαθμίζει και να τους αποθαρρύνει με συνέπεια", όπως ανακοίνωσε η National Geographic νωρίτερα αυτό το έτος.
Εκτός από την παράδοση ενός μαθήματος ιστορίας, ο ιστότοπος του Μουσείου HBCU διευκρινίζει τα μεγάλα σχέδια που προχωρούν - περιλαμβάνουν τη χρηματοδότηση ενός προγράμματος υποτροφιών, την παροχή εβδομαδιαίων συνεδριών διδασκαλίας για τους τοπικούς μαθητές γυμνασίου και φοιτητών και την οργάνωση επιχειρηματικών σεμιναρίων και διασκέψεων. Ένα δεύτερο μουσείο, στην Ατλάντα, είναι επίσης στα έργα.
